Ох.

Как же меня все достало в этом придурочном мире.

Коридоры, коридоры… А Рик? Рик где? Кажется, его тоже тащат – сзади звенят цепочки, – но голову не повернешь никак. Да когда ж это кончится? Знала б, что так будет – кувыркалась бы до потемнения в глазах – вдруг помогло бы.

Открывается дверь.

Ну сейчас мы узнаем, что к чему.

Страшновато.

Зал какой-то… не такой. Ну в смысле в аниме злодейские замки всяких темных властелинов… впечатляют, скажем так. Красивые. И вообще-то я ждала чего-то стильного, понимаете?

А тут было все не так.

Стенки не гладкие и темные, а простые каменные, и потолок некрасивый, и где трон, спрашивается? Нету.

Вместо этого просторный зал, неровный пол, когда-то зеркальный, а теперь… по нему как дискотека на шпильках погуляла, в потолке дыра, а к ней бегут темные линии – колонны, которые постепенно переходят в потолочные балки. Если не присматриваться, то кажется, что весь зал под животом какого-то громадного паука. Да, стилист, наверное, здорово обкурился, когда планировал такое. Ой, поосторожнее! Чуть не уронил меня, козел! Под ноги смотри!

Хотя в зале творилась такая суматоха, что уронить могли запросто. Куча народа что-то втаскивала, в центре кто-то суетился, полируя камень, с дырки в потолке свисали две веревки, и на них качались люди, занимаясь непонятно чем. Возле камня по полу ползало штук пять парней, раскрашивая его, как гаишники – дорогу. Целая команда растаскивала обломки, порванные занавески, мусор всякий.

А посреди всего этого бардака бегал тип и раздавал всем указания.

– Левее! Точнее! Быстрее! А где маги? Живо тащите сюда!

Знакомый голос. Где я его слышала? Я бы вспомнила, честное слово, вспомнила бы, но тут этот полудурок, который меня поймал, как раз решил вякнуть:

– Хозяин… Тут того… Александру споймали.

Крик стих. Хозяин быстро обернулся и завертел головой:

– Где она?

– Тип с зелеными шариками! – ахнула я.

Он меня не услышал. Он нетерпеливо смотрел то на солдата, то на вход, что-то спрашивая.

А я… я вдруг вспомнила поселок.

В поселке горели костры. Большие. Почему-то пламя было малиновым, а дым – почти красным. Красные столбы дыма вонзались в ночное небо и растекались большим алым облаком.

Как огромный флаг.

Дым ел глаза, пахло горько и до ужаса противно. Как в морге, куда нас однажды водили легкие курильщика смотреть. Как на пожаре тех башен-близнецов в Нью-Йорке. У меня чешуя дыбом встала. Пахло смертью.

И собаки выли. В голос, дико и жутко.

– Где она?

Первое тело мне попалось под ноги, когда я прошла за цепь костров.

Она была маленькая, лет пять, не больше. Вся закутанная, только лицо открыто. Неживое.

Собака тоже была маленькая, совсем щенок. Серый, лохматый, он то тыкался в хозяйку носом, то задирал к небу мордочку и выл.

– Где эта мерзавка?

…Они не верили, что я не могу помочь – упрашивали, плакали, кто-то даже на колени встал.

– Госпожа…

– Госпожа, ну хоть детей! Помогите. Все отдадим, что ни попросите! Госпожа… Хоть деток бы…

– Что ты мне показываешь, сын хурмаса? Мышки завелись?!

Рик поморщился и снова потер виски.

– Странный мор. Слишком быстро… Позавчера еще все были здоровы. Слишком быстро. И отвары не помогают. Как наведенный…

– Что?

– Нет… Ничего. Ты только человеческий облик не принимай. Кто знает, может…

Он вдруг замолчал. И глаза закрыл…

– Что ты мышью в нос тычешь? Что? Отродье пня безмозглого!

И все, что было – умирающий поселок, девочка на улице, безнадежно дымящие костры, – из-за этого придурка?! А Рикке… И эта скотина еще меня смеет мерзавкой обзывать?!

Я открыла рот, собираясь высказать все, что я думаю об этом подонке сволочном, и промолчала. Из-за Рика. Его как раз проволокли мимо и сейчас цепляли конец цепочки на крючок в стене. А он смотрел на меня. Серые глаза почему-то казались черными. Он перехватил мой взгляд и быстро, почти незаметно качнул головой.

Нельзя. Молчи. Осторожнее.

Осторожнее.

– Вот. Она того… Александрой назвалась! – И ладонь подо мной взлетела так, словно я нечаянно влезла в реактивный самолет.

– Вот это?

Я промолчала. Сейчас, когда тип навис надо мной, как Останкинская телебашня, он почему-то не казался смешным. Наоборот, мне очень захотелось оказаться подальше. Меня б сейчас устроила даже наша старая квартира, даже кабинет директора колледжа. Ой, мамочка!

– Маги доставлены! – рявкнул кто-то в стороне, и хозяин наконец перестал на меня смотреть. – Куда повесить, вашмилость?

– Туда, – махнул рукой тип. – А эту… дай-ка ее сюда, Арих.

Эх… ну никак не цапнуть. Ой, черт, и снова меня трясет и зал трясет, просто внутри все переворачивается от голоса этого противного мага.

– Что ж, я прав, что не стал тебя сразу убивать, Тоннирэ. Несмотря на твою бесполезность для моих целей, я оказался прав, не так ли? Ты все равно помог мне.

– Я не помогал тебе!

– Помог. – Он наклоняется к Рику так, словно собирается поцеловать или что-то на ухо шепнуть. – У меня не было мага, и вот он есть, причем не один, а целый ковен. С его помощью я поднимусь так, как и не мечтал еще вчера. И никто больше не посмотрит на меня свысока – даже ты, умник! Как алтарь? – крикнул он в сторону.

– Готово, господин!

– Хозяин, идиот!

– Готово, господин… хозяин.

– Ну вот видишь, Тоннирэ, как все удачно складывается? Первым кладите вон того, рыжего. Так вот, тебя я не убью. Ты у меня останешься. При моем новом дворе! И ты, и этот заквак. Да еще и это твое создание.

– Мышь. Мышь поймал и радуешься? – шевельнулись губы шамана. – Дурак.

– Не думай, что я такой идиот и приму это серое убожество за твою ручную драконшу! – обозлился тип. – Но ты ж у нас умник, угадай, что я сейчас с ней сделаю?

– Нет!

Убожество? Я? Ах ты скотина!

И эта поганка, эта тварь в мантии, этот подонок цепко и больно ухватил меня за кончик хвоста и тряхнул руками так, что я повисла перед шаманом, как червяк на спиннинге!

– Нам тут не нужны грызуны, Тоннирэ.

Грызун? Я – грызун? Да я тебя сейчас самого разделаю, как… как… не знаю как, но больно! Колдун еще что-то говорил, а я уже дернулась вперед. Даром, что ли, нас в колледже гоняли на гимнастических снарядах? И-и… раз! И-и два! Плевать, что больно, хвост не оторвется! И-и три! Раскачавшись в три приема, я забросила тельце на эту руку и с маху запустила в нее зубы.