В следующий момент Ларс осторожно поставил кувшин на землю. Выпрямился — и внезапно подхватил Верину на руки. Та сначала взвизгнула от неожиданности, а потом залилась счастливым смехом и обхватила шею мужа руками.

Не тратя времени даром, Ларс со всей возможной скоростью двинулся к дому. Хлопнула дверь, и я услышала, как с внутренней стороны с лязгом опустился засов. Ага. Эта парочка гостей сегодня точно принимать не будет.

Довольно усмехнувшись, я вышла из-за яблони и подняла изрядно полегчавший кувшин с земли.

— Молодец, — раздалось позади.

Я так привыкла к манере Дэниеля ходить совершенно бесшумно, что даже не вздрогнула. Повернулась к нему и самодовольно подбоченилась.

— Сама создала проблему — сама ее и решила. — Естественно, совсем без ехидства Дэниель не смог обойтись. — Но все равно хвалю. Первый опыт изучения истинной магии оказался довольно успешным.

— И сколько будет действовать это зелье? — поинтересовалась я.

— Полагаю, что до окончания жизни Верины и Ларса. — Дэниель пожал плечами. — По сути, это даже не приворотное зелье. Ты просто разбудила их любовь, которая заснула под гнетом привычки и обыденности.

— Если это не приворотное зелье, то почему ты отказался его попробовать? — не удержалась я от резонного вопроса.

— Потому что, — веско ответил Дэниель. — Много будешь знать — скоро состаришься.

— Ты в своем репертуаре, — кисло произнесла я. С сарказмом полюбопытствовала: — Разве преподаватель не должен отвечать на все вопросы ученика?

— У меня другое представление о том, как должен протекать процесс обучения, — сказал как отрезал Дэниель. — И довольно на этом. Остатки зелья не забудь вылить. Еще хлебнет кто-нибудь по незнанию — опять проблемы начнутся.

Я послушно кивнула, признав правоту мага.

— И на этом сегодня все, — добавил он. — Отдыхай. Ты хорошо сегодня потрудилась. Завтра продолжим.

Все? Я с удивлением посмотрела на солнце, которое только начало клониться к закату. Рановато как-то для окончания учебного дня.

— Я не могу посвящать тебе все время, — пояснил Дэниель, уловив мое недоумение. — У меня и свои заботы есть.

Заботы? Какие у него могут быть заботы в деревне? Коз доить, что ли, собрался или грядки полоть? Но, естественно, вслух я ничего не сказала, хотя мне было очень любопытно, чем же таким собрался заниматься Дэниель.

— Не скучай без меня, — обронил он. Подумал немного и с нажимом добавил: — И на сей раз не смей за мной подглядывать или следить!

— Да я даже не думала, — пролепетала я, мысленно выругавшись.

Ишь ты, догадливый какой! Ведь именно это я и намеревалась сделать.

Дэниель неполную минуту сурово смотрел на меня, как будто желая убедиться, что я верно поняла его предупреждение. После чего развернулся и неспешно вышел со двора.

Я тяжело вздохнула. Интересно, конечно, что за дела у него вдруг образовались. Но, похоже, на сей раз мне придется умерить свой пыл. В самом деле, не по кустам же ползти вслед за магом, силясь остаться незамеченной. И я ушла к себе.

В животе голодно бурчало. Я лежала на кровати и хмуро смотрела в потолок, очертания которого лишь смутно белели во тьме, плескавшейся в комнате.

Окончание вечера прошло для меня очень скучно и как-то бестолково. Верина и Ларс из дома больше не выходили, и я понимала, чем эта парочка занималась все это время. Только одно обстоятельство мешало мне искренне и от души порадоваться за их второй медовый месяц: отсутствие хоть какой-нибудь еды у меня в избе.

Естественно, сначала это и не пришло мне в голову. Я прибралась после сеанса так называемого зельеварения. Отправила котелок на его законное место за печной заслонкой, оттерла сажу со стола. Правда, кувшин, в котором на дне еще плескались какие-то остатки, не стала мыть. Я понимала, что поступаю неосмотрительно, но почему-то казалось кощунственным выплеснуть итог своего столь на редкость удачного колдовства. Я успокоила себя мыслью, что сделаю это на следующий день. Когда развеются последние сомнения в том, что у Верины и Ларса все в порядке. Вдруг первой порции окажется недостаточно?

В общем, кувшин я поставила на полку с посудой. Вряд ли кто-нибудь начнет хозяйничать у меня дома. Точнее сказать, на такую наглость способен только Дэниель, а он прекрасно знает, что в этом кувшине.

К тому моменту, как я завершила уборку, солнце уже садилось за горизонт. На полнеба полыхала вечерняя заря, а у меня в животе все чаще подозрительно бурчало.

Я села на завалинку и вперилась немигающим взором в дом Верины, отмахиваясь от надоедливых комаров. Перед мысленным взором то и дело непрошенно всплывали пироги с капустой, приготовленные утром Дэниелем. А ведь тогда я даже первый не доела. За уроком зельеварения и обед проплыл мимо меня.

Но, увы, староста не торопилась звать меня на вечернюю трапезу, видимо, занятая гораздо более приятным делом, чем прозаическая готовка. И, тяжело вздохнув, через некоторое время я отправилась к себе, спасаясь от назойливого гнуса. Эдак меня заживо сожрут комарье да мошкара.

Решив, что утро вечера мудренее, я пораньше легла спать. Будем надеяться, хоть к утру Верина натешится и вспомнит про свои обязанности. Но сон бежал от моей кровати.

Мягкие сиреневые сумерки давно сменились непроглядной тьмой. В животе опять что-то забулькало, и я издала тысячный, наверное, по счету тяжкий вздох. Пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей о еде, я постаралась сообразить, куда делся Дэниель. Адвертаун — маленькая деревушка. Какие, ну какие у него могут быть тут дела? Неужели в гости к кому-то зашел? Да ну, бред какой-то. Так и представляю Дэниеля и какого-нибудь местного мужика, сидящих и обсуждающих качество навоза, к примеру.

Я сердито заворочалась на постели, едва не сбросив подушку на пол. Плевать на этого Дэниеля! Почему я постоянно о нем думаю? Напротив, чем дольше он меня не беспокоит, тем лучше.

В этот момент во входную дверь кто-то негромко постучал.

Я резко села и щелчком создала магическую искорку. Кого еще нелегкая принесла? Время к полуночи уже.

Стук повторился, теперь громче и настойчивее.

А вот не буду открывать! Добрые люди по ночам в гости без предупреждения не ходят.

— Оливия, — раздался со двора тоненький, испуганный девичий голосок. — Ты дома?

Так, ничего не понимаю! Кого нелегкая-то принесла? Явно не Дэниеля. Он бы не стал утруждать себя иллюзиями. Куда скорее сорвал бы дверь с петель, если бы я ему срочно понадобилась.

Здравый смысл подсказывал мне притаиться. Кто бы ни явился ко мне в столь поздний час — пусть уходит и возвращается уже утром. Но тут мой взгляд упал на плавающую под потолком магическую искру, и я шепотом ругнулась. Отблески этого света прекрасно видны через окно. То есть не получится сделать вид, будто дома никого нет.