ответил Сахиби. — Вернее, часть тебя. Три фрагмента твоей души, которые я собрал и соединил в новом, более совершенном теле. А теперь настало время присоединить и тебя к этой симфонии.

Марионеточный Волан-де-Морт продолжал произносить заклинание, и фиолетовая нить между ним и одержимым юношей становилась всё толще, всё материальнее. Через неё начала перетекать тёмная субстанция — сущность Тёмного Лорда, покидающая своего нынешнего носителя и устремляющаяся к новому вместилищу.

Юноша кричал — страшным, нечеловеческим криком, в котором смешались голоса двух существ: измученного молодого волшебника и бесплотного духа, который использовал его как временное пристанище. Его тело выгибалось под невозможными углами, словно невидимая сила выкручивала каждый сустав.

Сахиби наблюдал за процессом с научным интересом. Ритуал проходил точно по плану. Тёмная сущность Волан-де-Морта, скрывавшаяся в лесах Албании, постепенно покидала тело юноши и вливалась в марионеточную версию, созданную ифритом. Но не вся — Сахиби предусмотрительно создал в заклинании "фильтр", который пропускал лишь часть души, оставляя остальное как своеобразную страховку.

Когда последняя струйка тёмного дыма перетекла по фиолетовой нити, юноша рухнул на землю без сознания. Марионеточный Волан-де-Морт, напротив, казалось, вырос и окреп — его фигура стала более материальной, более… настоящей.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Сахиби своё создание.

Марионеточный Волан-де-Морт медленно поднял руки, разглядывая их словно впервые, затем провёл пальцами по лицу, изучая свои черты.

— Более… цельным, — ответил он. — Но всё ещё не полностью. Я чувствую пустоты, места, где должны быть другие части меня.

— Они заполнятся со временем, — заверил его Сахиби. — Когда мы найдём другие фрагменты.

Он подошёл к лежащему без сознания юноше и осторожно перевернул его на спину. Молодой волшебник был жив, но едва-едва — его жизненная сила была почти полностью истощена одержимостью. На его лице застыло выражение удивительного покоя, словно избавление от тёмной сущности принесло долгожданное облегчение.

— Что с ним? — спросил марионеточный Волан-де-Морт, глядя на юношу без особого интереса.

— Он умирает, — спокойно ответил Сахиби. — Твоя сущность слишком долго паразитировала на его жизненной силе. Теперь его тело отказывается функционировать.

Он опустился на колени рядом с юношей и провёл рукой над его лицом. Синее пламя на мгновение вспыхнуло между его пальцами и лбом умирающего.

— Что ты делаешь? — настороженно спросил марионеточный Волан-де-Морт.

— Забираю его воспоминания, — ответил Сахиби. — Мы должны знать, видел ли он что-то полезное в своих странствиях по этому лесу. Возможно, он наткнулся на следы других тёмных артефактов.

На самом деле ифрит делал нечто большее — он извлекал остатки сущности Волан-де-Морта, которые не прошли через "фильтр" ритуала. Эта энергия, слишком слабая, чтобы сформировать самостоятельное сознание, но всё же содержащая частицы личности Тёмного Лорда, должна была послужить другой цели — цели, о которой даже марионеточная версия не подозревала.

Закончив процедуру, Сахиби выпрямился. Юноша на земле сделал последний, судорожный вдох и замер, его остекленевшие глаза уставились в темнеющее небо.

— Готово, — сказал ифрит. — Одним свидетелем меньше.

Он повернулся к своему созданию:

— Ты чувствуешь другие части своей души? Они где-то поблизости?

Марионеточный Волан-де-Морт закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, слышному только ему.

— Нет, — наконец ответил он. — Здесь больше ничего нет. Остальные… далеко. В Англии, я думаю. Я чувствую их, но очень смутно.

— Значит, мы возвращаемся в Англию, — кивнул Сахиби. — Наша работа здесь закончена.

Он указал на тело юноши:

— Избавься от него. Никаких следов.

Марионеточный Волан-де-Морт поднял руку, и из его пальцев вырвалось синее пламя — не обычное волшебное пламя, а огонь Инферно, который Сахиби вложил в его искусственное тело. Огонь окутал тело юноши, быстро пожирая плоть, кровь, кости — до тех пор, пока на земле не осталась лишь горстка пепла, которую тут же подхватил и унёс лесной ветер.

— Мне нравится эта сила, — сказал марионеточный Волан-де-Морт, разглядывая свою руку, всё ещё мерцающую отблесками синего пламени. — Она… эффективна.

— Да, — согласился Сахиби, надевая очки. — Именно поэтому мой господин и выбрал тебя для особой роли в грядущих переменах. Твой потенциал, объединённый с силой Инферно, сделает тебя идеальным проводником для новой эры магии.

Он начал движение прочь с поляны, и марионеточный Волан-де-Морт последовал за ним, словно тень.

— Что теперь? — спросил он, шагая чуть позади Сахиби. — Какова следующая цель?

— Теперь, — ответил ифрит с лёгкой улыбкой, — мы начнём подготовку к возвращению истиной магии. К возвращению, которое потрясёт магический мир до основания и откроет путь для истинной трансформации реальности.

Они углубились в лес, и тени поглотили их фигуры. На поляне не осталось ничего, что указывало бы на пребывание здесь Тёмного Лорда или его убийц. Лишь ветер шелестел в ветвях деревьев, да далёкая птица испуганно вскрикнула, почувствовав, что в этих лесах произошло нечто ужасное — нечто, нарушившее естественный ход вещей.

А в маленькой колбе, спрятанной в кармане мантии Сахиби, мерцала крошечная частица тёмной энергии — фрагмент души Волан-де-Морта, слишком маленький, чтобы сформировать сознание, но достаточный для того, чтобы послужить ключом к другим крестражам, когда придёт время.

* * *

Сахиби Алов аппарировал к массивным коваными воротам поместья Малфоев ровно в полночь. Выбор времени был не случаен — в полночь магические барьеры вокруг древних волшебных усадеб переходили в цикл обновления, становясь на несколько мгновений более проницаемыми для тех, кто знал их слабости. А Сахиби знал очень многое о вещах, которые обычным волшебникам не были доступны.

Ифрит не стал утруждать себя стуком или объявлением о своём прибытии. Элегантным движением руки он создал в защитном барьере небольшой разрыв — не настолько заметный, чтобы поднять тревогу, но достаточный, чтобы проскользнуть внутрь.

Сады поместья встретили его тишиной и ароматом белых роз, которые Нарцисса Малфой культивировала с особой страстью. Сахиби бесшумно скользил по идеально подстриженным дорожкам, наслаждаясь прохладным вечерним воздухом. Он не спешил — сегодняшняя встреча была запланирована давно, и Люциус, сам того не подозревая, никуда не денется.

Дойдя до главного входа в особняк, Сахиби остановился и лишь слегка прикоснулся пальцем к тяжёлой дубовой двери. Синее пламя на мгновение вспыхнуло в месте касания, и дверь бесшумно отворилась, приглашая его внутрь.

Холл поместья Малфоев был именно таким, каким подобает быть холлу древнего аристократического дома — просторный, с высокими потолками, украшенный гобеленами, изображающими славные моменты из истории семьи. Сахиби не обратил на них внимания — его целью был хозяин дома, которого он безошибочно