Тьфу, даже во рту камушки.

Зато каменюка эта авангардная заткнулась – и ни звука. Я даже зажмурилась от тишины, ну еще и оттого, что пыль в нос лезла целыми тучами.

* * *

Когда я открыла глаза, ковен уже был рядышком. И смотрел на меня так, словно я – яблочный торт, а они – толстушка на пятом дне диеты. Алтарь пожалели, жмоты несчастные. Или зал… или замок… Подумаешь, это Рик начал своим выплеском, я только закончила!

Ну счас начнется…

И началось:

– Александра!

– Леди Александра, со всем уважением…

– Детка, ты понимаешь, что сейчас будет?

– Потом с этим! – Рик вынырнул из облака пыли, как герой боевика. – Потом! Уходим, быстро!

Рик, ты мой герой! Правильно, уносим лапки по-быстрому, а поговорим потом, когда все поостынут.

– Но алтарь… – растерялся Раэнки.

Мы все глянули на бывшую каменюку. Что алтарь? Мусор как мусор. Подумаешь! О-о… Я присмотрелась повнимательней, и эти камушки мне не понравились. Там как-то нехорошо дрожал воздух. Или это не воздух? Вид такой, словно кто-то под полом курит огромную сигарету с травкой, только дым еле заметный, прозрачный и понемножку закручивается в смерчик.

– Пусть с этим хозяин разбирается! Уходим, уходим!

– Хозяин? Но он же…

– Это не он! – Рик почти кричит. – Не тот! Уносим ноги, быстро, пока… Скорей же! У кого-нибудь силы остались на перенос? Хоть у кого-нибудь?

Молчание и растерянные переглядывания. Ну конечно. Как швыряться всякими заклинаниями и меня превращать, так пожалуйста, а как удочки сматывать, так их нету. Твою косметичку, мы в этом замке так и останемся, мхом обрастать? Если успеем обрасти.

– Здесь где-то есть подсобная переноска, на которой меня сюда притащили, – наконец сказал Рик. – Идемте. Может, успеем.

– Стоять, – вдруг послышался негромкий голос, от которого нас почему-то просто приморозило. – У меня гости? Приятно.

Сперва мне показалось, что это встал недосиженный маг-подушка. Фэйс – один к одному, словно их на ксероксе печатали.

Я даже назад оглянулась – нет, лежит этот недодавленный среди камушков, хорошо так лежит, вроде даже как дышит. А это тогда кто?

Зря оглянулась…

В следующую секунду показалось – лавина на меня рухнула! Скрутило, придавило, сжало, как когтями… охххх… Что же… что ж это такое-е! Больно.

Я ничего не слышала, ничего не видела – только маг вдруг оказался совсем рядом, выставил руки, быстро-быстро защелкал пальцами, как испанский танцор, и я почувствовала, как с каждым щелчком на моих ногах словно наручники смыкаются.

Что это?

Что?

Больно. Все поплыло.

* * *

– Ну вот, все в сборе, – наконец пробился в уши голос сволочного мага. – Приятно познакомиться. Оригинальная у вас спутница, Гаэли. Боевые мыши мне еще не попадались. Побеседуем?

Я кое-как раскрыла глаза. Больно больше не было, но тяжесть навалилась такая, что не двинешься, языком и то еле шевельнешь. Уффф… я лучше помолчу. Погляжу что к чему. Так… Ага…

Мой ковен был совсем рядом, только толку…

Этот клон типа с зелеными шарами придавил всех.

Рика пошатывало, Гэл согнулся под невидимой тяжестью, Кристаннеке вытянулся в струнку, словно кто-то ему коленом в спину уперся. И остальные… Береникка вообще лежала, не двигаясь, прямо на обломках.

А этот клон стоял перед дедом Гаэли. Хотя нет, он был не клон. С виду точь-в-точь как тот первый тип, но он… он был зверь совсем другой породы. Первый был злой и вредный, а этот просто страшный. Как так? Глаза вроде те – а вроде и не те… светлые, колючие, как иглы. И фэйс вроде тот, а вроде и не тот. И совсем другой голос.

Значит, вот какие тут маги водятся, прямо какие-то супермутанты. Раз – и весь ковен прижал и скрутил как хотел. Не зря его так боялись. Или их? Сколько тут вообще типов с этой мордой? Или этот настоящий, а тот был просто дрянная копия?

– Время у нас, поверьте, есть. Пока восстановят алтарь. Переносы в замок перекрыты, сюда больше никто не войдет. И отсюда не уйдет. – Ну и мерзкая ж у него улыбочка, как у той твари, что украла нашу бабушку для выкупа. – Гаэли, это что, теперь модно – жабий облик?

Тишина. Кристаннеке покосился на алтарь.

Там что-то кипело и било паром, оранжевым с красным, а толпа молчаливых людей кидала в облака этого пара черные камни. Я сначала не поняла, что они делают, а потом увидела, как два человека столкнулись – и упали. Потому что два черных обломка в их руках притянулись друг к другу как магниты. Срослись.

Значит, он сейчас вернется, алтарь? Починится?

«Пока не восстановят алтарь». Не знаю, почему-то у меня от этих слов шерсть зашевелилась. Может, я плохо в школе училась, да и в колледже тоже не очень, но фильмы-то смотрела! И при слове «алтарь» мне сразу вспоминается другое слово – «жертвоприношение».

Мамочка!

– Что же вы такие молчаливые? – Тип говорил вроде мягко, но у меня от его голоса все в животе переворачивалось. – Даже не приветствуете хозяина замка? Я ведь могу подумать, что вы невежливые.

– Сами… представьтесь… – еле проговорил чей-то голос. Кажется, Раэнки, но хриплый такой, что я не уверена.

Тип приподнял бровь:

– Кажется, мне пора оскорбиться. Юное поколение уже не узнает меня, как прискорбно. Скажите, Гаэли, мне винить их за плохую успеваемость или вас, составителей программ, за то, что не информируете молодежь?

Молчание.

– Что ж, представимся, в обмен на ответную любезность. Ставинне эр Хонне. Сильнейший на данный момент маг королевства.

Молчание.

– Понятно. Видимо, от вас такой вежливости не дождусь. Хотя, о какой вежливости можно говорить? Вломились без спроса, разнесли арсенал. Кстати, Гаэли, прими мои поздравления – наконец-то ты стал мыслить нестандартно. Летающая и штурмовая башня. Башня, а? Воистину это новое слово в магических… э… войнах.

Гаэли посерел. Раэнки закашлялся.

Я насторожила ушки. О как! Я, оказывается, придумала что-то новое? Круто. Ура мне? Но почему-то чувство такое, что лучше прикинуться мышкой и не светить про свои успехи.

А этот двойник все капал и капал на мозги:

– И наконец разгромленный жертвенный зал и мой незадачливый ученик в виде подушечки. Все это определенно требует извинений. Не так ли, Гаэли?

Молчание.

– Мне это начинает надоедать, господа гости. – В голосе захрустели льдинки.

Молчание.

И страх, от которого на языке горько.

Если честно, я боюсь. Очень. Да когда же это кончится!