и Санни мог легко понять их страх. По этой причине он был очень осторожен, чтобы не поскользнуться.

«Только глупцы падают вниз, зная, что ждет их внизу. Я бы никогда…»

Словно в ответ на его мысль, порыв ветра внезапно налетел на него сбоку, и далекая молния осветила небо.

«…К черту все это!»

Не желая искушать судьбу, Санни нырнул в тень и продолжил свой путь как одна из них.

Вскоре он прибыл на Остров Железной Руки.

Отрубленная рука неизвестного металлического гиганта все еще была на месте, заставив Санни еще раз задуматься, какая сила могла оторвать ее от тела существа. Судя по размерам этой штуки, владелец руки, должно быть, и сам был чудовищных размеров. Не в таких масштабах, как ходячий колосс с Забытого Берега, но все же несомненно гигантских.

Там же находились и останки крылатого демона, проглотившего таинственные монеты.

Однако они выглядели иначе.

От страшной мерзости остались лишь кости, а всю ее плоть давно сожрали прожорливые падальщики кошмарного мира. Трава вокруг туши тоже стала выше и изменила свой цвет с обычного зеленого на ярко-красный.

Трава выглядела… насытившейся.

Санни помрачнел.

Здесь, в Царстве Снов, ни одно существо или растение не было тем, чем казалось. Иначе густой лес на острове, где он сражался со стаей Падших Волков, давно был бы уничтожен Сдавливанием.

Даже самые невинные вещи были извращены, испорчены и хищны. Без достаточной осторожности даже травинка может стать смертельно опасной.

…Но ему нужны были эти монеты.

Подойдя к широкому участку кроваво-красной травы, Санни немного замешкался, а затем сделал шаг вперед. Он почувствовал, что земля под ним слегка шевелится, шорох капель дождя меняет тон, когда они падали на траву.

Нахмурившись, Санни вызвал Осколок Луны и обратился к своей сущности, посылая ее яростным потоком через витки Змея Души. Он также собрал обе свои тени и обернул их вокруг своего тела.

Трава слегка колыхнулась, а затем стала неподвижной.

На губах Санни появилась едва заметная улыбка.

Действительно, все в Царстве Снов было опасно и смертельно… включая людей. На самом деле Пробужденные были, пожалуй, одним из самых страшных племен существ в этом мире, если не с точки зрения сырой силы, то хотя бы благодаря своей хитрости, злобе и непредсказуемости.

Для чего-то столь же слабого, как травинка, было разумно избегать гнева одного из Пробужденных, особенно такого ужасного, как Санни.

«Ах. Приятно, когда тебя боятся.»

Когда ему уже ничто не угрожало, он подошел к тому месту, где в последний раз видел монеты, и наклонился, пытаясь найти манящие золотые диски.

Они лежали там, где он их оставил.

Глава 401. Невежественный

Кислота, хранившаяся в желудке демона, расплавила траву, но теперь из земли уже поднимались новые травинки, более высокие, чем прежде. Санни потребовалось некоторое время, чтобы найти между ними монеты… дождь тоже не помог. Но в конце концов он обнаружил все три.

Монеты были идентичны первой: они были отлиты из золота и тяжелые, на одной стороне был изображен красивый деревянный корабль с деревом, растущим вокруг его мачты, а на другой — лицо таинственного незнакомца.

Спрятав монеты в рюкзак, Санни вытер дождевую воду с лица и посмотрел на останки крылатого демона. Во вспышке молнии он увидел все существо целиком: красную траву, проросшую сквозь белые кости, тьму, гнездящуюся в пустых глазницах, страшные клыки, сжимающие массивные, мощные челюсти.

Даже в смерти это существо выглядело устрашающе.

«Откуда ты взялся, уродец?»

Вздохнув, Санни посмотрел на небо, позволяя дождю некоторое время хлестать его по лицу. Все шансы выследить летающую мерзость по следам ее крови исчезли. Что еще он мог сделать?

Закрыв на мгновение глаза, Санни прошел несколько шагов и достал из грязи обгрызенный кусок дерева. Как он и помнил, он напоминал отломанный угол сундука с полоской металла, укреплявшей его. И полоска металла, и само дерево были с силой вырваны из сундука, похоже, укусом мертвого демона.

Это означало одно… где-то здесь должен быть по крайней мере один сундук, полный таинственных монет.

Но как Санни собирался его найти? Скованные Острова были огромной землей, полной многочисленных опасностей и потайных мест. Все, что он знал о существе, это то, что оно было смертельно ранено обитателями Темной Стороны, а затем поддалось Сдавливанию.

Кстати, о Сдавливании… Вдалеке раздался грохот цепей, возвещающий о том, что Остров Железной Руки вступил в фазу подъема. Санни пришлось быстро покинуть это место. Когда он вернется в следующий раз, кости демона, скорее всего, уже превратятся в пыль.

Стиснув зубы, Санни подошел к черепу мерзости и мощным ударом ноги выбил один из ее клыков. Подобрав зазубренный костяной кинжал, он несколько мгновений изучал его, а затем положил в сумку.

Если все остальное не поможет, он попытается найти Пробужденного, склонного к откровениям, и убедить его провести гадание на клыке.

По крайней мере, на Скованных Островах был один человек, способный на подобное. Но… Санни не очень-то хотелось просить помощи у этого провидца. Только если не было другого выбора.

«Пока рано принимать решение.»

Прогнав мрачные мысли из головы, Санни бросил последний взгляд на мертвого демона и окрестности, пытаясь понять, не пропустил ли он какую-нибудь подсказку. Однако ничего не было.

С обеспокоенным выражением лица он растворился в тени и поспешил обратно в Святилище.

***

Когда он вернулся в Святилище, рассвет был уже не за горами. Санни пробрался на Алтарный Остров и положил две из трех монет на холодную поверхность каменного монолита, затем немного подождал.

Ничего не произошло.

«Ха.»

Разочарованный, он терпеливо ждал, когда луна покажется из-под темной пелены облаков. Через некоторое время Святилище наконец-то осветилось бледным лунным светом, и две монеты на алтаре тут же заблестели, отражая его. Затем они засияли собственным мягким светом.

Однако монета, которую он держал в руке, не засияла.

Мгновение спустя Заклинание прошептало, и его голос вплелся в шелест листьев и журчание текущей воды:

[Ваша тень становится сильнее.]

[Ваша тень становится сильнее.]

Санни улыбнулся.

«Значит, нужны и алтарь, и луна.»

Поспешно он положил третью монету на алтарь и вскоре услышал, как Заклинание повторилось в третий раз:

[Ваша тень становится сильнее.]

«Это… должно довести меня до двухсот одного.»

И еще… ему показалось, или обсидиановый кинжал слегка шевельнулся?

Скептически нахмурившись, Санни попытался поднять проклятый нож, но, как и раньше, ничего не помогло.

«Тьфу, все равно!»

Его недавнее открытие само по себе было достаточной наградой. Он получил четыре Фрагмента Теней —