— Вот это дело, — кивнул я. — Договорились. И вот ещё что: в этом мире животные не умеют разговаривать. Так что лучше тебе прикидываться обычным животным. Понимаешь?

— Конечно, хозяин. Как прикажешь. Буду говорить лишь с тобой.

— Ну, и ладушки. У тебя, кстати, есть имя?

— У нас не бывает имён.

— Тогда буду звать тебя Барсиком.

— Как пожелаешь, хозяин.

— Давай разберёмся, что ты умеешь. Кроме как телепортироваться.

Фамильяр словно задумался. Повисла пауза.

— Чем ты можешь быть мне полезен? — подсказал я.

— У меня есть боевая форма, — ответил дух. — Показать?

— Ещё бы! Давай скорее.

— Слушаюсь, хозяин.

Глаза круча полыхнули красным, и в тот же миг хищник увеличился раза в два, покрылся острыми шипами, отрастил ещё две конечности, а из его рта высунулся змеящийся раздвоенный язык.

— Ого! — не удержался я. — Класс!

— Спасибо, — проговорил фамильяр.

И вернулся к обычному виду.

— Ты пока так не делай, — сказал я. — Незачем всем знать, что у меня появился фамильяр. Оставайся в привычной всем форме.

— И не болтать. Я помню.

— Умница. Теперь пойди погуляй по дому. Если увидишь девушку, не трогай её. Это моя служанка. Она, кстати, зомби, если что.

— Аня… — проговорил Барсик. — У меня есть доступ к памяти этого зверя. Хорошо, хозяин.

Развернувшись, он направился к двери. Я её не запирал, так что фамильяр спокойно вышел.

Итак, я меня теперь имелся обитатель Изнанки, которого я мог призвать в любой момент из любого места. И ему не требовались для этого Иглы Иштар.

Но мне ещё предстояло главное — разобраться с Дарами, которые пробудились во мне после того, как я вернул свою демоническую сущность. И выучить заклинания, записанные в гримуарах Островского. Плюс в моей библиотеке имелись книги с формулами для различных Даров. Всё это мне нужно занести в свою память. Благо, она у меня феноменальная.

Собрав все подходящие фолианты, я засел в библиотеке.

Первым делом провёл инвентаризацию. На данный момент у меня, кроме молнии, были следующие приобретённые Дары: некромантия, доставшаяся от Добровольского и его сына (сильная способность не ниже восьмого уровня), очарование, полученное от убийцы детей из парка аттракционов (слабенький Дар всего лишь третьего уровня, которым долгое время только на малолетних и можно воздействовать), средняя способность лекаря (пятый ранг), произрастание дерева из плоти, которым со мной любезно поделилась ведьма, подружка Добровольского-младшего (слабый второй ранг), телепортация Островского (прекрасный девятый уровень, позволяющий экономить Иглы при перемещении), огонь от наёмного убийцы (шестой ранг), отличное видение сквозь стены, полученное от Медузы (уровень не ниже семи), сокрушающие кулаки Аякса того же ранга, Дары воды и холода пятого и шестого рангов соответственно, плюс ещё кое-что по мелочи.

Всё это требовало развития и практики. Изучения различных техник и заклинаний. Соответственно — времени.

А у меня имелось ещё одно дело, не терпящее долгих отлагательств. Отложив гримуары, я тщательно прочитал тетради и блокноты, содержащие записи о «Союзе спасения». Затем скопировал их и поместил копии в сейф. Пока соратники Островского не знают, что случилось с ним и со мной, у меня есть небольшая фора, и использовать её надо с умом. Впрочем, вполне вероятно, что профессор вообще не ставил никого в известность о том, что узнал во мне демона, которого когда-то пытался призвать. Как и о том, что намеревался повторить попытку подчинить меня. Во всяком случае, на его месте я не стал бы о таком трепаться. Личный джинн в бутылке — не то, о чем ты хочешь, чтобы знали посторонние.

В любом случае, едва ли Союз в курсе всех дел Островского, связанных со мной, но это не значит, что я соскочил у Охранки с крючка. Выход у меня один — нанести удар первым. Сейчас, пока никто этого не ждёт.

А значит, пришло время устроить диверсию!

Но победа, как говорится, требует подготовки. Если, конечно, ты не собираешься продуть. И мне требовалась помощь. Не только Софии, но и Комитета. Организация Шереметева должна была стать оружием в моих руках.

Списки участников Союза я собирался загнать Князю за хорошие деньги и кучу Игл. Если он хочет их получить — а он точно хочет! — придётся Его Светлости расщедриться.

Но прежде, чем встречаться с Князем, я намеревался вернуться в Изнанку. Чтобы переместиться в пространстве, требовалось представить место, где ты побывал хоть однажды. Ну, или хотя бы видел на картинке. С уровнем развития Дара Островского попасть в его тайное лого проблемой не являлось. Правда, пришлось потратить одну из Игл, да ещё и вонзить её в себя, но оно того стоило: теперь, изучив техники некромантии, я мог воскресить профессора и хорошенько допросить. А затем сделать своим прислужником. И у меня имелось для него задание.

Прихватив в лаборатории хирургические иглу и нитки, я заглянул в чулан, где нашёл подходящий гвоздь, нацарапал на нём нужный символ, сунул за пояс молоток и вернулся в подвал.

Вроде, можно отправляться.

Прочитав заклинание телепортации, я «прыгнул» в Изнанку. На этот раз не было никаких лифтов, арок и дверей. Только красный дымящийся вихрь. И вот я уже снова в лесу, который покинул только несколько часов назад.

Тело Островского лежало там, где я его оставил. Над ним виднелись очертания некоего бесформенного существа с тонкими щупальцами. Когда я приблизился, оно дёрнулось, заметив меня, а затем стремительно метнулось в сторону и исчезло в тумане.

Подойдя к мертвецу, я присел на корточки и окинул его взглядом. Кажется, никто тело не тронул. Ладно, попробуем, что получится.

Первым делом я достал прихваченные с собой хирургические иглу и нитки. Наложил шов, стянув края раны на груди. Получилось сносно. Так, теперь гвоздь. Приставив его ко лбу Островского, прицелился и тремя точными ударами молотка вогнал его в череп так, чтобы снаружи осталась только шляпка. Теперь заклинание. Насколько я понимал, оно должно было привязать душу профессора к телу, не давая ей упорхнуть.

Как только последние слова магической формулы слетели с моих губ, символ на шляпке вспыхнул зелёным. А спустя несколько секунд Островский открыл глаза. Его радужки медленно наполнились изумрудным сиянием. Профессор пошевелился, приподнял голову и сел.

— Доброе утро, — улыбнулся я. — Как самочувствие?

Островский уставился на меня.

— Вы? — проговорил он, с трудом ворочая языком.

— Давно не виделись, —