Гвин рухнула на него, и Джошуа поцеловал ее щеку, ее волосы, уши, все части тела, до которых только мог дотянуться.

Господи, помоги! Ничего лучше в ее жизни никогда не случалось. А теперь, испытав эти невероятные ощущения с Джошуа, она не хотела от них отказываться. Она не хотела от него отказываться. Может, он согласится быть ее любовником.

Нет, почему-то Гвин в этом сомневалась. Но если она расскажет ему все, и он тогда откажется на ней жениться…

Она не знала, как это переживет.

Прошло пять лет или даже больше с тех пор, как Джошуа делил постель с женщиной, но он был абсолютно уверен, что ничто из того, что он испытывал раньше, не могло сравниться с тем, что произошло сегодня. Он держал Гвин в своих объятиях, она сидела у него на коленях. Он был внутри ее. Странно, но пропадающая эрекция только еще больше заставляла его снова хотеть эту женщину.

Он никогда не догадался бы, что Гвин не была невинна. Она была так напряжена, стеснялась и оказалась невероятно наивной. И ведь она практически была девственницей, ведь она всего один раз оказалась в постели Мэлета.

Гвин немного поерзала, и его мужской орган выскользнул из нее.

– С тобой все в порядке? – прошептал Джошуа.

На самом деле ему хотелось спросить, как он показал себя в сравнении с Мэлетом, но даже если Гвин скажет правду, Джошуа не был уверен, что ему нужно это знать. В конце концов, он же практически набросился на нее, был довольно груб, так ему хотелось побыстрее сделать ее своей.

Но она удовлетворенно вздохнула.

– Если честно, я не знаю. Это было… поразительно.

Слава богу.

– Для меня тоже. Но опять же, в отличие от тебя, я знал, что так будет.

Гвин поцеловала его в висок.

– Ты так уверен во мне? – застенчиво спросила Гвин.

Он хотел быть уверен, а это означало на самом деле сделать ей предложение. Это был единственный способ доказать, что занятие с ней любовью не изменило его желания.

Тем не менее теперь, когда пришло время сделать предложение, его охватила странная паника. А что, если Гвин ему откажет? Раньше она не хотела рассматривать вопрос брака. Она говорила: это потому, что он заслуживает совсем другую жену, но что, если не это являлось истинной причиной?

Может, ему следует просто молиться, чтобы она забеременела после сегодняшнего. Это решило бы все вопросы. Тогда ей придется выйти за него замуж. Она не посмеет не выйти.

Джошуа тяжело вздохнул. Это, конечно, не путь к сердцу женщины, в этом он был уверен.

Он потерся носом о ее шею, и Гвин вздохнула.

– Полагаю, что могла бы вот так сидеть на тебе… много дней.

– Предполагаю, что это очень быстро станет некомфортно, – сухо заметил он.

– О боже, твоя нога! – воскликнула Гвин и соскользнула с его колен.

– С моей ногой все в порядке, Гвин, – резко сказал он.

Его уже начинало это раздражать – она упорно воспринимала его почти как инвалида, не настоящего мужчину, а получеловека, объект для жалости, как мужчину, который ее не заслуживает. Может, именно поэтому она отказалась принимать мысль о вступлении с ним в брак. Может, в конце концов, дело совсем не в том, что она стыдится своего прошлого.

Господи, спаси и помилуй, но что, если Гвин не хотела его ни для чего, кроме этого?

Джошуа встал с кровати и застегнул панталоны, пока Гвин не успела увидеть самое худшее из его уродств.

– Подожди, я хочу увидеть…

– Что? Шрамы, которые делают меня непригодным для женитьбы на дочери герцога? Чтобы ты могла пожалеть бедного калеку?

Шок, отразившийся на ее лице, мгновенно заставил его пожалеть о грубых словах.

– Не называй себя так! – закричала Гвин.

– Почему нет? Я как раз он и есть.

– Ты гораздо больше, чем то, что ты говоришь. Если бы ты только мог это понять… – Гвин встала и нахмурилась, потом нашла свою сорочку и надела. – Но до того, как мы сможем пожениться и иметь какое-то значимое совместное будущее, я думаю, что ты должен захотеть поделиться всем со мной, поделиться собой со мной, чтобы я знала тебя полностью, знала все стороны твоей жизни.

Другими словами, она хотела, чтобы он обнажил перед ней душу, заново пережил все болезненные моменты, но вместе с ней. Нет, спасибо.

«Но когда люди подходят к тебе слишком близко, ты всегда начинаешь их отталкивать, а затем, конечно, оказываешься в одиночестве».

Да разрази гром эту Беатрис. Она ошиблась. У него имелись веские оправдания, чтобы не позволить Гвин видеть его шрамы. В конце концов, одна женщина уже испытала омерзение, когда он при ней разделся полностью. Сама мысль о том, что Гвин больше не захочет его видеть…

Нет, он не был к этому готов.

– Джошуа, ты можешь мне доверять, – мягко сказала Гвин.

– Как ты доверяла мне? – рявкнул он, словно выстрелил в ответ. – Делала все украдкой, увиливала, собирала деньги, чтобы заплатить шантажисту, отправляла записки «Лайонелу», организовывала с ним тайные встречи. Ты могла бы мне довериться, но вместо этого…

– А откуда ты знаешь, что я посылала записку Лайонелу?

Джошуа только один раз взглянул на ее бледное лицо и застонал. К этому времени ему уже давно пора было научиться ничего не обсуждать, если он приходил в ярость. Потому что в таком случае происходило то, что произошло сейчас. Он говорил вещи, которые не следовало упоминать.

Он пожал плечами и начал предпринимать попытки выбраться из ямы, в которую сам себя загнал.

– Ну… ты же отправила ему записку, не правда ли?

У Гвин изменилось выражение лица. Теперь она смотрела на него очень сурово.

– Ты мог узнать об этом только одним способом – если шпионил за мной. Если следил за мной, ходил за мной по пятам. Ты говоришь, что я тебе не доверяю? Ты не лучше Торна. Ни один из вас не доверяет мне.

– И для этого явно имеются основания, – заметил Джошуа, еще во время службы в морской пехоте усвоивший, что лучшая оборона – это нападение.

Но, судя по холодному блеску в глазах Гвин, с дамами, возможно, это была не самая лучшая тактика.

И он быстро ухватился за другую фразу, произнесенную Гвин.

– Ты сказала: «До того, как мы сможем пожениться». Это означает, что ты согласна принять мое предложение?

– Какое предложение? – резко спросила Гвин, наклонила голову и принялась завязывать сорочку. Движения пальцев у нее были нервными, она явно злилась. – Фактически ты не делал мне официального предложения.

Теперь она пыталась полностью одеться, но было ясно, что самой ей не справиться. Джошуа подошел к Гвин, чтобы помочь.