прислушалась к происходящему внизу. Судя по звукам – именно то, что нужно. В перекличке приближающихся голосов пока слышалась лишь растерянность, а не азарт погони. Раз так, пора уходить и ей.

Подхватив и забросив за спину винтовку, она пинками загнала попону в темный пыльный угол и рванула вниз, одной рукой придерживаясь за перила крутой лестницы, а второй продолжая прижимать к щеке шарф – не хватало еще кровавый след для погони за собой оставить. Сейчас ее целью был подвал, где у запасливой госпожи Нупрев были приготовлены еще кое-какие сюрпризы. В виде второго выхода прямо перед калиткой на параллельную улицу, и заранее припрятанного возле нее неприметного плаща. Да, его капюшон сейчас будет очень кстати…

 

– Адовы бесы! Совсем охренел?! – открыв дверь авто, добраться до которого удалось без приключений, Селль с трудом удержалась, чтобы не заорать это на всю улицу. Вместо двух пацанов, оставленных «сторожить» машину, на переднем пассажирском сиденье обнаружился Арделан! – Ты что творишь?!

– Тебя жду, – начал тот нарочито спокойно, но мигом сменил тон, разглядев темные разводы на тряпке, что Ленро прижимала к щеке, стараясь делать вид, словно просто придерживала капюшон: – Быстро на заднее сиденье!

– Еще чего! Ординарцев своих гонять будешь, когда опять заведутся.

И упрямо открыла водительскую дверь, чтобы чертыхнуться еще раз – темнейшество успел перебраться с пассажирского сиденья за руль и теперь молча показывал ей себе за спину, играя желваками. Сообразив, что и время, и место для скандала не самые подходящие – вряд ли даже на этой тихой улочке им стоит привлекать к себе внимание, Селль обошла авто, но уселась не сзади, а рядом с ним, даже не пытаясь скрыть недовольство:

– Темный, ты же хреново водишь!

– Ничего, справлюсь, – за этой простой фразой ей послышался странный двойной смысл. Словно справляться темный собирался не только и не столько с управлением авто. Он дождался, пока Ленро захлопнет дверцу и вдавил сцепление, одновременно дергая ручку коробки передач. Раздавшийся после этого скрежет заставил поморщиться обоих.

– Что, генеральский водитель в отпуске? – не удалось удержаться от сарказма.

– Нет. Подстрелили, похоже, – буркнул Арделан, трогаясь, наконец, с места. – А ну покажи, что у тебя там?

– Ерунда, – она повернулась к нему щекой и на секунду убрала от нее тряпку – а то ведь опять отвлечется и накосячит. – Но шрам, боюсь, все-таки останется.

– Не останется, – успокоил тот, убедившись: все действительно не слишком страшно. И успокаиваясь, наконец сам – лишь теперь стало понятно, насколько он был напряжен. – Сейчас отъедем немного, я что-нибудь сделаю.

– А дети где? – Ленро еще раз оглянулась, словно убеждаясь, что на заднем сиденье их все-таки нет.

– Барт увез. Сразу обоих. Восторгов было…

Селль хмыкнула. С одной стороны, все они, конечно, сделали правильно – мальчишек и в самом деле следовало убрать отсюда в первую очередь, но с другой, это совсем не помешало ей ворчать дальше:

– А тебя, значит, привез?

– Должен же я был убедиться, что теперь по скверу не гоняют некую рыжую лисичку, – дернул тот плечом. – И максимально повысить твои шансы убраться отсюда.

– А Нупрев где? – не стала она развивать тему, но чувствуя, как напряжение и тревога начинают отпускать. Хотя… Понятно, чья это заслуга. Ценитель негативчика уже пирует, похоже…

– С Заком, – откликнулся «ценитель». – Обеспечивают ей стопроцентное алиби.

– Стопроцентное?! Хотя да, она может, – согласилась Ленро, не допытываясь о подробностях – вряд ли ими поделились даже с темнейшеством. Да и незачем особо.

– Надеюсь, твое ружьишко у нее не найдут?

– Нет, – качнула она головой – осторожно, стараясь не потревожить рану. – Тайник даже не на ее участке. Да и вряд ли его вообще станут искать – Лонтару сейчас выгоднее побыстрее все замять, не дожидаясь выяснения, что это на самом деле было.

– Согласен, – и не подумал тот спорить.

А Селль, наконец, решилась спросить о главном:

– Вы все-таки не договорились?

– Нет, не договорились.

– И что теперь?

– Боюсь, ничего хорошего. И знаешь, рыжая, – Арделан сначала аккуратно обогнал два подряд авто, и лишь потом продолжил. – Я вот думаю, не заслуга ли это моей жены? Той, что бывшая.

И тут же пояснил:

– Если Илэр знала или хотя бы догадывалась, с кем Лонтар собирается говорить, наверняка очень постаралась донести ему, что верить мне нельзя. Ни за что. А единственная реальная возможность выправить нынешнюю ситуацию с силой без особых потерь, это она сама. Другие не стоит даже рассматривать.

– Но он все равно приехал?

– Вот именно. А я, сдается, все-таки передавил на него. Лишь подтвердив ее слова.

Ленро вдруг подумала, что не возьмется осуждать Илейн. В очень непростом мире высокородных темных, где женщины постоянно становились то разменной монетой, то поводом для шантажа, та, возможно, вот так боролась не за власть даже, а за жизнь. Почему-то вспомнился недавний разговор между темным и Шернолом о жене последнего, который Селль так и не нашла в себе силы подслушать до конца… Нет, судить эту леди она точно не станет.

И вдруг спросила, неожиданно для себя:

– Слушай, а почему она у тебя всегда Илэр? Это прозвище?

– Илейн Фаэлир, – медленно, с нажимом на начало и конец фразы произнес темный. – Ил-эр.

– Ага, – кивнула Ленро, сообразив. Но не сдержалась: – Сдается, уже нет.

– Точно. Больше не Фаэлир. Но я что-то никак не отвыкну.

И высмотрев, наконец, подходящий проулочек, пусть и не слишком уверенно, но все же сумел загнать туда авто:

– Убирай свою тряпку, – развернулся он к ней, глуша мотор. – Сейчас полечим тебя – пока уж как выйдет.

– Что, кровушки захотелось? – скомкала она шарф и отложила в сторону.

– А как же. Я там пока по кустам петлял, здорово поистратился. Слушай, рыжая, а ты не находишь, что для прославленного генерала как-то несолидно зайца изображать?

– Изображать труп с простреленной башкой еще несолиднее, – Селль опять повернулась к нему щекой и тут же почувствовала, как мягкие губы осторожно прошлись от виска вниз, к уголку рта, а потом поцелуем накрыли ее собственные.

– Заживет? – спросила она через минуту, отстраняясь.

– Конечно, – темный тоже отпустил ее плечи. – И спасибо. За