в Башне. Прижавшись ухом к полу, я ощущал слабую вибрацию проходившей неподалеку битвы. Должно быть, слуги, внезапно превратившиеся в аномалий, застали практикантов врасплох и теперь те вынуждены были в панике спасать свои жизни. Не все из них были способны сражаться, а значит, оставалось лишь немного подождать, пока кто-то из них не явится сюда за старшим, тем, кто обязан их защитить.

А пока следовало потянуть время и отвлечь старого друга разговором.

— Чего же ты ждешь? Разве не этого добивался с самого начала? Ты столько лет обманывал меня, крутил интриги за моей спиной. И все ради этого момента, не так ли?

Как я и ожидал, Эйдан воспринял мое желание выяснить отношения за проявление слабости. Видимо, в его глазах я больше ничего не стоил. Спешить было некуда, поэтому он расслабленно устроился в кресле неподалеку и вздохнул:

— Ты ведь знаешь, как нелегко нам, драконам, найти в этом мире свою истинную. Ведь ею может стать только фея.

— И что? — усмехнулся я. — Однажды приняв на веру сладкую ложь фальшивого пророчества, ты настолько проникся ею, что решил продолжить обманывать самого себя? Лита не твоя истинная и никогда ею не была. Смирись уже.

— Однако я был ее первым мужчиной, — самодовольно заявил Эйдан. — Что, не ожидал? Но ты ведь знаком с драконьими порядками? Ведь и тебе самому они не чужды. Даже если она не стала моей официальной женой, магия все равно надежно нас связывает. И это не изменится до тех пор, пока один из нас не умрет. Рано или поздно этот день должен был настать. Или ты бы предпочел, чтобы в вашем семейном гнездышке всегда незримо присутствовал некто третий? Что ж, я польщен твоей добротой, старый друг. Вот только я не желаю быть простой тенью!

Я на мгновение растерялся, все еще мирясь с осознанием того, о чем говорил Эйдан. Я и не думал, что между ним и Литой такая связь. Мне казалось, что он просто упрямился, как истинный представитель рода драконов, не желая выпускать из своих лап ценную добычу. Однако теперь точно не оставалось иного выхода — Эйдан должен умереть.

Связь их магического брака будет только крепнуть со временем и причинять боль все то время, пока они будут не вместе. Рано или поздно, пока эта связь сохранялась, Лите снова пришлось бы впустить Эйдана в свою жизнь. Браки драконов нерушимы. Но эту связь можно прекратить лишь смертью одного из них. Не оставалось сомнений, что сегодня кто-то из нас должен умереть.

Настроение Эйдана в миг переменилось, и он поднялся, медленно, но целенаправленно приближаясь ко мне. В его руке зажегся огненный шар такой мощи, что один взгляд на него был способен подавить всякую волю. Один из сильнейших стихийных магов королевства прекрасно знал свои сильные стороны.

От внезапно охватившей тело слабости я закашлялся, рот наполнился кровью, однако я упрямо попытался подняться на ноги. Магическая сила граничила с жизненной — и того, и другого мне катастрофически не хватало. Но даже одной капли достаточно, чтобы в последний раз взглянуть своему врагу в глаза.

Внезапно дверь рывком отворилась, и в кабинет ввалились двое студентов. Тесс настойчиво из последних сил тащила за собой побелевшего от страха Финна, находящегося на грани обморока. Одежда обоих превратилась в грязные лохмотья, в глазах обоих плескалась паника.

— Лорд Хранитель, спасите! — закричала Тесс.

Следом за ними потоком черных теней следовали с десяток бесконтрольных аномалий. Без промедлений я бросился вперед, оттолкнув с дороги ребят. А в следующий миг эти аномалии одна за другой влетели в мое тело, насытив своей магией.

Заметив мой маневр, Эйдан тихо выругался. Он явно понял, к чему все идет, и, не пожалев даже студентов своей собственной академии, бросил в нашу сторону огненный шар.

Тесс истошно заверещала от ужаса и закрыла руками глаза, а смертельно бледный Финн застыл на месте и приготовился расстаться с жизнью. Огненный шар стремительно влетел в них… и отрикошетил от магического щита, который я в последнюю секунду успел перед ними выставить.

— Проклятье… — выругался я, проследив за траекторией движения огненного шара. Тот ударил в картину с ледяным пейзажем, висевшую на стене. Она тут же вспыхнула и, кружась, осела на пол, словно крупные хлопья снега. Лита меня точно убьет. Ей очень нравился этот пейзаж…

Но горевать было некогда, и в тот же миг я послал в сторону Эйдана несколько грозовых заклинаний, от которых он с легкостью сумел увернуться. За время учебы в академии мы проводили немало совместных тренировочных боев и успели неплохо изучить приемы друг друга. С тех пор прошло немало времени, и мы оба успели научиться новым приемам. Я не сомневался в хитрости бывшего друга и знал, что он наверняка имел в запасе немало неожиданных для меня приемов, но я слишком торопился и не мог позволить себе попасться на них.

Молнии, которые я послал в сторону Эйдана, были замаскированы под атакующие заклинания, но вовсе ими не являлись. Рассредоточившись по всей комнате, они зависли в воздухе маленькими искрами и ожидали моего сигнала. Сконцентрировав всю мощь в одной точке, прямо под ногами Эйдана, я произнес финальные строки заклинания и заставил молнии соединиться вместе над его головой.

Несколько десятков мелких искорок сгустились в темную тучу и разразились настоящей бурей. Несколько молний без устали, одна за другой ударили в одну точку ослепительной вспышкой. Новый испуганный вскрик бедных студентов потонул в оглушительном грохоте — я уже не знаю, кто из них кричал. Мне пришлось потянуть их за собой в коридор, где все еще было ненамного спокойнее.

Покидая кабинет, я лишь мельком глянул на то место, где недавно стоял Эйдан. Сомнений не было — даже если он выдержал первый удар, то никак не последующие. Такое просто невозможно пережить. Его останки выглядели жалко, но молнии все еще не перестали бить. Когда они закончат, от его трупа не останется ни пылинки.

Больше не оглядываясь назад, мы втроем спустились вниз. По пути я собирал все аномалии и напитывался их силой. Они отказались послужить мне при жизни, так пусть послужат после смерти.

— Лорд Хранитель, постойте, мы должны вам кое-что рассказать, — позвала меня Тесс, но я, не отвлекаясь, несся вперед и заглядывал в каждую комнату.

— Все потом! — отмахнулся я. — Сначала мне нужно найти Литу.

— Но это касается именно ее! Финн, скажи