Грейс была мне небезразлична. Я хотел оберегать ее, пусть даже с риском для себя.

И это было очень и очень плохо.

Она судорожно вздохнула. Ее глаза сверкали в сумраке хижины. Грейс обдумывала мою недавнюю фразу. Я понимал, что она не нуждается в моей защите, но я все равно буду пытаться ее оберегать.

– Зачем ты соврал Даксу? – наконец спросила она.

Голос у нее был тихий и даже спокойный. Ее пальцы рассеянно теребили край моей рубашки.

– Сам не знаю, – честно ответил я.

Во мне сработал инстинкт. Я отрицал какие-либо отношения между нами. Ведь когда-то мне внушали, насколько пагубно сближаться с другими. Это делает тебя слабым. Мне казалось, что, отступая от укоренившегося убеждения, я себя разрушаю.

Услышав мой ответ, Грейс понурила плечи и отодвинулась. Я сразу же шагнул к ней, но руки, гладившие ей щеки, опустил.

– Хейден… – напряженно произнесла она.

– Только не начинай снова, – тихо взмолился я. – Понимаешь, я… словом, плохо я в этом смыслю.

– В чем? – наморщив лоб, спросила Грейс.

– В этом, – пожал плечами я, обведя рукой пространство вокруг нас. – Я даже не знаю, как это назвать. Согласись, нормальной эту ситуацию не назовешь.

– Да. – В голосе Грейс я уловил легкую обиду. – Я тоже не знаю, как это назвать, но… мне нужно знать, чего ты хочешь.

Ну и вопрос! Я нахмурился, не представляя, как отвечать. Чего я хотел? Ответ был сравнительно простым, однако я и понятия не имел о способах получить желаемое. Я хотел жить нормальной жизнью, когда на тебя не давят заботы о безопасности десятков и сотен других людей. Я хотел, чтобы мир снова стал таким, каким он был до Крушения. Я хотел засыпать, не опасаясь, что неведомые враги попытаются проникнуть в лагерь и нарушить спокойствие людей. (Поддержанию этого спокойствия я отдавал все свои силы.) Я хотел полностью доверять тем, кто меня окружал, и, когда понадобится, перепоручать им часть своих забот. Я хотел узнать, какие ощущения появляются, когда кого-то любишь.

Я хотел Грейс.

Но все эти желания были невыполнимы. Они принадлежали к числу невозможных, неосуществимых или идущих вразрез с моей ответственностью. Скорее всего, они так и останутся упущенными шансами. Я уже давно смирился с тем, что Крушение существенно урезало наши возможности. Что же касается моей привязанности к Грейс… труднее всего было согласиться с непреложным фактом. Одно из самых сильных моих желаний, об осуществлении которого я и мечтать не смел, вдруг оказалось предельно доступным. И тем тяжелее принять то, что я не вправе воспользоваться этой возможностью.

– Сейчас я всего лишь хочу обеспечить твою безопасность, – ответил я Грейс. – А чего хочешь ты?

– С одной стороны, я хочу вернуться домой, – честно призналась она, виновато моргнув зелеными глазами. – Увидеть своих. Обрадовать их, что я жива и здорова. Но с другой стороны, я хочу остаться здесь. Мне интересна здешняя жизнь.

Я молча кивал. Услышав о желании Грейс остаться в Блэкуинге, я очень обрадовался. Но радость была неполной. Меня огорчало, что ей по-прежнему хотелось вернуться домой. Это после всех событий и потрясений, пережитых за последние дни? Мысленно задав такой вопрос, я тут же задал другой: что в этом удивительного? Естественно, ее желание вернуться домой, к близким, было сильнее желания остаться здесь. Со мной.

Громкое урчание в животе оборвало мои размышления.

– Есть хочешь? – спросил я.

Грейс шумно втянула воздух, подтверждая конец разговора.

– Да. Идем перехватим чего-нибудь.

Я молча пошел к двери. Грейс так же молча двинулась следом. Мы оба ощущали тяжесть недавнего разговора. Ситуация, в которой мы оказались, не имела простого решения. Мой разум упорно сопротивлялся тому, что я хотел сделать, и мне было его не остановить.

Близился вечер, о чем свидетельствовало предзакатное солнце. Мы неторопливо дошли до столовой. Еще издали ноздри уловили аромат жареного мяса, отчего мой живот снова заурчал. Находясь рядом с Грейс, я забывал о насущных потребностях вроде еды. Естественно, организму это не нравилось.

В столовой было довольно людно. Обедающие непринужденно переговаривались. На их плечах не лежал груз забот, сопровождавших каждый день моей жизни.

– Хейден! – послышался звонкий голос.

Я сразу понял, кто меня окликает. Джетт возбужденно махал мне из-за стола, за которым сидел один. Я махнул в ответ. Мы с Грейс прошли туда, где Мейзи раздавала еду. Сегодня это была оленина, добытая кем-то из охотников.

– С благополучным возвращением тебя, Хейден, – улыбнулась Мейзи, подавая мне наполненную тарелку. – И тебя, Грейс.

Добрые слова Мейзи несколько удивили Грейс, но она улыбнулась и поблагодарила повариху. Потом, взяв тарелку, отошла, глядя под ноги и продолжая улыбаться. Я благодарственно кивнул Мейзи. После столь изматывающего дня Грейс очень нуждалась в улыбке. Джетт буквально танцевал на стуле, не в силах дождаться, пока я доберусь до его стола в другом конце зала. Я лавировал между столами, отвечая на приветствия солагерников.

– Хейден, ты вернулся! – радостно завопил Джетт, когда я уселся напротив него.

Грейс устроилась с моей стороны, но не рядом.

– Угу, вернулся, – ответил я мальчишке и принялся за еду.

Джетт настороженно посмотрел в сторону Грейс:

– Привет, Грейс.

Он старался говорить уверенным, непринужденным тоном, но в голосе сквозил испуг. Чувствовалось, Джетт до сих пор очень ее боится, хотя Грейс относилась к нему вполне дружелюбно. Если его напугала наша первая встреча с нею в Грейстоуне, то и тогда ее пистолет был направлен не на него, а на меня.

– Привет, Джетт, – ответила она, улыбнувшись мальчишке. Кажется, ей понравилось, что он решился с нею заговорить. – Как поживаешь?

– Хорошо, – не задумываясь ответил он, глядя на меня выпученными глазами.

По мнению Джетта, я должен был оценить его смелость. Он говорит с врагом! Грейс для него оставалась пленницей в нашем лагере. Понятно, что мальчишка был настороже.

– Ты навещал Кита? – спросил я, прежде чем отправить в рот очередной кусок оленины.

– Конечно, – с прежним энтузиазмом ответил Джетт. – Дважды! Вчера вечером и сегодня утром. Но он все время спал.

– Ты же знаешь, что он нездоров.

Докк вряд ли рассказывал мальчишке все подробности ранения Кита. Я подумал, что Джетту нужно их услышать от меня.

– Но ведь он поправится? – спросил Джетт, глядя на меня во все глаза.

– Я очень надеюсь. Сегодня мы с Грейс и Даксом привезли нужные лекарства. Теперь посмотрим, как скоро Докку удастся поставить его на ноги.

– И ты им помогала? – недоверчиво спросил Джетт, поворачиваясь к Грейс.