Тем временем на треке неудачливые убийцы встали на ноги и кинулись вдогонку. Пара гончих – Молот и Кумаза – вырвались вперед, за ними по пятам шел Детонатор.

Время снова замедлилось.

Молот вращал над головой самый настоящий кистень: толстую металлическую дубину на цепи, усаженную плоскими толстыми зубцами, шипами и лезвиями дисковых пил. Наверное, дубина весила не меньше моторбола, а Молот с легкостью крутил ее и несся на скорости сто миль в час. Да, на прозвище фантазии не хватило, но с координацией у Молота очень неплохо. Однако хуже, чем у Алиты.

С другой стороны наезжал Детонатор – еще один тип с менее чем богатой фантазией и хорошей координацией. Спереди его оружие больше походило на реактивный двигатель, чем на пушку. В любом случае штука чертовски серьезная и сулит неприятности. Молот и Детонатор заехали с боков и, похоже, хотели сделать из Алиты сэндвич.

Простите, ребята, но сегодня сэндвичей в меню нет!

Время ускорилось до нормального. Алита заметила, как Молот чуть двинул рукой, и поняла: сейчас полетит кистень. Девушка пригнулась в момент, когда Детонатор выпустил в нее сгусток огня – вернее, в то место, где она только что была. Молот уклонился от сгустка, но его оружие врезалось в голову Кумазы. Оба рухнули на трек, прихватив Детонатора. Все трое заскользили боком по изгибу трека, входившего в поворот.

Не выпуская мяч, Алита прыгнула на внешнее ограждение и поехала по краю, чтобы лучше увидеть трек, а заодно и зрителей. Их собралось несколько сотен и прибывало с каждой минутой. Алиту уже никто не освистывал, хотя были радостные крики при виде эффектных падений пробной команды. Ну, Алита старается радовать публику.

Девушка спрыгнула с ограждения и пошла так низко, что мяч скребнул о покрытие и выпустил сноп искр. Моторы заставляли его дергаться в руках, словно мяч пытался вырваться. Почти столь же ясно Алита ощущала ярость и отчаяние преследовавших ее убийц. Может, они обещали Вектору оставить претендентку мертвой на стартовой линии? И сколько за нее дали? Сто тысяч? Пятьсот? Или целый миллион?

Хьюго требовался миллион, чтобы попасть в Залем. Предложил ли Вектор за нее такую же цену? Отчего-то кажется, вряд ли. Вектор, как и многие богатые люди, изрядный скряга. Потому и нанял жалкую банду. Она наверняка обошлась ему дешево. Впрочем, какая разница? Пусть бы предложил десять миллионов, и что? Он может купить убийц, но не может купить Алиту.

Оторва тяжело дышала за спиной. Алита чуть замедлилась, подпустила преследовательницу на расстояние вытянутой руки, подпрыгнула и ударила с разворота ногой. Оторву снесло на Гангсту, и тот выпрямился, чтобы отбить ее к Детонатору. Пока Гангста стоял выпрямившись, Алита ударила его ладонью в грудь. Он опрокинулся на спину, большое колесо бесполезно завертелось в воздухе, мотор тоненько завыл. Не иначе, серьезные неполадки.

Слева вдруг выскочил Стингер и поравнялся с Алитой. Несомненно, он считал левую сторону слабейшей. Но у берсеркеров нет слабых сторон. Усмехаясь, девушка врезала ему рукой до того, как он успел занести свои лезвия. Его понесло вбок, и в него врезался Детонатор.

«Вы прям неразлучники», – подумала Алита и рассмеялась про себя.

Оторва дернулась, чтобы объехать парочку, и врезалась в Антика.

Алита разогналась, пошла впереди.

– Эй, тихая ночь вторника вдруг стала горячее плей-офф! – запел комментатор, возбужденный перспективой комментировать самые крутые пробы в истории моторбола. – У фанов теперь новая фаворитка! Никому не известная девушка с лицом ангела и телом, созданным для боя!

«Да, пропой мне серенаду», – мысленно пожелала Алита и взглянула на поравнявшегося с ней парня в синем.

Она подпрыгнула, эффектно повернулась на лету и ударила мячом синему по затылку. Голова отделилась от тела и взлетела, а тело недолго катилось стоймя, затем рухнуло. Может, эта сцена станет безумно популярной?

– Мы называли его моторбол! Но в ее руках это настоящий смертобол! – заливался комментатор.

Кто-то пинком швырнул оторванную голову обратно на трек, под колеса наезжающей толпе головорезов.

– Ох, дерьмо, – произнесла лежащая на боку голова и скрылась в вихре колес и бронированных ног.

Зрители безумно завыли.

Алита качнулась, развернулась и увидела, что убийцы выстроились в шеренгу на треке. А Хьюго говорил, что такого не бывает. Невозможно поверить, что он пропускает такое.

Антик вырвался вперед. Алита поразилась, насколько выражение лица выдавало его намерения. Он хотел подъехать прямо, сделать обманный финт вправо и ударить слева снизу. Понятно, почему он не стал профессионалом. Алита почти жалела его. Но ведь именно он обещал обращаться с ней как с кремовой булочкой. Ха, будут тебе кремовые булочки!

И вдруг его тело разделилось надвое. Обе части брызнули яркой киберкровью, скользнули вниз, разделились. За ними оказался Стингер. С его лезвий текла киберкровь Антика.

Да, оружие мощное. Но его хозяин туп, как тонна чугунных кирпичей. Похоже, он забыл, что с ним случилось при попытке отобрать у Алиты мяч. Черт побери, если парень так хочет получить свое – пускай получает!

Алита швырнула мяч ему в живот. Стингер опрокинулся на спину. Большинство убийц успели его объехать. Плюс к тому, никто не попытался схватить мяч. Очевидно, никто не считал нужным изображать игру.

– Эй, ребята, смотрим дальше, и, быть может, посреди этой уличной драки увидим немного моторбола, – сказал комментатор и нервно рассмеялся.

Бедняга. Наверное, до него начинает доходить то, что ему не слишком повезло с удивительными пробами, игрой здесь не пахнет. Он не представляет, как комментировать смертобол.

Да, парень, круто, а дальше станет еще кровавее – крепись.

Впереди ждала полоса препятствий – «ловушки». По словам Хьюго, на ней обломали зубы многие подававшие надежды новички. Полоса представляла собой прозрачную трубу, полную случайных задач – Хьюго называл ловушки «задачами», – и они могли меняться от игры к игре. Хуже того, они могли меняться прямо по ходу игры.

Сама труба – большая проблема. Она ограничивала движения. Способность высоко прыгать там не поможет, разве только пригодится, чтобы выбраться из глубокой ямы. Но в яме придется разбираться с торчащими из дна острыми кольями. В трубе важнее всего быстрота реакции и гибкость – как умственная, так и физическая.

Игроки со здоровенным внушительным оружием тут в проигрыше – конечно, если не спрячут свои игрушки либо не сложат их покомпактнее. Алита подумала о Детонаторе, трицикле с огромной штукой на плече, и усмехнулась. А еще Гангста со своим гигантским колесом, и парень с бензопилами вместо рук, который пока, главным образом, держался позади и старался не влететь в очередную свалку. Похоже, впереди забава.

Руки-пилы погнался за Алитой среди колонн и провалов, но с трудом удерживал равновесие в тесноте. Алита замедлилась, позволила замахнуться пилой, уклонилась, и пила воткнулась в колонну, взвыла и заглохла. Киборг попытался освободиться, отпилив себе руку, но Алита ударила его сбоку ногой и вывела из строя. Затем девушка заманила другого громилу в яму со смолой – прыгнула в последний момент, а он не успел. Третьего Алита прибила к рампе его же рукой, стреляющей гвоздями.