определились с общей суммой ремонта. Вышло не так уж и дорого, остатков заначки как раз хватило.

— Вот и хорошо! — сказала я, возвращаясь к яблокам, — за сараем как раз есть дровник, и там даже немного дров имеется. Так что для начала хватит, а потом купим.

Пока заказ оформляли, дочистила фрукты и поставила варить сахарный сироп.

— Вот так! — бабушка вошла в комнату, проводив Сергея, — на следующей неделе будет еще сухо, тогда и отремонтируем.

— Замечательно, — я стояла над плитой, помешивая будущее варенье, — а дальше посмотрим.

— Как вкусно пахнет! — она подошла и принюхалась к кастрюле.

— А то! Завтра я его доварю и разолью по банкам. Вот и дадим старт зимним припасам. А на неделе можно будет съездить в «Крупу» за книгами. В четверг там как раз бесплатный вход, сходим с Нинкой. Не хочу ждать окончания сезона, раз нам так подфартило!

— Логично. Завтра, когда вернемся домой, аккуратно поговорю с Олей, пора сообщать соседям про нашу дачу.

— Думаешь, стоит?

— Лучше сейчас, чем позже, пока ритуалы хорошо действуют.

* * *

А на следующее утро, ближе к обеду, в гости пришел Ковалев. К этому времени я подварила варенье третий раз, разлила по банкам и как раз поставила чайник для второго завтрака. Когда банки остынут — перенесем их в подвал, а пока они стоят под полотенцем на тумбе у окна.

На этот раз первой гостя заметила бабушка, читавшая свой журнал на веранде. Я только услышала голоса и выглянула.

— Доброе утро, сударыни! — сосед улыбался, — прошу прощения, что без предупреждения! Не помешал?

— Ни в коем случае, — бабушка поднялась, откладывая чтение, — чай, кофе?

— От чая не откажусь.

— Замечательно. Криста, у нас гости!

— Слышу! — я взялась накрывать на стол, — у меня почти готово!

На второй завтрак сделала бутерброды и выставила в хрустальной вазочке остатки варенья, не поместившиеся в подготовленную тару. Конфеты и печенье в фарфоровом салатнике вместо положенной по правилам сервировки конфетницы.

— Как у вас тут уютно, — Федор Никифорович поставил на стол коробку с шоколадно-вафельным тортиком, — а я заскучал, признаться, у себя. Дай, думаю, засвидетельствую свое почтение.

— Неужели никто сейчас в Мартышкино не приезжает?

— Да нет, и приезжают, и, как я, постоянно живут, но, знаете ли, либо интересы коренным образом разные, либо, — мужчина понизил голос и подмигнул, — матримониальные сети раскидывают.

— То есть? — я налила гостю кипятка в чашку.

— Да, — бабушка добавила варенья в чай, — что вы имеете в виду?

— У нас тут в основном женское население, — неторопливо начал он, — с другого бока от вас, в пятнадцатом, живет некая Юдина, Варвара Демьяновна. Дама одинокая, служит в Ломоносовской библиотеке, начальником детского отделения.

— Ключевое слово — одинокая, — бабушка не спрашивала, а утверждала.

— Именно, — сосед почтительно поклонился, — а вот напротив нас и ближе к станции, в тридцатом, обитает Ева Даниловна. Дама во многом противоположная Варваре, но тоже, — подмигнул, — одинокая.

— Вот как, — ба задумалась, — рискну предположить, что дамы друг дружку не любят.

— Вы невероятно догадливы. Так вот, еще, из постоянно живущих на нашей улице — семейство Юзенталей, занимают дом номер двадцать семь. Пара солидная, достойная, но крайне любопытная. Признаться, я крайне удивлен, что Иезекиль Давидович не заглянул к вам на огонек. Кроме того, прямо напротив вас, в двадцать шестом, живет Елизавета Марковна Неброская.

— Какая интересная фамилия! — я пододвинула блюдо с бутербродами поближе к гостю.

— Очень, очень достойная женщина. Прекрасная хозяйка и опытнейший садовод. Именно она советовала Пэрецам, какие именно сорта яблонь выбирать. Сейчас Елизавета, правда, уехала к двоюродной сестре, в Кострому, погостить, иначе бы тоже давно постаралась с вами познакомиться.

— Понятно. А эта Ева Даниловна чем занимается?

— Преподает фортепьяно в Ломоносовской музыкальной школе. Варвара тоже умеет играть на пианино, но, увы, не особо талантливо. А вот Ева — достойная музыкантша. «Лунная соната» в ее исполнении просто великолепна. Заядлая кошатница, учтите.

— Признаться, я тоже животных люблю. Но мы живем в коммуналке, там с этим строго.

— Увы, бытие большого города. Вот познакомитесь с ее Клеопатрой и Людвигом — оцените.

— Это коты? — уточнила ба.

— Да, разумеется. Людо — огромный, лохматый, с кисточками на ушах. Не помню, что это за порода, какая-то редкая. А Клепа — чистокровная сиамка. У нас с ними полное взаимопонимание, поскольку оба отлично ловят мышей. Людвиг и крупную крысу задавит, если что. Кстати, если хозяйка увидит, что коты к вам ластятся — никаких проблем у вас с Евой не возникнет.

— А что, бывали прецеденты?

— Ох, да, увы. Тут в конце улицы живет чета Кровохлебкиных. Содержат частную сауну с мини-гостиницей. Вроде приличные люди, но никакая живность их на дух не переносит! В семнадцатой усадьбе живут Грачевы, наши местные новые русские, они тоже зверье не любят, а зверье платит им взаимностью. Моя Сьюзи, например, на них рычит, а ведь добрейшее создание.

— Сьюзи?

— Мне на юбилей, два года назад, дети подарили таксу. Все ж компания, да и за крысами бегает.

— А грядки она не портит?

— Знаете, нет. Стоило ей один раз показать, где нельзя копать — и все, на огороде полный порядок. Она в основном за забором резвится, благо, тут есть, где погулять. Крыс, правда, еще не одной не поймала, но все равно, гоняет — уже польза. Остальные владельцы дач на лето приезжают, думаю, вы с ними на следующий сезон познакомитесь.

— Понимаю. Благодарю за информацию, — бабушка перевела разговор, — вот, попробуйте варенье, Криста только сегодня утром доварила.

— Это что же, из ваших яблок?

— О да, представляете, нам повезло, с двух яблонь урожай не пропал! Антоновка и еще такие, желто-красные, с полосками.

— Да-да, скорее всего, осенние полосатки. Некрупные, как бы приплюснутые. Это тоже осенний сорт, хоть и не такой выносливый, как антоновка.

— Именно! Ну вот, теперь будем знать, что за сорт. Антоновка, насколько мне известно, отлично и так хранится, а полосатку мы на варенье пустим.

— У меня в подвале антоновка обычно до марта доживает. Если, конечно, дети не экспроприируют. Любят всякие пироги да плюшки, знаете ли.

— Кристина, кстати, великолепно шарлотку печет, — сообщила бабушка, — просто невероятно вкусно! Даже с обычных магазинных яблок, которые неизвестно откуда.

— О, Кристиночка, тогда вам тут просто раздолье будет!..

— Да, конечно, — я улыбалась, слушая старших, — давно мечтала о чем-то эдаком.

Обвела рукой вокруг:

— Нам в колледже много чего интересного рассказывают, но не всегда есть возможность повторить. А теперь есть и место, где выращивать, и место, где хранить.

— А мангал вы уже опробовали? У Абраши был великолепный мангал, он его