Но сильная вспышка болезни в 1778 г. оказалась настолько устрашающей, что несколько церквей отвели под центры лечения оспы, а на острове в Финском заливе построили карантинный дом – обязательный пункт захода для всех кораблей, прибывающих из турецких владений. Даже здоровые на вид экипажи кораблей вместе с грузами выдерживали в карантине по шесть недель. Если же кто-то на приплывшем корабле был болен, карантин продлевался до 90 дней, и только металлические грузы разрешалось выгружать в городе[360]. Доктор Димсдейл ещё раз приезжал в Россию в 1781 г., чтобы сделать прививки старшим внукам Екатерины, Александру и Константину[361].

Итак, реакция властей Петербурга на все четыре вида бедствий была адекватной и позволяла отвратить опасность. Пожары, конечно, случались по-прежнему, но после введения противопожарных и строительных уставов и правил они причиняли гораздо меньший ущерб. Несмотря на особые проблемы городского снабжения, хорошо продуманные методы хранения запасов предотвращали голод. После единственного страшного наводнения были приняты меры во избежание людских потерь в будущем. А чума отступила от города не в последнюю очередь благодаря комплексу четких действий по её отражению. Соразмерная и своевременная реакция на кризисные ситуации оберегала столицу от мора и от опустошения любым из этих бедствий.

Одно дело – справляться с чрезвычайными ситуациями, и совсем другое – править, умея видеть далеко вперёд. Уже в первые месяцы у власти Екатерина решила, что если она хочет придать своему царствованию такой характер, какой считает нужным, то ей следует лично направлять и регламентировать будущее развитие Санкт-Петербурга как наглядного символа этого царствования. Петербург, в отличие от старых русских городов, легко поддавался преобразующей, формирующей его руке. Молодую столицу не окружали стены, которые мешали бы ей разрастаться, как другим городам. У неё вообще с трёх сторон не было никаких естественных препятствий, не дающих расти вширь, из-за чего окраинные участки нередко шли в использование прежде, чем полностью застраивались земли ближе к центру. Петербург страдал стихийным расширением городской застройки, и Екатерина стремилась взять под контроль эту экспансию, а кроме того, хотела привести в порядок внешний вид города, очистить его от отбросов, мусора и грязи, скапливавшихся повсюду. Она желала также, чтобы столица была защищена от пожаров. Это представление о правильно налаженной городской жизни шло вразрез с лишённой всякой симметрии планировкой существующих улиц. Поэтому Екатерина создала комиссию для планирования будущего развития города и для решения всех вышеназванных и многих других его проблем[362].

11 декабря 1762 г. императорским указом была учреждена Комиссия для каменного строения Санкт-Петербурга и Москвы, подчинённая Сенату[363]. Если судить по её названию, комиссия должна была ведать лишь небольшой частью всего комплекса науки городского планирования, но на деле она охватывала гораздо более широкий круг вопросов, нежели чисто архитектурные. В самых общих чертах, комиссии предстояло установить границы Санкт-Петербурга, чтобы определить, откуда начинаются его пригороды, и поддерживать город в не слишком громоздких размерах, позволяющих им управлять. Ещё одна особая задача комиссии касалась обеспечения реконструкции города денежными средствами, ведь именно от этого зависело превращение проектов на бумаге в возведённые по ним постройки. За решением заново отстроить Петербург в кирпиче и камне стояли два соображения. Во-первых, каменная кладка была явно долговечнее дерева и не так боялась огня. Не менее важным было и то, что начинала ощущаться нехватка строевого леса. Поэтому комиссии было приказано обеспечить надежную поставку материалов, необходимых для каменного строительства. Предстояло рассчитать стоимость бревенчатых и каменных домов одинакового размера, и, так как камень был дороже, надлежало возмещать разницу в цене каждому горожанину, бравшемуся выстроить каменный дом[364].

Члены комиссии, известные своими деловыми качествами, – З.Г. Чернышов, И.И. Бецкой и князь М.И. Дашков – были уполномочены набрать её штат, в том числе и архитекторов[365]. Те получали доступ ко всем прежним проектам и всем существующим картам Петербурга. Все другие правительственные учреждения были обязаны содействовать комиссии любыми консультациями, которые могли ей понадобиться[366].

Комиссия принялась за работу неторопливо. Первый архитектор, Алексей Васильевич Квасов, вошел в её состав только в 1764 г. Его избрали на открытом как для русских, так и для иностранных архитекторов конкурсе по разработке планов будущей застройки города. Эти планы должны были решить две задачи: во-первых, наилучшим образом организовать жилищные условия и обеспечить архитектурную симметрию в центре города, не разрушая уже существующих зданий, и, во-вторых, определить границы периферийных районов, городских окраин и предместий и придать им элегантный вид[367]. Не существует прямых данных о том, как Квасов победил в этом конкурсе. Он приходился младшим братом Андрею Квасову, построившему вместе с Чевакинским и Растрелли в Царском Селе первый Екатерининский дворец[368].