груз был сверхважным. Чем меньше знающих – тем лучше. Среди людей, находившихся в поезде, о существе груза вагона номер 9 знали только командир состава, а также ответственный сопровождающий, полковник Герасименко. – Листровский покрутил ручку у себя в руках. – Тогда произошла ошибка, зверей накачали транквилизаторами и усыпили. Откачать их должны были по прибытии к нужному месту. Однако, кто-то не рассчитал дозы. Они проснулись намного раньше.

Шакулин перестал смотреть на стенку и глянул на Листровского.

– Второй конвоир умер от страха?

Капитан выпустил сигаретный дымок.

– Нет, он был в состоянии глубокого шока. После инцидента его забросили подальше. Сейчас он служит оперативником где-то на Камчатке, а майор Макеев, как точно заметил Герасименко, был отправлен в главное управление в Южно-Сахалинске. Почти рядом живут, через пролив, – усмехнулся Листровский.

– А я? – вдруг спросил Шакулин и внимательно уставился в глаза капитану.

– Что, вы?

– Меня тоже… на Камчатку, после того как мы здесь все закончим?

Листровский откинулся на спинку кресла и загасил окурок.

– У меня, лейтенант, на тебя другие планы.

– Какие? – все так же остро глядя в лицо капитану, решил уточнить Шакулин.

– Со мной в Москву, в мой отдел, поедешь?

Шакулин взял паузу, непроизвольно отвел взгляд в сторону и слегка улыбнулся.

– Поеду, – коротко ответил он. – Ну, а если результат будет отрицательный, нас обоих на Дальний Восток?

– А вот теперь, лейтенант, давай-ка остановимся на наших делах поподробнее. – Листровский достал лист бумаги из-под стола, взял ручку и стал что-то писать. – Итак, мы имеем дело с двумя опытными образцами, «Зина» и «Иван».

– Кто? – с удивлением прервал капитана Шакулин.

– Это их клички, – как всегда сухо улыбнулся Листровский. – Зина и Иван. Девочка и мальчик. В смысле, сука и кобель.

Шакулин чуть не рассмеялся:

– Отличные имена!

– Так вот, – продолжил Листровский, – в нашей барнаульской лаборатории генетики создали этих замечательных животных. О том, кого с кем скрещивали, я сказать не могу, мне это самому неизвестно. Тайна более серьезного порядка. – Листровский загадочно показал пальцем вверх. – Задача этих монстров, в идеале, влиться в окружающую природу какого-либо заданного географического региона, желательно с лесами. И внести легкий переполох в деятельность секретных лабораторий, находящихся на территории местности, куда предполагалось забросить наших зверей, вплоть до полной передислокации секретного объекта. Иными словами, Зина и Иван обучены убивать, причем людей.

– Куда же их хотели забросить?

– Этого я раскрыть не могу. Скажем так, в одну из стран Западной Европы. В местность, где активно проводится разработка биологического оружия. Пока планировалось просто понаблюдать на будущее, каков может быть результат. Проба пера. В Москве контейнеры должны были присовокупить к составу, в вагонах которого отправлялись животные московского цирка. Цирку в кое-то веки разрешили зарубежную гастроль. Где-то в пути и предполагалось потерять пару железных ящиков. – Листровский побарабанил пальцами по столу. – Однако в результате инцидента, зверей забросили в географическую местность, как раз с лесами, тоже неподалеку от закрытых объектов, вот только прямо у нас под носом. Два года от них не было ни слуху, ни духу. Одного вроде подстрелили достаточно, думали, так и не выжил. А вот по второму считали, что не смог адаптироваться в диких условиях. Затем из Златоуста пошли слишком частые и несколько подозрительные данные о трупах, тогда и вспомнили об «Иване» с «Зиной».

– Значит, вы думаете, что это они?

– Я уверен, лейтенант. Это они. И номер первый, и номер второй.

Шакулин смотрел на лист бумаги, исчерканный Листровским, и не очень понимал, зачем этот лист вообще был нужен. Среди разнообразных хаотичных линий и завихрений на бумаге выделялись только имена «Зина» и «Иван», а также «1965-ый» год. Лейтенант, размышляя, пощипал себя за щеку.

– Но я тогда не улавливаю, – начал он, а Листровский чуть прищурился, – Альшанин четко сказал, что у зверей не только разный почерк, но и разные размеры челюстей и форма зубов.

Листровский, призывая к особому вниманию, поднял ладонь.

– Очень возможны мутации. Понимаешь, лейтенант, особи должны были в процессе роста мутировать далее, в нечто еще более ужасное. И, похоже, один из них мутировал. А может и оба, только в разные стороны.

Капитан немного оправился в кресле.

Шакулин глубоко выдохнул. Было заметно, что он не до конца верит, что оба нынешних зверя являются теми самыми Иваном и Зиной.

– Ну, ясно, – проговорил он. – Какова же наша задача?

Листровский перевернул изрисованный лист чистой стороной и написал «1».

– Первое, установить визуальный контакт. То есть выяснить, действительно ли эти животные, являются нашими клиентами. Второе, по возможности изловить их. – Шакулин сделал характерное выражение лица, мол «очень любопытно, как это сделать». Листровский понял пантомиму. – После того, как мы установим визуальный контакт, из центра будет вызван специальный отряд.

Пантомима Шакулина стала еще выразительней.

– Это как, в 1924-м году? – усмехнулся он.

– Почти, – кивнул Листровский. Ну, а если объекты будет невозможно поймать, их следует нейтрализовать опять же с помощью спецотряда.

Шакулин откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Весь это ребус казался очень непростым.

Злые глаза Повелителя леса внимательно рассматривали округу. Только что он уловил еще одно движение. Где-то справа от себя, под большой елью, чьи ветви доставали почти до самого снега. Это уже становилось слишком подозрительным. Похоже, там затаилась вторая тень. Эти поганые тени пытаются начать облаву, что ж посмотрим!

Повелитель, искоса озираясь, сделал пару осторожных шагов назад. Первая тень сверкнула своими желтыми глаза, в которых читалась какая-то хитрость, и тоже передвинулась от одного дерева к другому. Их окружал плотный ельник, а потому даже в дневной час было не слишком светло. Вторая тень также аккуратно перепрыгнула через небольшую поваленную березу и замаскировалась за могучим стволом.

Повелитель нервно облизнулся. Поодиночке он безо всяких сожалений разорвал бы их обеих, но двое, уже опасно. Особенно опасно то, что они наступают. Что-то их толкает в атаку, а значит, за ними может быть и более серьезная сила.

Теперь задача Повелителя сводилась к тому, чтобы осторожно, не выказывая беспокойства или страха, потихоньку уйти отсюда. Бросив ненавидящий взгляд в сторону своих преследователей, он медленно наклонился к земле и понюхал снег. Все точно, снег пах тенями. Возможно, здесь их логово. Как он раньше не заметил этого запаха! Повелитель, глядя прямо в глаза первого преследователя, все так же слегка нагнувшись к земле, оскалился и сделал небольшое движение вперед головой, как бы предупреждая, что шутить он сегодня не намерен. Его передние лапы враждебно скребли обросший коркой сугроб.

Пока между ним и тенями оставалось достаточно большое расстояние, но если еще