Джошуа печально улыбнулся ей.

– Все правильно.

– Дело в том, что раз ты теперь знаешь, что я не та женщина, на которой ты хотел бы жениться…

– Ты понятия не имеешь, на какой женщине я хотел бы жениться. – Джошуа подошел к ней. А когда ему показалось, что она вот-вот начнет от него пятиться, поймал Гвин за талию и притянул к себе. – Мне нет дела до Мэлета и до того, чем ты с ним занималась. Ты думаешь, что я всегда был целомудренным? Уверяю тебя: не был.

Она гневно посмотрела на него.

– В случае мужчин все по-другому, и ты это знаешь.

– Но не должно быть.

– Ты так не считаешь.

– Считаю. Мир стал бы гораздо лучше, если бы в нем жило больше джентльменов, которые относятся к женщинам как к леди.

Гвин подняла руки и опустила их ему на плечи.

– Теперь ты говоришь как ханжа, а я знаю, что ты не такой.

– По крайней мере, рядом с тобой. – Гвин выглядела очень печальной, поэтому Джошуа поспешно добавил: – И все, что я говорю, не имеет никакого отношения к какому-то тайному «разврату» или «распутству», которые ты придумала. Дело в том, что я не могу сопротивляться своему желанию быть с тобой. Я очень сильно старался на протяжении последних нескольких месяцев, но в результате хочу тебя только еще больше.

Она грустно улыбнулась ему.

– И именно поэтому у тебя возникла безумная идея на мне жениться, чтобы спасти меня от Лайонела. Потому что те правила, которых ты придерживаешься, как джентльмен, указывают, что только в таком случае ты можешь заниматься со мной любовью. Но это не так. Ты не должен беспокоиться о том, что лишишь меня девственности, о том, что ты меня «обесчестишь». Ты же хочешь меня, да?

Проклятье. Одна мысль о том, чтобы заняться с ней любовью, сломала его сопротивление.

– Гвин…

Она приложила палец к его губам.

– Единственный способ удовлетворить это желание – это лечь со мной в постель. Здесь. Сейчас. – Она посмотрела ему за спину. – И очень кстати в этой комнате имеется кровать. Ты поступил очень мудро, организовав нашу встречу таким образом.

– Гвин…

– Ты можешь заняться со мной любовью, Джошуа, ведь теперь ты знаешь, что я не целомудренная невинная девушка, как ты предполагал раньше. Так что утоляй свое желание, а потом посмотришь, что ты будешь чувствовать после того, как его удовлетворишь. Это единственный способ заставить меня серьезно отнестись к твоему предложению руки и сердца.

– Я не хочу, чтобы ты жертвовала собой, предпринимая какую-то дикую попытку доказать, что я – негодяй. Гвин, то, что Мэлет бросил тебя после того, как затащил в постель, еще не значит, что так же поступлю и я. И это не упоминая…

Он вовремя остановился – до того как указать ей, что она еще и может в результате оказаться в интересном положении. Если она хочет выйти за него замуж, ее беременность сработает в его пользу, поможет убедить ее сделать то, что она уже хочет. При мысли о Гвин, носящей его ребенка, Джошуа еще больше захотел заполучить ее в свою постель.

Гвин неотрывно смотрела на него.

– Не упоминая что?

– Не важно. Конечно, если ты хочешь меня…

– Неужели ты думаешь, что я притворялась вчера вечером? Ты ведь явно мог понять, что я не притворялась.

Джошуа застонал. Да, все правильно. И если она сама хотела его, то это совсем другое дело.

– Ты не шлюха, – произнес он хриплым голосом. – Но ты определенно совратительница, искусительница, сирена, неотразимая и очаровательная…

Она поцеловала его. Так сладко. Так эротично.

Да пусть оно все катится в тартарары. Он хотел ее, она хотела его. И если в процессе занятий любовью он докажет ей, что на самом деле хочет на ней жениться, то будет только лучше.

Когда он чуть отодвинулся назад, чтобы снять у нее с головы домашний чепец, Гвин начала развязывать его галстук. Она знала, что Джошуа хочет ей только добра и имеет благие намерения. Он на самом деле думал, что его совершенно не волнует то, что она сделала с Лайонелом. Но, конечно, волнует.

Гвин не хотела, чтобы Джошуа совершил какой-то бесполезный благородный поступок, который в результате может привести к несчастливому браку, когда на самом деле он просто хотел, чтобы они оказались в одной постели. Кроме того, она тоже хотела оказаться с ним в одной постели. Следуя его и своим желаниям, Гвин удовлетворит его настоятельную потребность раз и навсегда, и при этом сама также получит возможность… выяснить, что значит заняться любовью с единственным мужчиной, который ее волновал за последние десять лет.

Поэтому она сняла с него галстук и наслаждалась его следующим очень соблазнительным поцелуем. Джошуа уже показал ей, что очень хорошо умеет целоваться. В особенности у него получались поцелуи, о которых раньше Гвин и понятия не имела, как те, которыми он вчера осыпал ее бедра с внутренней стороны и самые интимные места.

Только одна мысль о тех поцелуях заставила ее сердце биться в бешеном ритме.

Словно читая ее мысли (а ей казалось, что он это делал многократно), Джошуа оторвался от ее губ и прошептал:

– Ты говорила, что в этой комнате есть кровать.

Ей показалось, что по ее венам теперь бежит не кровь, а огонь.

– Есть, – ответила Гвин, взяла его за руку и потянула к кровати с пологом на четырех столбиках.

Гвин раздвинула занавески, закрывающие кровать, и почувствовала облегчение, увидев, что там имеется постельное белье. Она не хотела заниматься с Джошуа любовью в первый (а возможно, и единственный) раз на голом матрасе.

Затем она почувствовала, как Джошуа расстегивает ее платье. Лайонел в свое время даже не удосужился толком раздеть ее – он просто задрал ее юбку и приступил к делу.

Но Джошуа… Он не спешил сам и не торопил ее. Движения у него были медленные, и они позволяли ее телу приготовиться, давали время почувствовать голод, который нужно удовлетворить. Не то что ей это требовалось. Она уже страстно желала этого мужчину.

Джошуа расстегнул ее платье сзади, а потом принялся развязывать корсет. В процессе он целовал ее шею сзади.

Боже праведный! Легкие покалывания его щетиной о ее кожу были такими восхитительными. Кто бы мог подумать, что просто поцелуи в шею вызовут у нее желание сорвать с себя всю одежду и броситься ему в объятия?

– Ты уверена, что твоя мать не отправится на поиски тебя? – спросил Джошуа.

– Я сказала ей, что не очень хорошо себя чувствую. – Когда он стал покусывать мочку ее уха, Гвин резко вдохнула. – Что… что собираюсь прилечь… чтобы отдохнуть… Тогда, возможно, я и смогу сегодня вечером поехать в оперу… И я сказала… своей горничной… чтобы меня не беспокоила.