все не появлялся. Ни во снах, ни в реальности… Неожиданно зазвонил мой телефон. Мне почему-то показалось, что сама судьба услышали мои мысли, и это ночной учитель смог до меня добраться. Но нет, это был дед.

— Сашка, как дела? — из трубки донесся его бодрый голос.

— Все хорошо, занимаемся с ребятами, — по телефону я старался говорить только общими фразами. — Если все пройдет, как надо, то до конца недели я уже вернусь.

— Тут соседи видели, что к тебе приходили друзья. И симпатичная девушка.

— Это коллеги, — я чудом не покраснел. Как же непросто быть подростком!

— Ха! — дед хохотнул. — Ладно, как скажешь. Но все же я бы хотел пригласить тебя с твоими, как ты говоришь, коллегами к нам вечером на чай. Ксюша испекла блины.

— Я… — я не знал, что сказать. Разные миры, которые я хотел держать подальше друг от друга, неумолимо сближались.

— Я не против, — тихо сказала Королева, которая слышала каждое слово нашего разговора. Еще бы — со слухом игига.

— Я тоже, — важно кивнул Муравей.

— Мы придем, — у меня не оставалось другого выбора кроме как согласиться.

Дед еще что-то пошутил напоследок, и мы попрощались, договорившись уже скоро увидеться. Сколько там оставалось до восьми, когда мы обычно садимся за чай? Часа три-четыре, не больше. Я задумался, что можно успеть за это время, когда телефон снова зазвонил. Я ответил, даже не глядя, думая, что это дед что-то забыл, но заговоривший со мной голос принадлежал совсем не ему.

— Здравствуй, Пустой, — со мной говорил Курильщик.

— Откуда у вас мой номер? — я напрягся. Если и учитель тьмы вышел на мою реальную личность, это провал.

— Твой недавний враг смог позаимствовать его у сестры. Вы с ней, как оказалось, неплохо знакомы, — Курильщик не стал делать секрета из того, как до меня добрался. Даже походя сдал Дмитрия Урусова, который, несмотря на все подставы, снова ему помог.

— Чего вы хотите? — я бросил взгляд на Королеву, спрашивая, знал ли ее брат о моем настоящем имени. Та покачала головой, и стало немного легче.

— Ты интересно двигаешься, дерешься… — Курильщик не говорил ничего конкретного, но я и так все понял. Он узнал свой стиль и теперь пытался понять, откуда у меня эти навыки.

— Почему вы думаете, что я отвечу?

— Я могу устроить проблемы.

— Если я знаю то, что вас так заинтересовало, то смогу их и решить, — я хотел, чтобы меня не пугали, а назвали цену.

— Хочешь узнать, зачем ей голова? — Курильщик не зря был Курильщиком, он догадался, что у нас может быть общая знакомая.

— Через три дня в Твери, в той самой квартире. Один, — я принял решение.

Не знаю, скажет ли он правду или соврет, но я хотел бы это услышать. Телефон запиликал долгими гудками, показывая, что мой собеседник повесил трубку.

— Мрачный голос, — заметил Муравей. — Если тебе понадобится прикрытие на эту встречу, зови.

— Вы очень оптимистичны, рассчитываете, что всего за сутки сможете разобраться с последствиями нашей вылазки. Если вообще хоть кто-нибудь выживет, — Королева добавила скепсиса, но было видно, что ее больше волнует моя связь с учителем брата.

К счастью, пересматривать из-за этого нашу сделку она не стала.

Я отложил телефон, и мы вернулись к тренировкам. Чтобы выжить наверняка, нам всем нужно было стать сильнее. Мы будем выкладываться ради этого, будем стрелять друг в друга в защитных костюмах и без, будем взрывать… Кстати, из монастыря уже разок приходили и жаловались на странные звуки — все-таки у этого поместья в центре оказались и минусы.

***

К дому деда… К моему дому мы пришли после душа, чистые и приятно пахнущие. Королева заказала с собой тортик, заявив, что приходить в гости без подарков неправильно. Муравей подумал и встал к ней поближе, чтобы со стороны казалось, будто сладкое — это от них обоих.

— Братишка! — Ксюша, как всегда, заметила меня издалека. — Это твои новые друзья?

— Да, — я закашлялся от непривычности этого слова. — Это мои друзья.

Из дома уже махал руками дед, и мне больше не пришлось ничего говорить. Я выдохнул: не ожидал, что ситуация, когда мои родные и… друзья встретятся, окажется такой непривычной. Возможно, проще было бы победить еще одного черного… Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.

— Представишь нам своих друзей? — дед неожиданно оказался одет в свой старый мундир, и у меня почему-то по спине побежали мурашки. Или это слезы подступили? В этой одежде у него был такой серьезный и важный вид, и если Муравей или Королева только посмеют над этим посмеяться, то я…

Додумать я не успел.

— Ваш внук, кажется, завис, — Королева стукнула меня по плечу, чтобы приходил в себя. — Меня зовут Анна Урусова, очень приятно познакомиться.

— А я Костя, Константин Муров, — Муравей широко улыбнулся, а натянутые внутри меня нервы начали расслабляться. Кажется, я зря плохо думал об этих двоих.

— Рад вас видеть. Отдельно приятно, что князья Урусовы вспомнили былую традицию и стали посещать своих старых солдат, — едва я расслабился, как дед выдал что-то с подтекстом.

К счастью, Королева не обиделась, а наоборот, с гордостью посмотрела на нас всех. Мол, да, мы такие.

Дальше было проще. Чем дольше мы сидели за столом, тем больше все расслаблялись, и если что-то случалось, то это вызывало разве что улыбки. Так, Ксюша наклонилась ко мне и на всю комнату прошептала, что моя девушка очень красивая. Муравей аж подавился, а Королева изобразила для меня жест ладонью по шее, но не зло, а с легким смешком.

Через какое-то время уже она сама наклонилась к моему уху.

— Этот чай, что твой дед наливает — вы, вообще, представляете, сколько он стоит?

— Учитывая, что он принес его из осколков, думаю, да, — я улыбнулся.

Дед все услышал, обвел нас гордым взглядом, а потом затопил камин. Он ловко поиграл заслонками, разгоняя пламя, прибивая его к дровам… И раз — оно само вспыхнуло сантиметрах в десяти от них, просто в воздухе. Никакой магии, просто ловкость рук и древесные газы.

Еще полчаса мы посидели, щурясь на пламя, а потом Ксюша, свернувшаяся у меня под боком как котенок,