— Не пугает, — ответила Лин, а мучившие ее вопросы так и не прозвучали вслух.

Подарок, выставленный за дверь, пугал гораздо больше. С ней нужно было что-то делать, куда селить, о чем-то договариваться, как-то придумать способ держать ее подальше от амаиров, не мешая исполнять при этом договор. Или все же есть шанс расторгнуть его? Так жалко тратить на подобные разговоры и мысли этот день.

— Подарок свой замуж выдай и не мучайся, — насмешливый голос Икрея раздался прямо за спиной принцессы, а его пальцы нежно прошлись по изгибу шеи девушки. — Кстати, о подарках.

На грудь девушки опустился крупный дымчато-серый с голубоватыми прожилками камень на кожаном с вплетением металлических нитей шнурке.

— Это портал. Сожмешь крепко в ладони и окажешься в своей спальне. Прости, что раньше не подумал об этом, принцесса. С днем рождения.

Губы младшенького легко коснулись нежной кожи за ушком девушки. Лин вздрогнула от острой незнакомой реакции своего тела на это прикосновение. Было одновременно неловко, приятно и любопытно. И какое-то мгновение хотелось попросить, чтобы Икрей повторил этот поцелуй, чтобы разобраться, какие точно чувства он вызывает.

Вместо этого принцесса провела пальцем по колечку в своем ушке, привлекая к нему внимание.

— Но этот артефакт так и не сработал, — напомнила девушка амаирам. — Кто даст гарантию, что телепорт сработает в нужный момент?

Икрей тоже провел пальцем по защитному артефакту, потом и по самому покрасневшему от его действий ушку Шарлинты.

— Этот и не мог сработать, — все с той же насмешкой, раньше так раздражавшей, а теперь почему-то ласкающей слух девушки, ответил младшенький.

— Но почему? Вы же видели его в действии.

— У тебя на плаще была булавка с яхормиатом. Он блокирует действие лунного металла, — теплые пальцы вновь прошлись по уху Лин, задев и колечко из названного материала. — Здесь же…

Теперь пальцы пробежались граням кристалла, и Шарлинта почему-то никак не могла оторвать от них взгляд. Ведь неоднократно видела их до этого — длинные, сильные, загорелые, со слегка шершавой кожей на подушечках, но именно сейчас почему-то смотрела, как завороженная. Наверное, от его действий и мысли принцессы текли медленно-медленно, поэтому нужные вопросы возникали с задержкой.

— А откуда Примжит взяла яхормиат?

То, что это была Тьерн, подтверждения для Шарлинты и не требовалось. Вот только сам яхормиат был настолько дорогим и экзотичным минералом, что, например, в личных артефактах принцессы отсутствовал. Несмотря на то что король никогда не скупился на содержание старшей дочери.

— Оттуда же, откуда и зелье из резеарды. Все концы ведут в Веллорию.

После ответа Равенеля Шарлинта вновь вспомнила, что не хотела разговоров на эту тему. И, тем не менее сама, раз за разом, возвращалась к вчерашним событиям.

— А про обряд расскажите? — попыталась вновь сменить тему Лин.

— За обедом, маленькая. А потом пойдем смотреть вторую часть подарка.

— И много их еще? — полюбопытствовала принцесса, поднимаясь со стула.

Пообедать Лин была совсем не прочь. Конечно, от голода руки уже не тряслись, но есть все равно хотелось безумно. Только у дверей Шарлинта вспомнила, что там за ними ее ждет еще один подарок, проигнорировать который, как бы ей этого ни хотелось, не получится. Принцесса в нерешительности остановилась.

— Верни ее императору, — предложил Трейвент, легко угадавший причину заминки девушки.

— Если бы я могла, — вздохнула Шарлинта. — Магический договор на крови просто так не отменишь, она может пострадать.

Говорить о Саарите с амаирами было неудобно и стыдно. Особенно после того, что все присутствующие на тот момент в кабинете, кроме деда, не обладавшего ментальными способностями, могли прочитать мысли принцессы по этому поводу.

— Маленькая, а ты не смотри на нее, как на соперницу.

Шарлинта резко повернулась и буквально впилась взглядом в Трейвента, но ни насмешки, ни снисходительности на лице амаира не нашла.

— Попробуй подружиться с ней. Не получится — выдашь замуж и ограничишь общение.

Совет был хороший, только у принцессы никогда не было подруг. Во дворце отца девочек подходящего возраста не было, у деда Лин общалась только с мальчишками, да и то в основном на занятиях. Но попробовать ведь стоило.

Шарлинта даже нашла в себе силы, чтобы вполне искренне улыбнуться Саарите. А еще она осознала, что все это время тракарамка в буквальном смысле слова подпирала собой стену. Присесть в коридоре было некуда, а отойти от кабинета телохранительница, видимо, не могла.

— Прости, пожалуйста, я не думала, что ты в прямом смысле за дверью нас ждать будешь, — извинилась принцесса. — И давай договоримся сразу. Никаких Ваше Высочество. Меня зовут Шарлинта. Либо можно обращаться ко мне — амаира.

Нужно было выяснить подробно условия договора тракарамки с дедом, но это могло подождать. А вот дом все же пришлось показать после обеда, перепоручать это кому-то из амаиров девушка не стала. Саарита с разрешения Равенеля облюбовала себе спальню в непосредственной близости с комнатой принцессы. Но блестящий план Шарлинты, оставить тракарамку обживаться, а самой остаться с амаирами наедине, потерпел крах.

— Я обязана сопровождать вас постоянно, — упорно твердила телохранительница, отметая все аргументы Лин.

Пришлось смириться. Но нужно было отдать должное Саарите, слишком близко она к принцессе и ее амаирам не подходила, следуя на определенном расстоянии и почти не попадаясь на глаза.

Об обряде Шарлинта узнала совсем немного. Незыблемых традиций было всего две. Обряд проводился обязательно после заката солнца. И женихи вплетали в волосы невесты кожаные шнурочки с нанизанными на них гладко отшлифованными камушками — отиа. А перед первой ночью новобрачная прятала отиа под подушку и загадывала желание Саркани. По уверениям амаиров, еще ни разу богиня-мать не оставила такие просьбы без внимания. Желания всегда исполнялись. Больше никаких обязательных ритуалов обряд не имел. Гости могли быть, могли и отсутствовать. Наряды брачующихся Хранителя также не интересовали. Женихи произносили специальную клятву, невеста подтверждала свое согласие, потом хранитель вносил имя девушки в семейный свиток.

— И все? Никаких кровопусканий? — уточнила на всякий случай принцесса, вспомнив церемонию, проведенную в Чардифе.

— Хватит с тебя кровопотерь, маленькая, — серьезно, без улыбки ответил феникс.

— А почему вот эта ваша просто формальность, — Шарлинте выразительно указала на предплечье, где пряталась, скрытая слоями одежды, татуировка. — Горела в буквальном смысле слова?

— Эта формальность называется гэйхх, — объяснил младшенький. — Мы смешали нашу кровь, и теперь с помощью специального обряда можем найти тебя, но сделать это незаметно для окружающих, пока брак не осуществлен, нельзя. Поэтому мы до последнего тянули с ним, пытаясь отыскать тебя более безопасными способами. А еще через него мы будем чувствовать твое физическое состояние, а ты наше. Но тоже только после того, как брак состоится.