— Зря вот вы так. — С напускной обидой отозвалась она. — Я вам как родному, можно сказать душу открыла, а вы… Нет, Евгений Валентинович к тому времени уже уволился. Ушел на вольные хлеба. Но начинал он там. С Каскада. Был такой вирус. Один из самых первых, и достаточно безобидных.

Его еще называли Блэк Джэк. По сути просто игрушка, но в свое время кое кому нервы попортила.

— Но я что-то заболталась. — Вернулась к делу Екатерина. — Пожалуйста, попытайтесь сосредоточиться, и понять, что хотят от вас ваши недруги. Кстати, я кажется поняла о ком идет речь. — Она осуждающе покачала головой. — Неужели вы не могли выбрать себе в оппоненты кого ни будь попроще? Но если серьезно, и тот о ком вы думаете, действительно замешан, то почему бы ему просто не дать команду вас устранить.

— А что, дешево и сердито. — В ее глазах мелькнула усмешка. — Вот, например как я не столь давно. — Стоило ведь мне чуть позже нажать на педаль тормоза, и все. Так зачем все эти сложности?

— Я не стану ни подтверждать, ни опровергать ваши догадки. — Отозвался Алексей, — знание в данном случае слишком опасно, однако раз уж зашел разговор, то гипотетически могу предположить, что я ведь тоже мог подстраховаться на подобный случай. Так сказать превентивно. И довести до противной стороны этот факт.

— Тогда… — Катя на секунду задумалась, — вас нужно вывести из игры. Дискредитировать. Сделать так, чтобы любая информация, которой вы владеете, была воспринята как ложь. А для этого…

— Проще всего выставить меня в глазах всех, а в первую очередь в глазах американцев пособником террористов. — Произнес Алексей. — После известных событий они помешаны на этой теме. И до сих пор шарахаются от нее, как от ладана.

— Скажите, а вы хорошо проверяли ваши финансовые потоки? — задала она неожиданный вопрос. — У вас нет никаких сделок, которые можно трактовать, как помощь террористам?

— Откуда? — хотел возмутится Алексей, но осекся. — Напрямую конечно нет. Даже не сомневаюсь. А вот несколько сделок с клиентами из стран Ближнего востока имеется. Их чистоту проверяли ми юристы, и ничего не обнаружили. Никаких намеков.

— И все-же… — Катя ткнула в экран — если этот вирус сработает, то кроме прямых убытков перед клиентами вашей деятельностью непременно заинтересуется и финансовая разведка. А что они накопают, и будет ли результатом их расследования открытое дело по тяжелой статье — вопрос.

Но тем не менее, когда вами плотно займется ЧК, и, что самое главное, отыщет прямые доказательства этой связи, то ни какие ваши слова, или документы дискредитирующие это лицо уже не будут иметь ровным счетом никакого значения. Им просто не поверит никто.

Вы улавливаете мою мысль.

— Похоже так все и есть. — Вынужден был признать логику рассуждений он, и тут его осенило.

— Тогда тот, первый вирус, это просто маскировка Осьминога? — выдохнул Алексей. — Тогда становится понятна и отсылка к девяти мозговым центрам этого существа. Уничтожив один вирус мы вовсе не избавимся от другой угрозы. Куда более серьезной.

— Мне нужно подумать. — Решительно подвела итог беседе Екатерина. — Принесите мне все документы по ближневосточным сделкам. Попробую поискать ответ в файлах, связанных с ними. Но не стоит забывать и про этот щупалец. Если наши рассуждения верны, то именно этот вирус должен запустить всю программу.

Глава 10

"Плохой сон, ненужный". — Вздохнул, просыпаясь Алексей. Потянулся к лежащему на столе телефону, но вдруг замер, взглянув на отразившееся в полировке лицо.

Увиденное не обрадовало. Как видно сказалась суета и нервотрепка последних дней.

И вновь вернулась мысль, терзавшая его во сне: — "Так и живем. Бежим, суетимся, ждем чего-то. А что потом? Дубовый, полированный как этот стол, ящик? Впрочем, какая разница, что будет потом. Хоть коммунизм в отдельно взятой стране, тебя-то не будет. А ты все торопишься. Куда, на свидание с ней? С безносой?

Уже не спеша распахнул тяжелые шторы, взглянул на блеклый рассветный туман за окном.

Возвращаться в пустую, громадную квартиру вчера не стал. К тому-же и Екатерина, словно жалея о случайном порыве откровенности, категорически отказалась ехать домой на служебной машине. Поэтому попросил водителя отвезти за город.

" Так все и будет. — Угрюмо представилось ему вдруг. — Соберутся, сотрудники, конкуренты, и просто враги.

Будут стоять на усыпанном листвой пятачке. Молчать, ожидая, когда ребята из охраны вынесут во двор тяжелую домовину.

Хлопнет крышка, обитая сливочным шелком, и, черный катафалк, сопровождаемый десятком лимузинов, проползет по забитым авто улицам. Минует кладбищенскую ограду с блестящими эмалью крестов на воротах, шеренгу нищих у старой часовни, и наконец остановится возле скользкой глиняной кучи.

Он вдруг отчетливо услыхал ноющий звук трубы, тупое уханье пузатого барабана. Отыскал в баре забытую кем-то из гостей пачку, и торопливо прикурил золотистую сигарету.

Голова поплыла. Но не обманчивой легкостью, как в те далекие год армейской службы, когда курил всерьез, а противно, с тошнотой, горечью и запахом паленой ваты. Смял окурок, и, торопясь отбить вкус отравы, хлебнул кофе.

“ Так и живем. Ни курево, не идет, ни водка". — Посетовал он. Прошлепал в ванную комнату, исполняя привычный утренний ритуал, и вновь уперся взглядом в свое лицо, угрюмо глядящее из зеркала.

Повертел в руках бритву, швырнул в раковину, и выдохнул, словно давно и твердо решенное. — " Да идет оно все".

С отвращением покосился на висящий в гардеробе костюм, и торопливо, словно боясь опоздать, вытянул из шкафа старые джинсы, толстый джемпер, уже на ходу сорвал с крючка затертый кожаный бушлат и вышел из дома в прохладный осенний сумрак.

Прошагал напрямик, не разбирая дороги к воротам на въезде в поселок, обогнул будку с дремлющим в ней охранником, оставляя темные полосы на влажной траве, и двинулся к трассе, мимоходом отметив промозглость осеннего утра. Остановился у обочины.

" Куда, ты? Бежишь? От кого"?

— После, все после… — Произнес он давя слабые возражения рассудка, остановился у обочины вскинув вверх руку.

Машина прошелестела по обочине и замерла.

— В город подбросите? — Заглянул Алексей в полутьму салона.

— Женщина, сидящая за рулем старенькой девятки, согласно кивнула.

Он втиснулся в узкий проем, откинулся в кресле, замер, прислушиваясь к себе.

Тихое бормотание приемника сменилось музыкой.

— "Что за день". — Огорченно выдохнул Алексей, различив сквозь треск рвущую сердце хрипотцу великого итальянца.

Уперся взглядом в лобовое стекло, бездумно следя за тем, как щетки растирают по нему грязь и морось.

— Все забываю сменить. — Словно извиняясь, произнесла водитель, не отводя взгляд от дороги, и без перехода спросила. —