— Другими словами, про развод вы больше не думаете, — неожиданно подал голос незнакомец, который все это время внимательно слушал наш диалог, не делая никакой попытки вмешаться.

— Ну… — Риона внезапно зарделась нежным румянцем смущения. Потупилась и негромко проговорила: — Я раньше не думала, что Барн настолько боится меня потерять. Он казался таким равнодушным. Как только действие зелья заканчивалось, постоянно пропадал невесть где. А ведь я ему новую порцию уже давно не давала. И он так разозлился. Видимо, понял, что рискует потерять меня, и испугался.

— Еще бы ему не испугаться, — буркнула я себе под нос. — Где он другую такую дуреху найдет, которая ему все прощать будет?

Риона предпочла сделать вид, будто ничего не слышала. Она горделиво вскинула голову и в упор посмотрела на меня.

— Так ты поможешь? — спросила прямо. — Или даже на такую малость не способна? Верина, помнится, еще жаловалась, что вместо стоящей ведьмы нам недоучку прислали.

Краем глаза я заметила, как незнакомец как-то странно встрепенулся после этих слов девушки. На его губах промелькнула ехидная усмешка, которая, однако, исчезла так быстро, что оставалось лишь гадать, не привиделась ли она мне.

— Почему это я недоучка? — справедливо возмутилась я. — Самая что ни на есть «доучка»! Диплом у меня настоящий! И не моя вина, что не по прямому профилю отправили отрабатывать распределение.

Незнакомец опять усмехнулся. И эта его улыбка мне совершенно не понравилась.

— Так поможешь или нет? — настойчиво повторила Риона недавний вопрос.

— Вы ведь понимаете, что иллюзорные чары не исцелят ваши синяки и не вправят вывих? — опять вступил в разговор незнакомец. — Правда, не знаю точно, какой магический потенциал у глубокоуважаемой Оливии Ройс, но буду очень удивлен, если эти чары продержатся больше суток. Думаю, через день все вернется на круги своя.

Я с нескрываемым подозрением воззрилась на мужчину, который сохранял демонстративное спокойствие. Он назвал мою фамилию, тогда как Риона обращалась ко мне только по имени. Получается, он знает меня? Но откуда?

— Сутки? — Риона задумалась, потом кивнула. — Ничего. Родители Варна вряд ли задержатся с ночевкой. У них большое хозяйство. Да и его матери у нас не нравится. Вечно найдет к чему придраться. И готовлю я невкусно, и перины с подушками не взбиваю каждый день.

— Бежать тебе от такой семейки надо, — все-таки не удержалась я от резонного замечания. — Бежать со всей мочи. А не думать, как угодить.

Риона недовольно поджала губы и упрямо насупилась.

— Мне от тебя советы не нужны, — бросила, как отрезала. — Выполняй свою работу, ведьма!

Ух, как ты заговорила! Прям из вредности теперь не хочется тебе помогать.

Но я не успела ничего сказать, поскольку в очередной раз вмешался незнакомец.

— Позвольте мне, — проговорил он с доброжелательной улыбкой. — Я сделаю лучше.

— А вы, собственно, кто такой… — начала было Риона, но так и не успела завершить вопрос.

Незнакомец прищелкнул пальцами — и девушку окутал знакомый вихрь чар, правда, теперь более насыщенного синего цвета. На сей раз он держался немного дольше, чем в первый. А когда растаял, с лица Рионы исчезли малейшие следы побоев. Более того, она подняла руку, которой прежде не могла и пошевелить. Недоверчиво покрутила ею из стороны в сторону и счастливо рассмеялась.

— Спасибо! — прощебетала она. — Огромное спасибо вам!

— Да не за что, — снисходительно обронил мужчина. — Только позвольте напомнить вам одну истину: ударивший однажды рано или поздно повторит это.

— Нет. — Риона покачала головой. — Нет, Барн так не сделает. Это все Оливия виновата.

— Я?! — изумилась я. — С чего вдруг?

— Ты мне тогда мозги у Шаи запудрила, — обвиняющим тоном заявила Риона. — Это из-за твоих слов я Варна обидела. Теперь я убедилась, что он любит меня. И такого больше не повторится!

— Ну-ну, — обронил мужчина.

Риона гневно блеснула на него глазами, уловив нотки недоверия. Круто развернулась и вышла прочь, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Да уж, словно забыла, как не больше часа назад ворвалась ко мне вся в слезах и дрожащая от страха.

— Вот и помогай после этого людям, — хмуро сказала я. — В итоге еще и виновной тебя выставят.

— Потому что нельзя лезть в чужие отношения, — мягко проговорил незнакомец. — Оливия, я понимаю, что вам обидно. Но некоторые люди должны пройти свой нелегкий путь ошибок. Бесполезно пытаться открыть глаза на горькую действительность, пока человек витает в своих розовых фантазиях.

— Но ведь он будет и дальше ее бить, — проговорила я. — И по-прежнему будет шляться невесть где.

— Наверняка так и будет. — Мужчина серьезно кивнул. — Но ей бесполезно сейчас что-нибудь говорить. Для нее такое поведение мужа — это доказательство его любви к ней. — Кашлянул и полюбопытствовал: — Кстати, о каком зелье она говорила?

— О приворотном, — ответила я. — Она у местной травницы постоянно его берет и мужу подливает. Ну я и сказала, что дурью мается. Что за жизнь такая — в вечном страхе и упреках?

В комнате повисло молчание. Я раздраженно комкала в руках пояс от халата, пребывая в расстроенных чувствах после визита Рионы. Первым затянувшуюся паузу прервал незнакомец. Внезапно он отвесил мне глубокий поклон и вкрадчиво проговорил:

— Кстати, я совершенно забыл представиться. Артеи Войс, к вашим услугам.

Артен Войс? Это имя было мне знакомо. Очень хорошо знакомо. Демоны, да передо мной же ректор академии!

Я попятилась от безмятежно улыбающегося мужчины. Наткнулась на табурет и зашипела от боли, ударившись ногой и лишь каким-то чудом не упав.

Если честно, за все свои шесть лет обучения я ни разу не видела ректора. Училась я хорошо, правил никаких не нарушала, вопрос о моем отчислении ни разу не стоял.

Но я представляла ректора немного другим. Более… старым. Так будет вернее сказать. На вид Артену столько же лет, сколько и Дэниелю. Но вряд ли к тридцати с небольшим возможно добиться столь высокого поста.

Впрочем… Я сама не так давно размышляла о том, что за все время нашего знакомства с Дэниелем он ни капли не изменился. Поэтому кто знает, сколько ему лет в действительности. К тому же не стоит забывать и про иллюзорные чары.

Я встрепенулась, вспомнив уроки Дэниеля. А что, если попробовать применить полученные знания на практике? Глубоко вздохнула, задержала дыхание и очень внимательно посмотрела на Артена.

Я была уверена, что у меня ничего не получится. Но внезапно воздух вокруг мужчины едва заметно замерцал. На какой-то миг его волосы стали короче, на висках засеребрилась седина. Но преображение тут же завершилось, толком не начавшись, и облик Артена вернулся к прежнему.