«Черт побери! — Он присел на лежанке, в точности повторявшей некогда опробованную им в темнице царства славного Салтана. — Что за странные выверты судьбы! Сплошные тюрьмы, темницы, дворцовые перевороты и заговоры. Чтобы я еще хоть раз в жизни, если, конечно, выберусь из этой авантюры, согласился на чье-нибудь предложение путешествовать в поисках чего-либо!..»

Но тут опять послышалось странное постукивание, и Иван вспомнил, что прервало его сон.

«Нет, абсолютный беспредел! Загнали, не разобравшись, в темницу, допрашивали в лучших традициях сталинских застенков две ночи подряд да еще и поспать напоследок по-человечески не дают! Определенно на этом хваленом Торге нет никакого порядка!»

Стук все не прекращался. Иван тяжело вздохнул и, поняв, что заснуть ему так и не дадут, полез к окошку.

К его изумлению, сквозь решетку, еле видимый в вечернем сумраке, нарисовался парящий Сева.

— Ну слава богу! — Сева от радости даже прекратил махать крыльями и чуть не сверзился вниз. — А я уж было подумал, что не туда попал.

— Как ты здесь очутился? — Иван спросил первое, что пришло в голову. — И что с вами?

— С нами, в отличие от тебя, все нормально, — ответил Сева. — Вышвырнули за пределы города, и все.

— Всех?

— Естественно, — тряхнул гривой Сева. — Меня и Ешку.

— А нашего гида?

— Дался он тебе, — поморщился конек-горбунок.

— И все-таки? — продолжал настаивать Иван.

— Этот недомерок заявил городской страже, что явилась за нами, о своей полной непричастности к происходящему, — нехотя сообщил Сева. — Дескать, его наняли у городских ворот и он был абсолютно не в курсе, что приезжие грешат запретной магией…

— И ему поверили? — недоверчиво спросил Иван.

— Почему-то да, — ответил Сева. — И мне думается, он может быть замешан в постигших тебя неприятностях.

— Ты это считаешь неприятностью? — хмыкнул Иван.

— Бывает гораздо хуже…

— Значит, то, что меня должны сжечь, всего лишь неприятность… — протянул Иван. — Хотя, конечно, ты же на свободе…

— Да мы с Ешкой себе места не находили, — оскорбился Сева.

— А сейчас успокоились? — Ивана задела невозмутимость горбунка.

— Не все, оказывается, так страшно в твоем аресте.

— В постигшей неприятности, ты хочешь сказать, — напомнил ему Иван.

— Конечно, неприятности, — неожиданно согласился с ним горбунок. — Ну вышлют тебя за пределы Торга. Подумаешь, велика беда… Главное в том, как нам после этого встретиться.

— Как — вышлют?! — не сразу понял услышанное Иван. — Разве мне не полагается костер?

— Участь земного еретика тебе не грозит, — блеснул знанием земной истории Сева.

— Откуда тебе это известно?

— Карла сообщил, — нехотя ответил Сева, — У него есть какие-то связи в верхах.

— А ты на него возводишь поклеп, — упрекнул Севу Иван.

— Больно уж все подозрительно, — не согласился с ним Сева. — Кроме карлы, никто больше не видел твоего астрального двойника…

— Ты забываешь самого призрака, — напомнил Иван.

— Может быть, — ответил Сева, но по его виду легко угадывалось, что он остался при своем мнении.

— А как ты меня нашел? — До Ивана вдруг дошло, что его камера находится высоко над землей. — И как сюда попал? В Шедане же есть воздушная стража…

— Что я, с лошадью не договорюсь? — высокомерно поморщился Сева.

— С пегасом, ты хочешь сказать, — усмехнулся Иван.

— Не считай меня извращенцем, — парировал оскорбленный Сева.

— Но ведь вроде золотые пегасы патрулируют воздушное пространство над городом…

— Так это необязательно должны быть только кони, — ответил Сева. — Кобылиц в воздушной страже, и, должен тебе сказать, очень даже симпатичных, большинство.

Тут Сева повернул голову куда-то вбок и коротко заржал. Ответом ему было не менее ласковое ржание.

— Ну ты даешь, — поразился Иван.

— Я тебе уже как-то говорил, что и я сам, и мое потомство пользуемся исключительным спросом, — фыркнул Сева, — но ты мне, оказывается, не поверил…

— Теперь верю, — кивнул Иван.

— Лучше поздно, чем никогда, — начал было Сева, но тут опять раздалось знакомое ржание.

Сева коротко ответил и повернулся к Ивану:

— Ну все, наша беседа подошла к концу. Сейчас у моей знакомой будет пересменка.

— Удачи тебе, — улыбнулся Иван. — Смотри не перенапрягись.

— Плохо ты меня знаешь, — надменно заявил Сева, закладывая крутой вираж перед окошком. — Я с дюжиной таких за ночь отгуляю…

Последние слова донеслись уже издалека. Иван подтянулся на решетке и выглянул наружу. Во все более сгущающемся сумраке он еле разглядел деловито летящего над городскими строениями Севу, вокруг которого игриво вилась отливающая чистым золотом стройная кобылищ.

Исполнение приговора

Толчок был настолько силен, что Иван не удержался на ногах и, пролетев несколько метров по воздуху, со всего маху ударился о здоровенный валун, как нарочно расположившийся в конечной точке его траектории. И следом — спасительная темнота.

— И можешь молиться своим мерзким богам, чернокнижник! — Закончив свою обличительную речь, маг Ордена Земли повернулся к подручным: — Отправляйте его.

— Но я ни в чем не виноват! — попробовал вклиниться в происходящее Иван, которого крепко держали за руки два здоровенных стражника. Однако его никто не собирался слушать.

Ивана подтащили к колышущемуся белому мареву портала.

— И не забудьте отправить с ним результат его мерзких опытов. — Маг извлек из-под складок рясы небольшой стеклянный шар, в котором Иван увидел знакомые красные буркалы, кружащиеся в белесом дыму.

«Эк как тебя упаковали, милейший, — несмотря на сложившуюся ситуацию, подумал Иван. — Теперь-то хоть ясно, кому я обязан нынешним своим положением. Все-таки этот астральный придурок смог добраться до одного из магов Шедана».

А в следующий момент Ивану кто-то наподдал изо всей силы пониже спины, и он вылетел головой вперед в плотный молочный туман.

— Черт бы побрал этих суеверных шеданцев! — со стоном произнес Иван, ощупывая здоровенную шишку, вздувшуюся на темечке.

Очнулся он на ровной каменистой площадке с хаотически разбросанными по ней валунами. С трудом приподнялся, используя в качестве опоры тот самый валун, у которого финишировал. Портала, через который его выпихнули в это место, само собой, уже не существовало. В голове что-то загадочно позванивало, и каждый шаг сопровождался приступом тошноты. Как пить дать кроме шишки наличествовало еще и сотрясение мозга. Хорошо хоть, легкое. Хотя кто его знает, что считать легким, а что тяжелым. Иван решил придерживаться версии с легким сотрясением. Стоит на ногах, и то ладно…