сегодня вы идете группой, да и безопасно в Городе, — начал Ит, но Берта не дала ему договорить.

— Безопасно? — переспросила она. — В один из первых выходов меня толкнули под трамвай, помнишь? Тогда мне было страшно, а потом — казалось едва ли не смешным. Вот только теперь мне уже не смешно. Потому что я подозреваю, после ножа, и после этого вранья, что такое может кончиться не смехом, а изуродованным телом в модуле. Хорошо, если живым. А если нет?

Ит присел на корточки рядом с Бертой, и взял её за руки.

— Хорошо, давай так, — серьезно начал он. — Мы все, подчеркиваю, все будем проявлять максимальную осторожность в локациях. В Замок ребята берут с собой оружие. Кир, кстати, весьма успешно там его использует. Давай в этот раз тоже… я не уверен, что справятся Пятый, Лин, и Эри, они оружием не владеют в должной степени, но мы, в том числе и ты, неплохо подготовлены.

— Я согласна, — тут же кивнула Берта. — И… не дайте этим двоим натворить глупостей, пожалуйста. Или, что хуже, подставить вас двоих.

— Ты их не любишь, — вздохнул Ит.

— Я правду люблю. Когда доверяют своим, люблю. Когда не лгут. Ит, он же мне соврал про этот нож! Я его видела ночью в коридоре, когда он сидел на окошке, и играл с этим треклятым ножом, я спросила, откуда это, а он ответил, что купил нож в Ступино! Только тебе он сказал правду. Вот это меня откровенно бесит. За что мне их любить?

Ит покачал головой.

— Может быть, он просто не хотел тебя пугать? — спросил он.

— Я не из пугливых, — отрезала Берта. — И лжецов на дух не переношу.

— Хорошо, Пятый тебе солгал, — согласился Ит. — Но Лина-то за что? Он тебе вроде бы ничего не делал.

— За компанию, — отрезала Берта. — Куда один, туда и второй.

— Прямо как мы с рыжим, — поддел её Ит. — Маленькая, не надо. Ну не со зла он это, правда. Ну хочешь, я ему сам за это наваляю?

— Наваляй, — пожала плечами Берта. — Только, боюсь, это ничего не изменит. Сигареты он мне обещал настоящие, паскуда. Пусть теперь подавится этими сигаретами.

— Не кипятись, — попросил Ит. — Может, он и сам растерялся, когда с ножом такая штука получилась. Он не со зла, поверь мне.

— Ой ли, — покачала головой Берта. — Они не вы, Ит, и я им не доверяю. А еще меня очень сильно выводит то, что вы похожи.

— Так, вот что, — решительно произнес Ит, вставая. — Сейчас я его приведу сюда, и давайте все сразу выясним. Втроем.

— Не надо, — покачала головой Берта. — Я не хочу с ним говорить. И выяснять ничего не хочу. И чтобы ты его ко мне присылал, якобы он сам пришел, не хочу тоже…

— Телепатка, — проворчал Ит.

— И ещё какая, — хмыкнула Берта. — Давай ты лучше мне сейчас расскажешь по оружию, и решим, что нам с Эри с собой брать. Надо, наверное, что-то небольшое, но достаточно мощное, как думаешь?

— Да, вероятно, — Ит сел рядом с ней, и открыл визуал. — Сейчас посмотрим, что можно придумать.

* * *

До выхода еще оставалось время, и Пятый сумел уйти — сказал, что хочет побыть один, и подумать. Лин не возражал. Эри тоже. Они что-то хотели обсудить, и его присутствие при этом обсуждении не требовалось. Ну и хорошо, это даже к лучшему. Он прошел по коридору, где они обычно бегали, потом, чуть ускорив шаг, направился к лифтам — невнятная мысль, которая бродила до этого в голове, оформилась, наконец, и превратилась в коротенький план. Лучше сделать это сейчас, и будь что будет. Главное, чтобы никто не помешал.

…В лесу никого не было — так сказала Альтея, да и сам он это понял уже тогда, когда вышел на нужном уровне. Пройдя сквозь мембрану, ограничивающую вход в лес, он попал на платформу, служившую началом подвесной тропы, которая шла через весь лес к северной грани Альтеи. Сходить с тропы разрешалось только в определенных местах, но в этот раз следовать правилам Пятый не собирался.

В лесу было тепло, тихо, и влажно — впрочем, как и всегда. Он неспешно шел между невысоких деревьев, покрытых густой, темно-зеленой листвой. Ничего общего с Лесом в локации, разумеется — именно поэтому тут можно было так спокойно идти и думать.

Заметил ли он? Разумеется. Заметил, а как же. И её взгляд, и то, что она почувствовала. Тогда он сдержался, промолчал, но сейчас хотелось удавиться — от стыда в том числе. Почему он не сказал правду в том коридоре? Испугался? Да. И ещё как. Испугался и пожалел. И вот что получилось в итоге. Её, наверное, нельзя жалеть. Таким образом — точно нельзя, ведь она эту ложь не простит. Видимо, никогда не простит. И будет, черт возьми, совершенно права.

Он остановился. Вытащил из кармана нож, закатал рукав комбеза на левой руке. Ложь должна быть наказана, верно? И почему бы лжецу не наказать самого себя? Чтобы впредь неповадно было. Если, конечно, оно вообще существует, это «впредь». Судя по Бертиному взгляду, ничего впереди уже нет, кроме глухой неприязни. Значит, так тому и быть.

Лезвие оказалось не очень острым, и он провозился вдвое дольше, чем планировал — теперь его предплечье украшала надпись «лживая сука», сделанная слегка кривовато, зато со всей ненавистью к себе, которая сейчас жгла душу изнутри, как раскаленная железка. Он сошел с тропы, отошел от неё подальше, присел рядом с каким-то деревом, и принялся здоровой рукой рыть ямку. Когда ямка была готова, Пятый положил в неё нож, и принялся забрасывать его рыхлой землей и опавшими листьями. Вот и посмотрим, появится ли нож в локации, или нет, думал он, и вообще, имеет ли это какое-то значение, или такие мелочи уже неважны.

— Альтея, — позвал он. — Мне нужно что-то… чтобы это не заметили.

— Доставка в лес не рекомендована, — тут же отозвалась Альтея. — Я пришлю перекрывающую мембрану в зону выхода.

— Спасибо, — Пятый встал. — Знала бы ты, как мне хреново.

— Я не могу этого знать, — ответила Альтея. — Но сочувствую.

Глава 14. Городские сумасшедшие

Шли по седьмому уровню — Эри хотела восьмой, но Берта не позволила. Чем дальше, тем меньше ей нравилось происходящее, и риск идти на более глубокий слой погружения в реальность локации казался ей неоправданным. Фэб поддержал, Кир пожал плечами, а Саб промолчал. Видимо, его мысли в этот момент были заняты чем-то совсем иным.