– Давай постоим тут, у колонн, – опираясь на высокие каменные перила, я выглянула в сад. Окинула беглым взглядом ряды аккуратно подстриженных кустов. Они невысокие, прятаться неудобно, с этой стороны не стоит ожидать нападения. Значит, веранда. Жаль, что нельзя просчитать, с какой стороны он появится. Но место я выбрала хорошее, высокие колонны могут служить отличным прикрытием. Надеюсь, обойдется без неожиданностей. Все, стоим, рассматриваем сад поздней вечерней порою, болтаем.

– Женя, как думаешь, все это закончилось? – хмурясь, спросил Ромка.

– Для тебя да, если ты о следствии говоришь.

– Честно говоря, до сих пор не верится. А прием этот, гости все, зачем?

– Что тебя смущает? – не объяснять же сейчас подростку причины устроения этого приема.

– Не знаю. Как-то все…

Договорить Роман не успел. С правой стороны к нам метнулся серой тенью нападавший. В его руках блеснул небольшой обоюдоострый клинок.

Я выпрыгнула вперед, закрывая собой подростка, и одновременно скомандовала Роме:

– Быстро на пол!

Мальчишка в точности выполнил действия, которым я его учила. Мгновенно рухнул на пол и, сгруппировавшись, откатился в сторону от возможного места схватки, под прикрытие одной из колонн.

Я тем временем крепко ухватила нападавшего за кисть, в которой он держал нож и, выкрутив, повернула острие в его сторону. Используя инерцию разогнавшегося тела, с помощью простого приема изменила его траекторию, немного развернула и с силой ударила о ближайшую колонну, одновременно удерживая кисть парня таким образом, чтобы он сам не вспорол себе брюхо. Ведь мне нужно его задержать, а не угробить. Потом, усиливая нажим, выбила нож, резко дернув, завела руку за спину, нанеся несколько резких ударов по почкам. Пока он был дезориентирован, я намеревалась повалить парня лицом вниз и вырубить ненадолго. Но он неожиданно резко прокрутился, освобождаясь, и рванул наутек.

Молодой человек направлялся к лестнице в сад. Это рядом с домом, клумбы, дорожки и пересекающиеся аллеи из кустов, а дальше начинается парк, есть где спрятаться, особенно ночью и досконально зная территорию.

Я мгновенно сбросила туфли, забралась на перила, игнорируя лестницу, съехала по ближайшей колонне на второй этаж, мысленно говоря «прощай» изящному шедевру дизайнерской мысли.

Григорий тем временем почти добежал до второго этажа. Огибая колонны, я пробежалась прямо по перилам по направлению к лестнице. Противник начал спуск, еще несколько мгновений, и он окажется в саду, а там и до желанной свободы рукой подать. Этого никак нельзя допустить. Конечно, я могу метнуть нож или сюрикен в спину парня, но, боюсь, легкое ранение его не остановит, а тяжелого хотелось бы избежать. Ни секунды более не колеблясь, я взмахнула обеими руками и, желая придать себе как можно большее ускорение, с силой оттолкнулась от широких перил. И через несколько мгновений приземлилась точно на спину убегающего парня. От сильного толчка и неожиданности он не удержался на ногах, и мы кубарем скатились по ступенькам. Как только падение завершилось, я, не медля, нанесла несколько сильных ударов оглушенному противнику. Слух уловил бодрый топот и крики приближающихся соратников. Они были уже неподалеку.

– Женька, все в порядке?

– Вы невероятно вовремя! Илья, забыла у тебя спросить.

– Что?

– Ты наручники захватил?

– Конечно.

– Тогда действуй, – сделала я приглашающий жест рукой, предлагая их надеть на задержанного.

* * *

Ввиду не совсем обычных обстоятельств прием пришлось сильно сократить. Среди присутствующих гостей никто не пытался напасть на семью Полянских. И соратники решили, что нанимателя засланного казачка сегодня здесь нет. Если таковой вообще существовал.

Гости спешно разошлись. Мы расположились в гостиной напротив кресла, в котором сидел парень в наручниках. Рядом с ним по бокам стояли Макс с Ильей. Старший лейтенант уже объявил молодому человеку, что он арестован и объяснил, в чем его обвиняют и подозревают.

– Я ничего не понимаю, – Ромка переводил изумленный взгляд с одного присутствующего на другого, – это же Григорий. За что вы его так? Это он напал на веранде? Все очень быстро произошло, рассмотреть лицо не получилось, но я не верю… и не понимаю…

– Зовут молодого человека не так. И я, конечно, могу ошибаться, но думаю, что он некоторым образом ваш родственник, – спокойно пояснила я.

– Сейчас же представьтесь! – скомандовал Илья. – Что? Я не совсем понял, какой родственник?!

– Меня зовут Михаил Стрельников, – злобно блестя глазами, сказал парень.

– И это мой сын от первого брака. Старший, сводный брат Риты и Романа, – низко склонив голову, тихо проговорила Валентина.

– Я что-то не совсем понял! Еще один сын?! – разнервничался Илья. – И он работал у ваших детей телохранителем, а вы…

– Она меня даже не узнала! – почти выкрикнул задержанный.

– Значит, друг отца, когда звонил Валентине и рекомендовал тебя на работу, все знал?

– О моих планах? Нет, я и сам их тогда не знал. А кого он рекомендует, конечно. Меня воспитали бабушка с дедушкой. Два с половиной года назад они умерли, сделав меня обеспеченным молодым человеком, но я отчаянно хотел найти мать. Посмотреть на них на всех, понять… Почему меня бросили?! Их она любила, тряслась, заботилась, пылинки сдувала! А меня даже не узнала.

– Они забрали тебя четырех лет от роду, и мы больше не виделись, это было условием. Которое я не могла нарушать.

– Теперь понятно, кто и почему мстил вам, Валентина.

– Мой первый муж трагически погиб в молодом возрасте. Его родители очень тяжело переживали утрату. А я осталась совсем одна с годовалым ребенком на руках. Было очень трудно, пришлось перейти на заочное обучение и пойти работать. Но через некоторое время я снова вышла замуж. Родились Рома и Рита. Сначала я радовалась, муж был добр к старшему ребенку и к младшим, хорошо зарабатывал. А потом начался кошмар. У него всегда были проблемы с алкоголем, потом все как-то резко усугубилось, стало быстро прогрессировать. Словно этого всего было мало, муж начал играть и, разумеется, проигрывать разные по величине суммы. Я спешно развелась и снова пошла работать, на сей раз продавцом на рынок. Никто не брал в приличные места молодую мать с тремя детьми. Сказать, что мне было тяжело, – ничего не сказать. Дети мал мала меньше, на работе платят копейки, а домой с завидным постоянством являются знакомые и не слишком люди – требовать долги бывшего мужа. Однажды явились два типа, род их занятий явственно отражался на внешности и повадках. Они потребовали очень крупную сумму, заявив, что раз мой бывший муж сбежал из города, отдавать мне. Иначе они не поручатся за жизнь и безопасность детей, – Валентина горько всхлипнула, словно перед глазами снова встал кошмар тех лет, – и тогда я сломалась. Родители первого мужа очень тосковали о нем и мечтали забрать себе Мишеньку навсегда. Хотели полностью усыновить и воспитывать, как своего ребенка. Нечто вроде второго шанса. Я не соглашалась.