— Да-да, я помню, — хмуро сказала я, поморщившись от самодовольных ноток в голосе Дэниеля. — Ты же великий маг. И у тебя рефлексы.

После чего подхватила тяжелый кувшин и стремглав выскочила прочь, не дожидаясь ответа Дэниеля и от спешки едва не расплескав драгоценное содержимое.

К слову, к этому моменту оно потемнело, утратив свои радужные переливы. Лишь изредка в самой глубине проблескивали отдельные искорки. Даже и не скажешь, что это не компот какой-нибудь или наливка, а материализованное заклятие.

— Верина, выпить хочешь? — с крыльца рявкнула я, бережно прижимая к себе кувшин.

Женщина вздрогнула и повернулась ко мне, как-то сразу побледнев.

— Выпить? — сдавленно переспросила она. — Оливия, тебе не кажется, что это уже перебор? Третий день подряд я не готова квасить. Эдак не успеешь оглянуться, как в канаве жить будешь вместе со свиньями, окончательно утратив человеческий вид.

— Нет, ты не так поняла, — начала я оправдываться. — Я это… компот сварила.

— Компот? — недоверчиво переспросила Верина. — Из чего это, интересно? Яблок еще нет, груш подавно. Да и печь ты не растапливала. Дым-то из трубы не идет.

— У магов свои способы, — уклончиво проговорила я. — Ну так как, попробуешь?

Верина нахмурилась. Растерянно покосилась на Ларса, словно ожидая от него поддержки.

Было очевидно, что мое предложение ее в восторг не привело, это было видно по ее недоверчивому взгляду. Даже обидно как-то. Чего она так боится? Как будто я ее отравить собираюсь.

«Ну, с учетом того, что Верина была свидетельницей всех твоих неудач в магических делах, ничего странного в этом нет, — пробурчал глас рассудка. — Она твердо уверена, что имеет дело с полной неумехой, умеющей народ лишь иллюзорными фокусами развлекать».

— Ларс, тебе тоже понравится, — не унималась я. — Ну хоть глоточек сделайте!

Муж Верины выразительно передернул плечами и попятился.

— Не люблю компоты, — буркнул себе под нос. — Я это… лучше кваску холодного отведаю.

— Пожалуйста! — Я чуть не разрыдалась при мысли, что мой замечательный план вот-вот с треском провалится. Подумала и умоляюще добавила: — Это мой первый опыт. Ну попробуйте же!

Теперь попятилась и Верина. Переглянулась с мужем. Ларс отчаянно замотал головой, показывая, что не готов на такой подвиг. Я притворно всхлипнула, надеясь, что хоть это растопит сердце Верины. Почему она так боится? Неужели совершенно не верит, что я смогу приготовить что-нибудь вкусное?

«Она прекрасно слышала твои откровения по поводу нелюбви к зельеварению, — ядовито напомнил глас рассудка. — И наверняка запомнила твои слова о том, что ты терпеть не можешь все эти котелки и прочую кулинарную муру».

Я всхлипнула еще раз, теперь громче. Состроила как можно более умильное выражение лица, захлопав ресницами. Неужели не смилуются над бедной, несчастной девушкой?

— А сама не хочешь первой хлебнуть? — предложила Верина. — А затем и мы.

Хлебнуть приворотного зелья? Причем не абы какого, а универсального, подходящего для любого человека? Даже Дэниель отказался рисковать, а я уж тем более не буду.

Любопытно, а если при этом я буду смотреть исключительно на Верину, то влюблюсь в нее?

Ой, какая чушь мне в голову лезет! Но ясно одно: мне пить зелье нельзя. Ни в коем случае!

— А я уже пробовала, — не моргнув глазом солгала я. — Очень вкусно получилось. Поэтому и решила перед тобой похвалиться.

Верина в очередной раз переглянулась с Ларсом. Затем обреченно махнула рукой и кивнула.

— Давай, — протянула она с кислейшей физиономией.

Я воссияла самой радостной своей улыбкой и протянула ей кувшин. После чего покосилась на ближайшую яблоню.

Так, главное успеть спрятаться! Новые проблемы мне не нужны!

Верина взболтала содержимое кувшина. С опаской принюхалась.

— Пахнет вроде ничего, — проговорила она. — Только не как компот.

— Этот рецепт я сама придумала! — гордо провозгласила я.

Верина нахмурилась еще сильнее. Зачем-то резко выдохнула, как будто я предложила ей что-то спиртное, зажмурилась и сделала глоток.

Я шустро отпрыгнула за яблоню. Ларс проводил меня удивленным взглядом, затем с настоящим ужасом воззрился на жену, которая так и застыла с закрытыми глазами и блаженной улыбкой на устах.

— Ты это… — с нескрываемой тревогой проговорил он, обращаясь к Верине. — Ты в порядке?

— Угу, — промычала та. Сделала еще один глоток из кувшина. Но теперь не просто пригубила напиток, а хорошо так отхлебнула.

Я немного заволновалась. Как бы Верина все зелье не выпила. Надо еще и Ларса напоить! Наверное, стоит вмешаться.

Но не успела я сказать и слова, как Верина распахнула глаза. Посмотрела на Ларса — и вдруг расплылась в глупой бессмысленной улыбке.

— Ларсик, — протянула она нежно. — Ларсючик. Ларсенок мой. Ларюсеночек.

Бедняга Ларс быстро-быстро захлопал ресницами, не понимая причин столь резкой перемены в настроении жены, ведь буквально несколько минут назад она крыла его почем зря.

— Ларюсик, — продолжала Верина. — Ларпупсик мой.

Ничего себе, какая у нее фантазия на выдумывание уменьшительно-ласкательных прозвищ! Даже не ожидала.

— Ларс, а ты тоже попробуй моего компота, — подала я голос, по-прежнему мудро не высовываясь из-за ствола яблони.

— Что-то не хочется, если честно, — буркнул Ларс, с тревогой глядя на жену, которая кокетливо поправляла волосы, не сводя с него влюбленного взгляда.

— Да ладно тебе! — Верина негромко рассмеялась и ткнула в мужа кувшином. — Смелей, мой сладенький. Оливия действительно молодец. Пусть и полная некультяпа, но на сей раз у нее отлично получилось.

Некультяпа?

Я обиженно насупилась от столь нелестного определения. Конечно, легко быть «культяпой», когда тебя нормально учат и строго спрашивают. А теперь выяснилось, что я шесть лет потратила впустую. И все, чему научилась… Ай, да назову все так, как есть: ничему я не научилась. Только мои чары стали более энергетически стабильными. Вот и весь итог моего обучения в академии. Мой красный диплом можно сразу на помойку выкинуть.

— Ну хорошо, — неохотно согласился Ларс. Не отводя настороженного взгляда от Верины, в свою очередь сделал глоток…

И моментально глубокая вертикальная морщина, разломившая его переносицу, разгладилась. Губы дрогнули в попытке улыбнуться.

Я чуть не заорала во все горло от восторга. Получилось! У меня все получилось!

— Вериночка, — блаженно протянул Ларс. — Любимая моя.

Интересно, и долго эта парочка будет сюсюкать? Что-то у меня уже челюсти сводит от их совместного воркования.