— Верно, прежние их для красоты покупали, зачастую, урожай так на земле и сгнивал. Разве что дети поедят в охотку, и то, больше баловались, чем ели.

— А откуда знаешь, что для красоты?

— Так на улице тоже разговаривали между собой, я и слышал.

— Ясно. Ладно, приступаем, что ли?

— Погоди-ка, хозяюшка, — дворовой по-особому присмотрелся, присвистнул и топнул ногой. Окружающие лопухи сами собой затряслись, а потом сложили листья, став травяными копиями кипарисов.

— Ух, ты!..

— Чтобы не замокнуть, пока ходить будем.

— Благодарствую. Ну что, идем?

Мы начали обход. В каждой яблоне жила дриада, с которой я знакомилась, расспрашивала о состоянии дерева, что-то исправляла. Кстати, одно дерево оказалось не просто яблоней, а Антоновкой. И нам с бабушкой досталась большая куча настоящих антоновских яблок! Кое-где подгнивших или побитых, но вполне съедобных! По моей просьбе дворовой слетал до сарая и попросил Семена принести нам какую-нибудь тару.

— А чего сразу не сказали? — овинник ворчал, таща две огромных корзины.

— Кто знал, что эти яблоки не пропадут?

— Там еще есть, — вдруг поведал дворовой, — но они немного другие, мельче, и красненькие с полосками.

— Все возьмем и все переработаем! — я потерла ладошки, — например, варенья наварим. Не видел, там, в сарае, случайно, медного таза не завалялось?

— Не видал, — Семен пожал плечами, — но прежняя хозяйка как-то варила варенье, было дело. Может, в доме лежит? Пушу спроси, он знает.

— Может быть, может быть. Непременно спрошу.

Когда бабушка изволила проснуться, на крыльце стояли две полные корзины и коробка яблок двух сортов. Остальные яблони, хоть и родили урожай, но нас, увы, не дождались. Паданцы и все гнилье мы с дворовым сгребли в кучи на месте будущих грядок и прикрыли выдранными лопухами.

— Доброе утро, ба! — я отставила вилы, которыми укладывала ботву, к стенке, — как спалось?

— Доброе, Криста! Спала замечательно. А ты снова рано встала?

— Не слишком, но много успела сделать. Точнее, мы с духами, овинником и дворовым. Ба, дворового назвать надо, твоя очередь!

Ба кивнула:

— Подумаю. Ты завтракала?

— Конечно. Съела яичницу и кофе с бутером.

— Хорошо, значит, просто чаю попьешь.

— Да, пора бы.

Я кивнула дворовому и поднялась в дом. Пока снова накрывала на стол — жарила бабушке омлет и готовила кофе, рассказала о проделанной работе.

— И вот теперь надо что-то решать с сахаром! Мы привезли всего два килограмма, этого очень мало. Яблоки же надо переработать, верно?

— Купим и решим. Корзины крепкие, плоды чистые, полежат. А сейчас чаю попьем и ритуал проведем: заговорим подпол на свежесть и сохранность. В таких условиях яблоки и до весны продержаться могут, особенно антоновские. А вот красненькие как раз сварим, будет нам варенье. Пока — на сколько сахара хватит, а там посмотрим.

— А имя?..

Она усмехнулась:

— У нас на кафедре есть аспирант, из Сибири приехал на защиту. Зовут его Найсрун. По-бурятски — хранитель местности. Коротко — Найс.

— Подходит! И симпатичное, и по смыслу подходящее. Надеюсь, нашему дворовому понравится.

— Сейчас поедим и спросим.

Дворовой имя одобрил:

— Хоть и не местное, но зато будет порука, что с гостем каким-нибудь не спутаете, хозяюшки. Мне нравится!

Подумал, и продолжил:

— По хозяйству какие-нибудь приказания будут?

Ба кивнула:

— Надо будет все заросли, что из лопухов и кустиков, выдернуть, и где-нибудь сзади вдоль забора сложить. Чтобы только одна трава низкая оставалась. Справишься?

— Сделаю, — дух поклонился и исчез.

— Как раз к приезду строителей устроится. Криста, ты уже думала, что мы ему первое закажем?

Я пожала плечами:

— Думаю, сначала надо, просто чтобы дом осмотрел, в общих чертах. А там посмотрим. Но печка действительно нужна, в первую даже очередь. Уже скоро затянут дожди, и будет сыро и холодно. Да и весенние заморозки никто не отменял.

Ба серьезно кивнула и поднялась:

— Хорошо. Идем ритуал проводить?

И мы снова спустились в подвал.

18. Стройка — дело небесконечное

Сергей приехал сразу после обеда. Мы с бабушкой отдыхали от трудов праведных: сидели на кухне и чистили яблоки для варенья. Рецепт я раздобыла у однокурсниц, когда мы с бабушкой поняли, что даче быть: классический, подходящий для любых фруктов. Большую кастрюлю по моей просьбе нашел Пуша, вытолкнув ее мне в руки из совершенно незаметного закутка. Там же нашлись и тазы, и старенький безмен. Его я проверила, взвесив пачку сахара — нормально, погрешность минимальная. На мой восторг ба сообщила, что если им не пользовались, то и пружину растянуть не успели, вот и не врет, хотя ей ровесник.

Первой гостя заметила я, потому что сидела лицом к двери. Подхватилась:

— Бабушка!..

— День добрый, — Сергей подошел к дверям.

— Здравствуйте, — ба встала, стряхнула с колен остатки кожуры и пошла навстречу, — как добрались?

— Благодарю, я на машине, так что все в порядке.

— Отлично.

Они занялись осмотром дома. Ба показывала, поясняла, строитель кивал, уточнял. Из сумки, которую держал в руках, Сергей достал какие-то приборы и рулетку, а также планшетку с бумагами. Я в процесс не вмешивалась, продолжая чистить фрукты.

Гость действительно оказался профессионалом: сразу выявил покосившуюся и потому протекающую часть крыши, проверил проводку, дал несколько дельных советов. Про печку ответил так:

— Домик у вас маленький, так что, в принципе, подойдет буржуйка, для сохранения тепла обложенная кирпичом. А вот если пожелаете его перестроить и расширить — то можно уже подумать о целиком кирпичной.

— Хорошо, — ба кивнула, — а как можно договориться о ремонте крыши? Мне кажется, это сейчас самое важное.

— Я пришлю бригаду в следующий выходной. А что насчет печки? У меня с собой и каталог есть. Если пожелаете, можно будет заказать и установить сразу, вместе с ремонтом.

— Да-да, вы правы, так будет лучше всего.

Тут я не выдержала, встала и вместе с бабушкой начала изучать брошюру. Печки были разными: большими, с множеством дверок, заглушек и функций, или маленькими, всего с парой дверец. Со стеклянными дверцами — чтобы любоваться пламенем, или с глухими металлическими. С конфорками и духовками. С дополнительными отделениями-каминами. С красивыми коваными деталями, или вообще без украшений. Круглые, квадратные и прямоугольные.

Сергей вычислил объем помещений и предложил поставить печь так, чтобы вывести часть кирпичной стенки в кухню — обогревать сразу весь домик:

— Переделка минимальна, крышу все равно будут чинить, так что и трубу выведут. А там уже посмотрим. В принципе, провода у вас почти новые, стены хорошие, капитальные, я даже не ожидал. При наличии отопления сможете спокойно жить до самого снега.

Сообща мы выбрали печку и