— Скажи, что не пытаешься превратить Гилберта в буфер между мной и Коулом.

Брайн печально улыбнулся.

— Мне будет спокойнее, если ты останешься не одна. О роде Мак-Аллистер ходят разные слухи. Например, что они связаны с фейри.

— Все в порядке. Я в курсе.

— Надеюсь, ты понимаешь, что творишь.

Настал мой черед улыбаться через силу.

— Не совсем.

— Пообещай, что в случае чего дашь мне знать. Если он тебя обидит…

Протянув руку, прикоснулась к губам Брайна.

— Не надо. Молчи. Озвученным мыслям свойственно сбываться.

— Становишься суеверной?

Чтобы скрыть заминку, я пригубила чай и закашлялась, ощутив на своей спине тяжелый взгляд. Быстро обернулась к окну, но никого не увидела. Впрочем, мне и не нужно было видеть, чтобы убедиться, что возле него только что стоял Мак-Аллистер.

* * *

В деревне мне отчасти удалось отвлечься от заказа, навязанного Триадой, но стоило подкатить к крыльцу, как он предстал во всем великолепии. Друид поджидал меня с видом ревнивого мужа, чья жена не вернулась вовремя с вечеринки.

Я слезла с мопеда и одарила Коула ответным долгим взглядом, после чего нарочито медленно начала вытаскивать из коляски покупки. Я так и не определилась, как себя вести с Мак-Аллистером.

На него, безусловно, было приятно смотреть. Он подходил мне в постели и обладал подходящей энергетикой. На этом плюсы заканчивались, а список минусов я могла продолжать бесконечно. Нет, я девушка с опытом и умею отделять работу от личных привязанностей, но прежде я всегда четко знала, что мой объект — лишь задание. Еще ни разу моя жертва не оставляла меня с носом! Каким-то непостижимым образом из охотника я стала добычей, и это чертовски нервировало.

Я посмотрела через плечо. Коул продолжал изображать из себя статую и явно готовился к скандалу.

Нет уж!

Если я вынуждена проторчать в этом замке до нового года, то сделаю пребывание максимально комфортным. Для себя, разумеется.

Взбежав по ступеням, я поравнялась с Коулом, быстро чмокнула его в щеку, после чего чуть ли не насильно всучила ему пакеты с покупками.

— Лапусик, будь добр, занеси на кухню, — манерно протянула я и скрылась в замке.

Пока до «лапусика» доходило, что это к нему обратились, я успела переобуться в тапочки, бросить Руперту пальто и со всех ног рвануть вверх по лестнице. Добежала до спальни, захлопнула двери и прикрыла глаза от облегчения. Первый раунд был за мной, предстояло готовиться к следующему. Мало кто отважится заполучить суккубу в официальные любовницы, а раз так, то должен быть готов к последствиям!

Открыв глаза, подавила удивленный возглас. На столике, рядом с клеткой Пинни и Коко, возвышалась огромная розовая коробка, перевязанная пышным белым бантом. Я на цыпочках подошла к ней, приподняла, чтобы оценить вес содержимого, потрясла и с сожалением поставила обратно. Не стоило забывать, что демоны соблазна последовательны в обидах. Правильной леди из меня не вышло, значит, оставалось отыгрывать роль настоящей суккубы. А для этого надо было переодеться.

Изменять собственному вкусу я не стала. Кроме того, в моем гардеробе давно не водилось вещей прежней Лорел. И все-таки практичные шерстяные легинсы и туника не тянули на прикид коварной соблазнительницы. Придирчиво изучив содержимое шкафа, остановила выбор на бежевом платье-футляре из джерси. Оно подчеркивало каждый изгиб тела и вместе с тем не выставляло напоказ ничего лишнего.

Руперт снова вкатился без предупреждения. Если первый раз я еще могла принять это спросонья за случайность, то теперь вероятность ошибки была полностью исключена.

— Руперт, я запрещаю тебе появляться в моей комнате без стука.

Робот замер, на пару секунд лампочки на его голове погасли, а потом начали мигать красным. Электронный помощник был в панике. Мой приказ относился к категории невыполнимых.

— Руперт, ты собирался мне что-то передать, — напомнила я.

На его груди в тот же миг зажегся жизнерадостный смайлик. Это задание было роботу под силу.

— Мистер Мак-Аллистер ожидает вас в кухне. Велел поторопиться.

Я отметила, что друид не заикнулся об обеде. Значит, хотел обсудить новый имидж «сердца» Дол-Аллена.

* * *

Обновленный дизайн кухни уже успел вдохновить меня на кулинарные подвиги. Я опробовала приобретенные в припадке шопоголизма походный кофейник и сковороду. В результате твердо уяснила, что утром нет ничего милее, чем кофемашина, а готовка на открытом огне требует не только энтузиазма, но еще сноровки и терпения. Мое иссякло на пятой оладье, в результате я перешла на блины, которые постепенно вытеснили пухлые коржи средней прожаренности.

Миновав абсолютно пустой холл, заглянула в кухню и обомлела. Коул восседал в полумраке за накрытым столом.

— А где все? — нахмурилась я. — Рабочие должны были приехать еще час назад.

— Я устроил ребятам выходной.

— С какой это радости?

— В честь нашего официального воссоединения. Заметь, я не сказал о счастливом.

Друид поднялся с места, отодвинул для меня стул и, подождав, пока я устроюсь, положил руки мне на плечи.

— Лорел…

Я вскинула голову и улыбнулась:

— Прямо сейчас или сначала поедим?

Коул вернулся на место и с такой яростью встряхнул салфеткой, словно представлял на ее месте меня. А еще он ни словом не обмолвился о ремонте.

Обидно! Я же так старалась.

Отныне кухня была моим самым любимым местом в замке. Светлая, просторная. Благодаря чудесам правильной расстановки мебели удалось даже нормальный обеденный стол на двадцать персон втиснуть. Получилось не хуже, чем в столовой, только намного уютнее. Одни настенные шкафчики, украшенные цветочной росписью в стиле шебби, чего стоили. А подвесная полочка для кружек? Та самая, из-за которой я поругалась с Брайном. Зато теперь на кухне Дол-Аллена была своя чайная коллекция. Кружки висели на крючочках в три ряда: розовый, голубой и бежевый, с цветовым переходом от насыщенного цвета до нежного пастельного оттенка. Никто никогда не узнает, сколько сил я потратила, чтобы их отобрать. А новые розовые занавески? Да я сама связала для них крючком подхваты. И скатерть, расстеленную на столе, я нашла, и салфетки. Коул, наверное, и не заметил, что рисунок по краю с точностью повторял роспись на шкафах. Руперт оказался роботом больших талантов.

— Лорел, ты плачешь? — до меня донесся напряженный голос Коула.

— Игра света, — выдавила из себя я.

С освещением я и Линтон повозились изрядно. Судя по тому что сейчас был включен третий режим, создающий на кухне интимный полумрак, с пультом и настройками Коул разобрался.