Голос девушки, полный отчаяния, все же заставил меня остановиться. Я обернулся и требовательно посмотрел на Финна.

Должно быть, после пережитого, я выглядел как самый жуткий демон, вылезший из преисподней. Парень весь зажался в неловкости и, запинаясь, произнес:

— Это самое… в общем… ну… Литы здесь нет. Лиам забрал ее во дворец.

После этого он коротко поделился замыслами принца и всем, что успел совершить этот негодник в мое временное отсутствие. Меня охватил такой гнев, что будь он сейчас прямо передо мной, я без раздумий растерзал бы его на мелкие кусочки. Его участь была бы страшнее участи Эйдана!

Сделав глубокий вдох, я заставил себя успокоиться. После этого открыл портал во дворец и распорядился:

— Значит так, Финн, остаешься за главного. Аномалий больше нет, но и слуг тоже, поэтому приберитесь здесь сами.

Парень быстро закивал, но по его виду было заметно, насколько ему неловко. Я засомневался, что из него выйдет хоть какой-то толк, поэтому для надежности бросил:

— А ты, Тесс, присматривай за ним. И чтоб никаких мне больше сюрпризов! — и сразу после этого скрылся в портале.

***

Лита ван Дорт

Все это время, пока я напряженно раздумывала над коварством королевы Миры, в зале царило напряженное молчание. Казалось, воздух можно было ножом резать. Никто не спешил предпринять первый шаг, ожидая ошибку от другого.

Все замерли, и время будто замерло тоже. Только тихонько тикающие часы напоминали о его непрерывном ходе.

Внезапно со стороны соседнего кресла раздался до неприличия громкий храп. Наевшись до отвала и завалившись на один бок, Мес сладко спал, совершенно не беспокоясь о том, какая буря разворачивалась вокруг. Тарелки на столе были пусты, а его чай давно выпит.

Глядя на это недоразумение, королева разразилась заливистым смехом, мягким и мелодичным, словно перезвон колокольчиков. Вот только он совсем не вязался с тем арктическим холодом в ее взгляде.

— Ах, как жаль, что вы не захотели отведать моего фирменного чая! А ведь я так старалась, готовила! Никто в наше время не ценит гостеприимства!

Хотелось напомнить ей, что готовила вовсе не она, а ее слуги, но я промолчала, продолжая сосредоточенно за ней наблюдать.

— Все могло закончиться быстро и безболезненно, — продолжала она. — Поверьте, я не желаю вредить вам. Вы мне все-таки оба не чужие люди.

— Надо же, вспомнила!.. — тихо, на выдохе съязвил Лиам.

Мать его не услышала, поглощенная самолюбованием.

— Я слишком долго шла к своей цели и не позволю никому встать у меня на пути! Этот мир слишком долго страдал от тирании Воронов. Магия не должна сдерживаться. Пока существует разделение на тьму и свет, нам не видать мира!

— Это невозможно, — все же возразила я. — Сила Источников должна контролироваться, а остаточная магия — сдерживаться, иначе мир захватят аномалии и никому не будет жизни. И уж тем более мира!

— Не преувеличивай! К чему вся эта драма? — небрежно отмахнулась она. — А если и случится непредвиденное, то во мне достаточно силы, чтобы заменить обоих Воронов. Столько фей доверило мне свою силу ради лучшего будущего! И я не намерена впустую растрачивать их жертву.

— Жертву?! Вы сами отобрали у них эту силу, присвоили себе их невинные души! Разве вы спрашивали их мнение, когда убивали всех этих бедных, ничего не понимающих девушек? Вы ведь и сами были на их месте! Как после этого вы можете быть такой бессердечной?!

— Сердечности и милосердию нет места, когда дело доходит до судьбы целого мира! — воскликнула королева, вскочив с дивана. — Они были чужими в этом мире и не могли знать, как лучше. Их заботили только собственные жизни, а я стараюсь для всех нас! Темная магия, светлая — почему должно существовать какое-то различие? Я объединю Источники в один, и следующие поколения магов будут едины в природе своих сил. У них не останется повода для притеснения друг друга, всюду воцарится мир! — она сделала паузу и многозначительно посмотрела на меня с хитрой улыбкой. — Осталось только принести последнюю жертву.

Сомнений не осталось — этой жертвой суждено стать мне. Тогда она получит не только меня, инициированного Белого Ворона, но и всю силу Светлого Источника, что я поглотила. А потом ей останется только проникнуть в мою Башню и присвоить себе все остальное.

Но я не собиралась давать ей преимущество и атаковала первой. Для меня, как для той, чьи знания о заклинаниях пока еще были скудны, а опыт в дуэльных схватках и без того отсутствовал, лучшим решением было положиться на стремительность и мощь — уж этого у меня было хоть отбавляй. Поток чистой энергии света направился к королеве Мире и почти коснулся ее, едва не испепелив ее, но женщина успела вовремя подставить щит, умело отразив мою атаку.

— Дрянная девчонка! Какая невоспитанность! — выругалась она и легким взмахом руки послала в мою сторону магическую сеть.

Бороться с ней не было смысла — проще увернуться. Вот только внезапно что-то ударило меня в спину, лишив подвижности, и сеть настигла меня, полностью парализовав. Я почувствовала чужое дыхание на своем затылке и тихий шепот Инграма, о присутствии которого уже успела забыть:

— Куда это ты собралась, пташка?

Пользуясь моей уязвимостью, он с похотливой ухмылкой притянул меня к себе и стал нагло водить руками по моему телу. Внутри меня все переворачивалось от отвращения, но я ничего не могла с этим поделать. Браслет на руке подозрительно зажужжал, причиняя дополнительное неудобство.

Лиам в гневе зарычал и поспешил избавить меня от назойливого врага, но его остановил холодный блеск металла, мелькнувший перед глазами. Осознав, что едва не лишился носа, принц ошеломленно обернулся. Кэтрин занесла руку с метательным ножом и пристально следила за ним хищным взглядом. Он тоже вынужден был замереть на месте. Магия против холодного оружия — не лучшая защита.

Двери распахнулись, и мое сердце окончательно рухнуло. В зал ворвались десятки стражников, среди которых было несколько людей в форме боевых магов. Их возглавлял могучий и статный на вид мужчина среднего возраста, своими чертами лица неуловимо напоминающий Кэтрин и Инграма.

— Дядя?.. — испуганно выдохнул Лиам, но на него никто не обратил внимания.

Очевидно, этот мужчина являлся отцом Кэтрин и родным братом предыдущего короля. И он явно выступал на стороне Миры.

— Ваше величество, поручение исполнено. Ваша гвардия прибыла, — мужчина уважительно поклонился и