Скрошата быстренько состряпал интригу против меня, втянув в нее и еще одного вероятного кандидата на роль моего настоящего отца. А вернее на то, чтобы подтвердить нужную ему репутацию моей матери.

– Шернола? – вспомнила Селль подслушанный когда-то разговор.

– Кого ж еще? А чтобы тот был посговорчивей, решили прихватить и его жену…

– Ее похитили, – наставник вмешался так неожиданно и таким тоном, что Ленро вздрогнула. – И того, что с ней творили, она не выдержала. Сошла с ума. За день.

– Это потому, – неестественно спокойно подтвердил Арделан, – что лорд наставник все-таки отказался пойти навстречу чаяниям кузена. Вернее, тех, кто выступал от его имени – сам будущий адмирал участия в этом не принимал, слишком мал был. Да и его отец тоже. Другого полета птица, чтобы позволить себе так замазаться.

– Но… как? Почему жена? – Селль и сама не поняла, что сейчас спрашивает, но ответ все равно получила:

– А он ее любил, – темный сказал это так, словно Шернола здесь не было. – Жену. И слишком многим дал это понять. У нас, знаешь ли, так подставляться не принято. Так что, считай, сам напросился.

– Князь! – не выдержал тот, сбив Ленро с мысли – за словами Арделана ей послышался очень явный намек. Но на что именно намекают, догадаться она так и не успела.

– Какие интересные темы вы здесь обсуждаете, – внезапно послышался из приемной незнакомый женский голос, растягивающий гласные манерно, но все равно почему-то очень мило. – А меня не пригласите? Я ведь тоже княгиня, как-никак.

Глава двадцать пятая

– Теперь нет, – спешно, но уже без всякой пользы сбросил с себя щиты темный – те самые, из-за которых к нему и получилось подобраться столь незаметно. Слеп и глух в плане силы он оказался именно из-за них. – Не княгиня. Ты теперь вдова господина Яне, Илэ… Илейн.

Первая растерянность отступила, и Ленро вдруг поймала себя на мысли, что до сих пор никогда не слышала ее голос. Видела дважды, а вот до разговоров как-то не доходило. Но гораздо большим откровением стала для Селль внушительная фигура Риннарда, маячившего у входной двери. Это когда ж они спелись, а? И какого беса она сама так и не поменяла замок в приемной! Знала же, что ключи и у Нара могли остаться, но… Получается, все еще доверяла?

А Илейн продолжала:

– Вы, князь, очень кстати решили запереть свою силу, спасибо, что не испортили мне сюрприз. Согласитесь, наше появление вышло весьма… драматичным.

Ленро согласилась – про себя. И про себя же в очередной раз трехэтажно обложила собственную дурость. Не потребуй она от темного не жрать ее эмоции, никто бы не сумел к нему так подкрасться!

– Драма, точно. – Арделан это явление тоже оценил, причем гораздо более трезво: – Но скорее очередной цирк. Вижу, не одному Лонтару захотелось отведать радостей Машента?

– Интересный расклад, да? – и не подумала та смутиться.

– Несомненно. Но, леди, меня просто поражает ваша щедрость в этом плане. Надеюсь, это уже все, кто навещает вашу постель? Или есть еще кто-то? Из ведомства контрразведки, например? Или кто там еще остался? Пожарные?

– Кня-язь… – изобразила она брезгливость.

– Нет? А что так? Мелковато для такой леди?

Сообразив, о чем он, Селль заодно сообразила и как Илейн здесь оказалась. Да, бывший командир и в самом деле не сдал Лонтару, где и у кого сейчас темный, но лишь для того, чтобы сдать его… вот этой! Ленро невольно потянулась к оружию, лежавшему на столе, но замерла, мигом отдернув руки – ствол в руках у официала появился быстрее, а как Риннард стреляет она еще не забыла. Оставалось лишь опять прислушиваться к разговору и старательно не замечать развернутый в ее сторону зрачок дула.

– Оно для тебя мелко, не стоит терять лицо. Да и зачем это тебе? – отмахнулась Илейн от всех вопросов темного разом. – Если ты даже с тем, что уже знаешь, смириться не можешь.

– Не обольщайся, – все еще ровным голосом ответили ей. – Мое смирение к тебе никакого отношения больше не имеет.

Та еще пару секунд морщила носик, а потом резко сменила тон, став, наконец, серьезной:

– Нам нужно поговорить.

– Говори, – пожал он плечами.

– Я сказала – нам. Вдвоем.

– А я сказал – говори. Если оно тебе нужно. Других вариантов не будет.

– Сам же потом пожалеешь, – начала было Илейн, но вдруг согласилась: – Хотя, с этими и потом можно решить. Разом. Не так уж их здесь и много…

– Говори, – в третий раз и все так же ровно повторил темный.

– Лан, я готова уступить тебе первый луч, – предложила княгиня после очередной паузы. И теперь в ее голосе прорезалось нечто такое, отчего у Селль вздыбились волоски на затылке. Словно у волчицы. – Но с гарантией, что сама я стану вторым.

– Ты собираешься подарить мне то, что я и так имею? – на застывшее лицо темного начало возвращаться выражение, но Ленро это не слишком понравилось. Она бы предпочла прежнюю холодную вежливость с его стороны.

– Я собираюсь подарить тебе проход к месту силы, – Илейн, похоже, решила, что сейчас самое время зайти с козырей и оценить его реакцию. – Взамен на второй луч и…

– И? – темный соскочил со столешницы сделав пару шагов в ее сторону.

– Ты ведь избавишь нас от Лонтара? – та, поколебавшись, тоже приблизилась на шаг. – Правда?

– Зачем? – Арделан спросил это так, что та невольно отпрянула. Правда, не назад, а левее:

– Он стал слишком навязчив.

– А этот? – темный небрежно ткнул в сторону Риннарда. – От него тоже?

– Если хочешь, – так же небрежно дернула та плечиком.

Селль сглотнула и уставилась на все еще невозмутимого официала, теперь не понимая вообще ничего.

– То есть давай подытожим, – с каждым словом Арделан чуть приближался к бывшей жене, заставляя ту отступать и словно загоняя в сторону окна. Нар тоже это понял, но вот что сейчас делать, не понимал, похоже, совсем – лишь револьвер повыше поднял. – Ты хочешь, чтобы я удержал силу, контролировать которую у тебя не выходит; собрал звезду, чего ты тоже не можешь сделать;