вдруг понял, что я русский. И, кроме того, выяснилось, что здесь у меня была дочь. Так уж вышло, что я ни разу не видел ее. А теперь уже и не увижу.

Он замолчал, и угрюмо уставился на плывущие мимо них витрины многочисленных магазинов, кафе и ресторанов. светящиеся в вечерней полутьме улиц.

— Простите. — Cказала Катя. — У каждого свой путь, свой выбор. Что делать, это жизнь.

— А я вот никогда не выбиралась дальше Рязани. — Внезапно произнесла она. — Сначала учеба. Математика. Я с детства была повернута на ней. Потом универ, кандидатская, потом… Она внезапно сбилась, и продолжила уже о другом, — а сейчас мне хватает интернета. Наша работа, как вы уже наверное заметили не располагает к дальним путешествиям. Чем меньше следов в реальном мире оставляет человек моей профессии, тем успешнее и дольше он живет.

— Если можно, скажите, а как вы пришли в этот довольно своеобразный бизнес. — спросил Алексей.

— Это случилось так давно, что даже самой страшно вспомнить. — Рассмеялась она. — В конце восьмидесятых. Мне, тогда еще восемнадцатилетней студентке матфака попал в руки первый, пилотный номер журнала Мир ПК, в котором была статья, написанная Евгением Касперским. Тогда еще мало кому известным программистом. Она касалась проблем компьютерных вирусов.

Сейчас она, конечно могла бы вдохновить разве что совсем далекого от программирования человека, но тогда… Тогда ведь и сами компьютеры были в новинку, я была потрясена.

Это потом, когда мне пришлось работать с Евгением Валентиновичем довольно долгое время вместе, я поняла насколько наивными были наши представления о роли антивирусов и прочих методах защиты, но это было уже потом.

Я так долго занималась борьбой с ними, что незаметно стала такой же, как и они.

Это как в психиатрии каждый врач немного сумасшедший.

Она тряхнула головой, от чего ее прическа на мгновение стала похожей на сверкающий в отблесках неона сполох огня, и укоризненно вздохнула.

— Ну вот, теперь, когда вы так много про меня знаете, вы как честный человек просто обязаны на мне жениться. — Пошутила она, но закончила совершенно серьёзно. — Обычно я не настолько откровенна со своими заказчиками. Но сейчас, если мне удастся успешно выполнить ваш заказ, я надеюсь бросить все, и попробовать жить обычной, нормальной жизнью.

— Знаете, я вам даже завидую. — Вырвалось у Алексея. — Вы знаете, чего хотите, и твердо идете к своей цели. А мне в последнее время кажется, что я совершил глупость. И, это может покажется странным совпадением почти в то же время, когда и вы выбрали свою профессию.

Машина тихонько качнулась, и остановилась возле въезда на территорию жилого комплекса.

— Вот я и приехал. — Взглянул в окно Алексей. — Я попрошу водителя, он отвезет вас куда скажете. И можете даже не выходить за два квартала от своего дома. Клянусь, я не стану спрашивать его куда он вас отвез. Ну а завтра я пришлю машину на то же место. Она заберет вас.

— Договорились. — Вежливо, и слегка отстраненно, словно и не было недавно этого странного разговора, улыбнулась она. — До завтра.

Алексей шагал по освещённому тротуару к скрытому в тени разлапистого клена подъезду, и внезапно вспомнил запах ее духов.

— Так вот почему они показались мне так знакомы. — Запоздало сообразил он. — Надо же, если это не совпадение, то что тогда совпадение? А может судьба?

Утрений офис встретил его непривычной тишиной.

Алексей прошел в тишине коридоров к дверям своего кабинета, остановился в приемной и попытался вспомнить в каком кармане лежит ключ, пользовался которым за все время работы здесь от силы пару раз.

Однако представил, что сейчас вновь придется сидеть в ожидании непонятно какого результата, и решительно запахнул полы своего пальто.

— Когда во время нападения врага сложилась ситуация в которой от тебя почти ничего не зависит нужно не ждать, а попробовать изменить ее в свою пользу. — Подумал он, и опустился в кресло для посетителей, стоящее рядом с входной дверью. — Но для этого прежде всего стоит определить конечную цель атаки. Весь вечер прошедшего дня ему не давала покоя одна мысль — слишком уж мелкой показалась цель столь для, если верить словам Екатерины, невероятно хитрого и коварного вируса, которым воспользовались неизвестные. Считать системного администратора, таким злым гением глупо. Он лишь мелкий винтик в сложной и коварной игре. Он справился со своей задачей, но когда возникла угроза разоблачения, не предпринял никаких мер защититься, а просто исчез.

Алексей поднял свой портфель, стоявший возле ног, поставил на соседний с ним стул, посмотрел на матовую кожу ручки, слегка потертую от частых касаний, и тут его осенило. — Все дело в названии вируса.

Стоит признать, что остаток свободного времени вчера, перед тем как заснуть, он посвятил чтению занимательной информации про осьминогов. Настолько ему запал в память короткий ликбез Кати о свойствах этих странных и таинственных существ.

— Маскировка. — Даже произнес он это слово вслух Алексей. — В момент обнаружения противником осьминог принимает все меры для того, что бы обмануть преследователя. Меняет цвет, фактуру кожи, а когда это не помогает, выплевывает чернильное облако, которое повторяет форму его тела. Вводит тем самым в заблуждение противника, и пока тот пытается схватить мираж, хватает добычу и ускользает.

— Но и это еще не все. — Уверившись в верности направления своих мыслей пошел дальше он. — Катя, конечно умница, и она без сомнения сможет отыскать способ справиться с обнаруженной угрозой. Но по сути это всего одно из восьми щупалец. И не факт, что в планах неизвестных кукловодов, стоящих за недалеким любителем халявных денег нет других целей. Куда более коварных и более крупных. И вовсе не факт, что это простое рейдерство. — Он болезненно поморщился, — слишком мало исходных данных. Одни догадки и предположения.

— Тебе тоже не спится? — услышал он вдруг голос. Поднял голову и увидел стоящего в дверях Григория.

Оказалось, что он так углубился в свои раздумья, что не заметил как тот вошел.

— Я тоже не спал. — Продолжил тот. — Но есть новости. Не слишком хорошие, но все-же и не самые плохие. По крайней мере для нас. Полиция нашла Гаврилова. Увы, мертвым. Оказалось, что у него есть дача в дальнем пригороде. Записана на кого-то из родни. Но это не важно. Первичный осмотр показал, что умер он своей смертью. Сердце.

— Подобного можно было ожидать. — Даже не удивился Алексей. — Но что это дает нам?

— Погоди, я еще не досказал. — Григорий распахнул запачканную в грязи куртку.

— Я сам поехал туда, облазил все вокруг. Пытался найти хоть какую-то зацепку. Но повезло