— Проклятье! Я не знал, что ты в самом деле работаешь в салоне. Решил, выполняешь очередной заказ Триады. — Салфетка опять взмыла в воздух и отлетела в сторону. — Когда я просил Иоганна найти тебя и нанять, то думал лишь о твоих расовых возможностях.

Я собиралась и дальше изображать из себя статую, но любопытство пересилило.

— А ремонт?

— Должен же я был прибраться в замке после пожара. Или тебе бы больше пришлись по вкусу пепелище и гарь?

— Ты не говорил мне…

— Кетрин… — тихо обронил Коул. — Я полагал, что, избавив ее от бремени хранительницы реликвии, смогу защитить. Слишком поздно до меня дошло, что магия фейри так просто не отпускает.

— Иоганн говорил о маяке…

— Его она оставила напоследок. Сначала зажигательной смесью обработала первый этаж. Потом, видимо, поняла, что запаса не хватит, и заперлась на маяке. Она искренне верила, что, уничтожив Дол-Аллен, можно освободиться от влияния Пояса. К сожалению, я разобрался в ситуации слишком поздно.

Настал мой черед подняться с места. Я подошла к Коулу, не представляя, что стану делать, но он сам отодвинулся на стуле назад и, ухватив меня за руку, притянул к себе на колени.

— Почему ты установил такой срок? Сначала Самайн, теперь конец года.

— Темный Король приходил всегда в Самайн, пока его фаворитка жила тут. В это время года наши миры соприкасаются и возможно создание прямого портала. Так что для нашего рода ожидание высокого эльфа на Самайн — что-то вроде семейной традиции.

— А канун Нового года?

— Символизирует надежду и обновление. Вдруг в следующем году появится тот, кому под силу разорвать связь между нашим родом и реликвией.

— Ты в это веришь?

— А что еще остается? — прошептал Коул, его горячее дыхание пощекотало шею. — Я отпущу тебя, если не выйдет. Обещаю. Если не веришь, завтра же вызову Иоганна и составим контракт.

Мне так хотелось поддержать Коула, но я прекрасно знала цену обещаниям. Триада научила меня верить не в магию чувств, а в пункты, прописанные в контракте.

— Хорошо. Мы заключим договор.

— И чего же ты хочешь? — процедил сквозь зубы Коул — видимо, он рассчитывал, что я ему поверю на слово.

— Свободу в отношении Дол-Аллена. Не похоже, чтобы тебя волновал внешний вид фамильного гнезда.

— Да плевать я на него хотел! — внезапно рявкнул друид и крепко сцепил руки на моей талии, чтобы я не подскочила с колен. — Мне не было дела до цвета обоев, после того как Кетрин… Я нанял фирму, которая не только сделала косметический ремонт, но и завезла мебель. Да я на кухню зашел только спустя неделю после окончательного расчета.

— Прости. Я не подумала, — обхватив лицо Коула ладонями, поцеловала его в губы. — Никому не под силу изменить прошлое, но я могу добавить тебе приятных воспоминаний в будущем.

— Мне бы хотелось с тобой пообедать. Я имею в виду обычную еду, — уточнил Коул, как только я притронулась к верхней пуговице на его рубашке.

— Хорошо. — Я с тоской посмотрела на другой конец стола.

— Боюсь, если ты передвинешь приборы ближе, ужин не состоится. А мне хочется насладиться волшебной атмосферой обновленной кухни.

— Ты заметил? — хмыкнула я.

— Намного раньше, чем ты свой подарок, — загадочно произнес друид.

Я перебралась на свое место и усилием воли сосредоточилась на содержимом тарелки. Мак-Аллистеру удалось меня заинтриговать, и теперь я пыталась представить, что же такое могло лежать в большой розовой коробке, украшенной белым бантом. И почему только я не заглянула под крышку?

* * *

Обед прошел в непринужденной атмосфере. Коулу удалось меня разговорить. Я рассказала ему о новых кулинарных возможностях Руперта и о его талантах в области вышивки и вязания.

— Надо же. А меня заверяли, что он прекрасно удит рыбу.

— Замечательный робот, — хмыкнула я.

— Компанейский, — согласился Коул. — И прекрасно готовит ростбиф.

— Так, значит, этот обед…

— Иоганн убедил меня, что Руперт справится.

— К сожалению, десерты он готовить не умеет, — со вздохом констатировала я.

— В меню есть пудинг.

— Я имела в виду настоящий десерт. С кремом и украшениями.

— Ты слишком много хочешь от робота, — усмехнулся Коул.

— Наверное. Но я бы с удовольствием украсила тортик. Если бы кто-то его испек для меня.

— Договорились. Сегодня печем торт.

— Ты это серьезно?

— Вполне. Но только после того как ты откроешь подарок. А вот, кстати, и он.

Руперт вкатился в кухню и торжественно вручил мне розовую коробку.

Ладно, сейчас разберемся, что же такого мне преподнесли. Неужели что-то для кухни?

Почти угадала.

При виде розового фартука, сшитого из такой же ткани, что и занавески, мое сердце растаяло, как мороженое. Сразу стало так хорошо, ведь я поняла, что Коул интересовался ремонтом. Более того, уделил внимание деталям. И, кажется, был совсем не против магии стиля шебби-шик.

— Примеришь? — с тихим смешком поинтересовался он.

— Конечно.

— Лорел, что ты делаешь? — глухо спросил он.

— Снимаю лишнее. Ты же просил примерить фартук.

— Руперт, убери посуду со стола и можешь быть свободен, — отдал приказ Мак-Аллистер.

От его голоса и эмоций у меня начали подгибаться колени, но я все равно аккуратно сложила платье и, только оставшись в одних чулках, повязала фартук.

— Мне идет? — медленно повернулась кругом. Безумно хотелось покрутиться перед зеркалом, но было достаточно и реакции Коула. Фартук определенно пришелся ему по вкусу.

— Идеально. Уютная кухня, прекрасная хозяйка.

— Не умеющая готовить, — смущенно пробормотала я.

— Зато у нее отличный аппетит. Как и она сама… — Коул положил руки мне на попу и подтолкнул к столу.

— Постой! Мебель в стиле шебби-шик очень нежная и хрупкая. Я столько сил потратила, чтобы найти подходящий стол.

— Помнишь, где покупала?

— Да. Кажется, — выдохнула я, потому что Коул отодвинул в сторону полоску трусиков.

— Тогда закажи запасной. Думаю, он нам пригодится.

Мак-Аллистер самым бессовестным образом припахал меня к выпечке тортика. Точнее, сначала он отнес меня наверх, сунул под душ, вытер полотенцем и уложил на постель. И только я разомлела окончательно, как в меня полетел фартук.

— Надевай. И желательно поверх одежды.