и оба раза смогли благополучно вернуться назад на асфальтированную дорогу, так что никто из нас даже не думал жаловаться на некоторый дискомфорт. Куда больше наше настроение подорвала придорожная обстановка – она стала ужасной буквально с третьего километра: заброшенные деревни с домами без окон и даже без крыш, вдребезги разбитые машины, многочисленные останки трупов людей и животных, обугленные скелеты промышленных построек и даже природных массивов – каждый новый вид, казалось, был всё депрессивнее и депрессивнее, но я так долго просидела взаперти на ферме, что не могла оторвать свой взгляд от всего этого хаоса. Через зеркало заднего вида я обратила внимание на то, что Томирис тоже неотрывно наблюдала эти жуткие пейзажи, а вот Кайя чуть сползла вниз на своём кресле и, потупившись, смотрела исключительно себе под ноги.

В сумме до ЦТНП мы добрались чуть больше чем за полчаса. На здешней парковке имелись vip-места для элитных автомобилей, своей конструкцией напоминающие грузовые контейнеры – крыша и стены защищали от осадков и прямых солнечных лучей, так что машина полностью пряталась в “контейнере” и могла выехать из него только с одной стороны. Маршал заехал в один из свободных “контейнеров” задним ходом, таким образом замаскировав нас и припарковав машину с возможностью скоростного выезда. Заглушив мотор, он начал инструктаж:

– На разведку пойдём я и Диандра, остальные остаются охранять машину, заблокировав все двери…

– Я тоже пойду, – мгновенно отрезала Томирис.

– Послушай… – обернувшись, я встретилась взглядом с сестрой, и сразу же замолчала, потому как по её глазам поняла, что этот разговор бесполезен.

– Зачем машине сразу три охранника? Вам может понадобиться помощь, а Рагнар и один прекрасно справится с охранными функциями, – она уже уверенно застегивала на себе толстовку.

– Рагнар будет не один, я буду с ним! – сразу же поспешила напомнить о себе Кайя.

– Нет, ты не пойдёшь, – озвучил свой личный протест Рагнар, чем лишь больше утвердил Томирис в её желании отправиться с нами.

– Давайте поскорее покончим с этим, – предложила сестра, уже приоткрыв свою дверь.

Меня с Маршалом не нужно было уговаривать, да и мы были согласны с тем, что нам может понадобиться непредвиденная помощь и что машина действительно вовсе не нуждается сразу в трёх охранниках. Прежде чем Рагнар начал осязаемо рычать, мы втроем уже успели выйти из машины и практически беззвучно захлопнуть свои дверцы. Сейчас главное – не стать мишенью какого-нибудь меткого снайпера, а остальное, вроде как, не столь страшно…

Прежде вход в здание был возможен только через сканирование отпечатка пальца и сетчатки глаза, но, как выяснилось, сейчас уже можно было обойтись и без этого – кто-то взломал систему агрессивным способом, напрочь раскромсав электронный замок. Вход был свободным.

На вахтенной стойке был установлен знакомый контейнер, наполненный одноразовыми бахилами и медицинскими масками, упакованными в индивидуальные плёнки, и рядом висел большой дозатор с антисептиком. Недолго думая, я раздобыла сразу три маски, две из которых протянула своим спутникам.

– Это ещё зачем? – сдвинув брови, поинтересовалась Томирис, уже приняв странное подношение свободной от оружия рукой.

– Поверь мне, лишним не будет.

Стоило нам перепрыгнуть парапеты вахтенной зоны и зайти в совершенно неосвещенный коридор первого этажа F-блока, как трупное зловоние мгновенно ударило в наши носы – от такого мог бы спасти противогаз, но точно не одноразовая маска.

Трупов было не так уж и много, но всё же точно больше одного десятка. Хуже всего, что я увидела огромную крысу, высоко прыгнувшую между останков трёх женщин и поспешно скрывшуюся за поворотом. Укус крысы – опасность, которую нельзя недооценивать. Сталь – какая-то загадочная хворь, существование которой для нас даже не подтверждено, но вот бешенство или, чего хуже, чума – вот это действительно страшная реальность.

Кабинеты всех главных учёных, работавших в ЦТНП, располагались на втором этаже. Я ни разу не видела кабинета Гриффина, потому как редко покидала пределы первого этажа, однако я надеялась на то, что его кабинет найдется именно на втором этаже. И моя надежда в результате оказалась оправданной: блестящая золотом вывеска с именем “Сомерсет Гриффин” была прибита к белой двери, расположенной в середине коридора второго этажа. Обойдя два мужских трупа, облаченных в камуфляжную военную форму, мы по очереди вошли в приоткрытую дверь. Стоило мне переступить порог этого помещения, как я неожиданно для себя отметила факт того, что у меня дико колотится сердце: вот я и здесь, спустя восемь месяцев волнующих предположений: а вдруг мы сейчас действительно что-то найдём? А вдруг кто-то обнаружит нас здесь, вдруг мы здесь не одни? И как там дела у оставленных нами на улице Рагнара и Кайи? Машину ведь не украдут? Но, самое главное: вдруг мы всё-таки найдём здесь что-то такое, что повлияет не просто на весь план наших дальнейших действий, но на целую историю человечества?!

Переживать по поводу последнего вопроса мне, к сожалению ли или всё же к счастью, пришлось недолго. Кабинет представлял из себя пустое пространство, заполненное всего одним столом без ящиков и голым стулом. Сейф, на котором я рассчитывала опробовать пароль, тайно подслушанный у пьяного Гриффина, здесь тоже был – прямо в стене зиял чёрной дырой. Его кто-то вскрыл до нас и вскрыл крайне агрессивно: воры не надеялись на пароль – они взломали металлическую дверцу сваркой. Так же планировал поступить Маршал в случае, если мой пароль не подошел бы, потому в его рюкзаке сейчас и лежит мини-сварочный аппарат. Однако нас опередили…

– Очевидно, кто-то тоже знал о вакцинах от Стали и сейфе Гриффина, – заметил Маршал, осматривая чёрную дыру в сейфе. – Здесь ничего нет.

– Тимоти Линклетер знал, – прикрыв глаза, тяжело выдохнула я. – Но он мог быть не единственным посвященным в сумасшедшие тайны Гриффина. И к тому же, он был трусом – держу пари, он, в отличие от нас, не потащился бы сюда только ради вакцин от вируса, который даже не присутствует на канадской территории…

– То есть к Линклетеру мы не нагрянем? – поинтересовалась Томирис. – В последний раз нас обокрали на лошадей у его дома.

Я ответила категорично:

– Отправляться в другой, более крупный, а значит, более опасный город, назад в сторону фермы, ради каких-то вакцин, которые, скорее всего, находятся даже не у Линклетера, а если и у него, тогда он уже не там, где мы будем искать его или его останки… Нет, забудьте. Едем в сторону Аляски, в основную лабораторию Гриффина. Быть может, там тоже найдётся какой-нибудь сейф, ведь подразумеваться может вообще любой сейф, а не конкретно находящийся на территории ЦТНП. Если же с этими странными вакцинами вообще ничего не выгорит, так благополучно забудем про них. В конце концов, наша