– Конечно.

– И как ты собираешься это делать? – криво усмехнулся бывший наставник. – Вы же так и не договорились с Лонтаром?

– И это мы сейчас тоже обсудим, – Арделан жестом предложил ему вернуться в кабинет.

Увидев, как Прати нерешительно затоптался на пороге, принюхиваясь к запахам из кухни, Селль в итоге его пожалела:

– Ужин задерживается. Так что имеет смысл сходить и перехватить там пока что-нибудь, – ткнула она в сторону лестницы вниз. – Небось, без обеда сегодня остался?

– Да, – ответил он разом и на то, и на другое, тут же радостно застучав каблуками вниз по ступеням.

– Я правильно понял, – начал темный, глядя, как Ленро закрывает за собой дверь кабинета и идет к креслу, но обращаясь к Шернолу, уже занявшему свой любимый подоконник, – что если Дарив не убила тебя на месте, шанс договориться насчет мальчишки у вас есть?

Тот кивнул:

– И хороший шанс. Они с мужем прекрасно понимают и ситуацию, и то, что вечно скрывать дар парня не выйдет. Уже начали думать, в какую дыру его упрятать, когда деваться станет совсем некуда. А выход, что предложил им я, лучше с любой точки зрения. Но, – предпочел он сменить тему, – до разговора с Ласнером обсуждать там пока нечего. Предлагаю обсудить другое: что нам всем сейчас делать? Какие варианты остались?

– Варианты? – криво усмехнулся Арделан, привычно усаживаясь на столешницу. – Вариант! Один. Пробиваться в мой дом силой.

– Штурм? – бывший наставник словно прислушался к озвученному слову.

– Да. Сегодня ночью, – отрезал темный. – Соберем всех и попытаемся прорваться сквозь охрану. Сколько их там, говоришь?

– Много, – скептически глянул на него наставник. – И не факт, что с тех пор не стало еще больше. А всех – это кого?

– Всех – это всех. Кто готов идти.

– Нейтралов тоже? Отца Отти, например? – продолжил тот.

– Не только. Мне нужны оба, и Ласнер, и Барт. Пусть тоже немного подерутся за светлое будущее своего отпрыска.

– А я, надо полагать, буду драться и снова убивать за очень завидное право называться княгиней? – непонятное раздражение Селль, появившееся еще в машине, начало накрывать ее снова. Хотя… Почему непонятное? Она ведь не собиралась больше пачкать руки кровью. А пришлось. И очень не хотелось думать из-за чего. Вернее, из-за кого. Но и это тоже придется – когда навалится привычный еще по прошлому отходняк. Уже навалился бы, не подъедай темный ее эмоции…

Шернол отвел глаза, словно не желая иметь ничего общего с начинающимся выяснением отношений, темный же, наоборот, пристально уставился ей в зрачки:

– Я бы оставил тебя здесь, подравшись за это право в одиночку. Но ты ведь не согласишься?

– А давай проверим? – и не подумала она опустить взгляд. – Но только сначала прекрати меня жрать и подправлять настроение! Вот тогда и узнаем точно.

– Как скажешь, – пожал тот плечами и… словно исчез, при этом не двинувшись с места.

– Что за?.. – от неожиданности Ленро даже не сразу сообразила: Арделан всего лишь наглухо закрылся, как сделал это, когда они удирали с виллы. Но выдохнув сквозь зубы, прислушалась к себе, и с удивлением поняла – ничего не изменилось. Вообще.

Не так уж он ее и жрал, выходит? Или… Или вообще не жрал? И тут же накатила новая злость, уже точно не имеющая отношения к темному. Ей-то, оказывается, приятно было думать, что она жертвует ему свои эмоции. Кормит, помогает и поддерживает, так сказать. А когда оказалось, что это не так… Нет, чувствовать себя дурой ей понравилось гораздо меньше.

Но времени окончательно разобраться в себе Селль не дали:

– Кстати, – Арделан развернулся к Шернолу, продолжавшему делать вид, что его тут нет, и ткнул в листок с простенькой схемой, все еще лежавший на столешнице, –  нашел хоть что-то для подтверждения наших интересных теорий?

– А? Да, вот, – тот подошел к столу, взял с него раскрытый том и протянул ему.

«Серые судьи, они же именуемые оборотни…», – вслух прочитал Арделан то, что было подчеркнуто, и поднял на него глаза.

– Исчерпывающе? – поинтересовался бывший наставник. – Или прокомментировать?

– То есть все-таки одно и то же? Да еще и какие-то оборотни в придачу? – темный прикрыл книгу, заложив нужное место пальцем, глянул название и хмыкнул. – Ну да, кто бы сомневался. Опять сказочки?

– Может, я пойду? – расстроенная Ленро, не сразу сообразившая, о чем вообще речь, не удержалась от злого сарказма. – Чтобы не мешать вам разбираться в теориях?

– Останься, – Арделан перевел взгляд на нее. – Тебя это касается прежде всего.

Вот только приказов в подобном тоне Селль сейчас и не хватало!

– Конечно, ваше темнейшество. – она демонстративно поднялась и вышла в приемную, чем-то там загремев. Лишь чуть повысила голос, чтобы ее продолжали слышать в кабинете. – Только я, с вашего позволения, немного подготовлюсь к той войне, что вы запланировали. А вы продолжайте, продолжайте…

– Княгиня, – с нажимом произнес Шернол, кажется, лучше самой Ленро разобравшийся, что сейчас между ними происходит. – Вам действительно стоит это услышать. И да, оно касается именно вас.

Возможно, Арделану она ответила бы по-другому, но бывшего учителя от последствий своего дурного настроения решила избавить. Вернулась в кабинет, грохнула на столешницу два тяжеленных револьвера, представить которые в женской ручке можно было лишь при очень большой фантазии, а взамен отобрала у темного книгу, тут же усевшись с ней в кресло и глянув на титул.

– В самом деле сказки? – с недоумением подняла она глаза. И чтобы проверить, перелистнула еще несколько страниц, вдруг замерев над одной из них.

– Не совсем, – не заметив этого пояснил Шернол, подходя ближе и заглядывая ей через плечо. – Это исследование об истоках фольклора. Здесь есть и относительно недавние примеры, появившиеся благодаря Ансарту третьему. На один из них ты как раз смотришь…

– Примеры, да, – поморщился Арделан. –  Записанные лишь потому, что он был императором. Еще и последним. Поделись такой чушью кто другой – наука точно обошлась бы без подобных богатств. Но городской фольклор наш слегка полоумный бывший правитель точно обогатил, не поспоришь. Заодно стравив темных.

– Он был полоумным? – Селль поняла, что, кажется, нашла занятие