– Мне жаль, что до этого дошло, – произнес он так тихо, чтобы его мог услышать только Кэрн. – Но раз так получилось, я знаю, что твое дело – правое, Кэрн Кровавое Копыто. Пусть твое копье бьет метко и верно.

Кэрн низко, смиренно поклонился, и его толстые могучие пальцы крепко сжались вокруг древка копья. Двадцать поколений вождей рода Кровавое Копыто сражались этим рунным копьем в бою, и он собирался поступить так же. Оно попробовало на вкус кровь многих благородных противников, и, воистину, всегда било метко и верно. На мгновение таурен позволил своему взгляду задержаться на рунах. Некоторое время назад он, согласно традиции, вырезал на копье большую часть истории своей жизни. Но ему все еще было что рассказать. Кэрн пообещал себе, что, когда эта битва закончится и все немного уляжется, он найдет время, чтобы закончить свою историю.

– Старый бык! – донесся до него насмешливый голос Гарроша. – Ты так и собираешься простоять там всю ночь в раздумьях? Я-то думал, ты пришел, чтобы убить меня, а не глазеть на старое копье.

Кэрн вздохнул.

– Ветра судьбы разносят твои слова, Гаррош Адский Крик. Для тебя они станут последними. На твоем месте я бы выбирал их с осторожностью.

– Тьфу! – Гаррош сплюнул на землю. Он поднял Кровавый Вой и поклонился шаманке, которая его благословила…

Кэрн прищурился, напрягая зрение, чтобы разглядеть хоть что-то на таком расстоянии. Шаманка, которая благословила оружие Гарроша ритуальными словами и священным маслом, была тауренкой. Это удивило и ранило Кэрна, который предполагал, что обряд проведет другой орк. Шкура шаманки была черной, и она…

– Магата, – выдохнул Кэрн. Она была могущественной шаманкой. Как и Берам. И хотя ее благословение может помочь Гаррошу, благословение Берама Небесного Охотника поможет Кэрну. Она точно знала об этом. Ее действия были не более чем символическим жестом. Просто тауренка наконец-то открыто заявила, кому принадлежит ее преданность.

Кэрн кивнул сам себе. Теперь он был уверен в верности своего пути больше, чем когда-либо. Этот бой действительно должен был состояться, причем прежде, чем Гаррош очарует еще кого-нибудь. По крайней мере, Магата показала свое истинное лицо. Кэрну придется что-то предпринять в ответ на ее вероломство, теперь у него не оставалось выбора. Нужно будет изгнать клан Зловещий Тотем с Громового Утеса, если только они, наконец, не присягнут на верность Орде. Теперь это стало необходимостью, а не его личным желанием.

Магата посмотрела на Кэрна. Он не видел выражения ее морды, но представил, что шаманка ухмыляется. Таурен позволил себе тихонько улыбнуться. Старуха решила поддержать не того бойца.

Он повернулся, чтобы посмотреть на своего соперника.

Гаррош покачивался туда-сюда на пятках, едва заметно перенося вес с одной ноги на другую. Его рука лежала на рукояти топора, а золотисто-карие глаза сияли от радостного возбуждения.

«Мать-Земля, направляй мои удары. Ты знаешь, что я сражаюсь не за себя, а за нечто большее».

Кэрн запрокинул голову, открыл рот, и из него вырвался глубокий бессловесный рев, означавший в традиционной мак’гора вызов. Гаррош, в свою очередь, ответил, издав оглушительный вопль, который был почти таким же громким, как и клич его отца. После этого, как и ожидал Кэрн, Гаррош тут же ринулся в атаку.

Кэрн оставался на месте, позволяя молодому орку подбежать к нему с поднятым топором. Гаррош размахивал могучим Кровавым Воем над головой. Кэрн знал, что из-за прорезей в топорище оружие издавало тот свистящий визг, из-за которого получило свое имя. Этот звук вселял ужас в сердца врагов Грома Адского Крика, но Кэрн оставался к нему равнодушен. В последнюю секунду с удивительной для его огромного тела ловкостью таурен шагнул в сторону и позволил Гаррошу по инерции пронестись мимо, не задев его. Орк попытался остановиться, и у него почти получилось, но Кэрн успел поднять свое копье и вонзить его в правый бицепс Гарроша.

Орк вскрикнул от неожиданности, унижения и боли. Его хватка на рукояти оружия ослабла. Кэрн опустил рогатую голову и врезался ею прямо в рану, сбив Гарроша с ног и чуть не заставив его выронить Кровавый Вой из рук. Упади топор, и для орка все было бы кончено. В правилах четко говорилось, что, как только оружие оказывалось на земле, ни один из бойцов больше не имел права его поднять.

Кэрн поднял рунное копье и направил его прямо вниз, но Гаррош в последнюю секунду откатился в сторону. Копье сверху вниз распороло бок орка и вонзилось в землю арены. Кэрн потерял драгоценную секунду, выдергивая его обратно, и Гаррош успел подняться на ноги. Гаррош – самый известный воин Орды – почти потерял свое оружие, и Кэрн нанес ему первую в дуэли рану.

– Неплохо сыграно, старый бык, – признал орк, слегка задыхаясь. – Признаю, я недооценил твое проворство. Похоже, что медленно ты только соображаешь.

– Твои издевки никогда не отличались оригинальностью, а сейчас они и вовсе звучат глупо, сын Адского Крика, – ответил Кэрн, не отводя глаз от своего противника. – Побереги лучше дыхание, а я поберегу свое, чтобы потом произнести на твоих похоронах несколько добрых слов о тебе.

Кэрн подумал, что вывести Гарроша из себя оказалось как-то слишком легко. Массивные брови орка нахмурились от обиды, и он с рыком бросился на таурена. Сын Грома умело размахивал Кровавым Воем, и Кэрн, едва увернувшись от удара, почувствовал порыв ветра и услышал гневную песнь топора. Гаррош не был дураком и учился на своих ошибках. Во второй раз он не станет недооценивать противника.

Кэрн опустил голову, начал рыть землю правым копытом, а затем ринулся вперед. Гаррош издал боевой клич и поднял топор, чтобы разрубить быку горло. Однако в последнюю секунду Кэрн остановился, метнулся влево и с размаху ударил Гарроша копьем прямо в центр незащищенного торса. Глаза Гарроша расширились. Ему едва хватило времени немного повернуться, чтобы удар копья пришелся ему по правому плечу, а не в грудь. Удар все равно был опасным, но не смертельным, каким он стал бы, попади Кэрн в цель. И все-таки, Гаррош оказался ранен и в правый бицепс, и в то же самое плечо. Рука орка сильно ослабла.

Гаррош закричал от боли и ярости, хватаясь свободной рукой за рану, а другой крепче сжимая Кровавый Вой. Кэрн выдернул свое копье и почувствовал легкий укол жалости. Смерть Гарроша станет большой потерей для Орды. Как минимум он был отличным воином. Если бы только Тралл не назначил молодого орка вождем! Тогда этой трагической необходимости можно было бы с легкостью избежать.

Его секундное колебание позволило Гаррошу практически невероятным образом поднять двуручный топор тяжело раненой рукой. Кэрн быстро перехватил рунное копье обеими руками и поднял его, чтобы блокировать удар. Крепкое и прочное древнее оружие повидало бесчисленное множество битв, к тому же Кэрну приходилось и раньше защищаться таким образом.

Кровавый Вой издал свой жуткий крик, опускаясь вниз.

Рунное копье – оружие двадцати поколений, гордость семьи Кровавое Копыто, которое сразило столь многих и так надежно оберегало народ тауренов – разлетелось на куски.