Идо вынул пару ступней-колес из своей сумки и обменял их на предложенные заемные, которые Алита уже хотела надеть.

– Лучше возьми эти.

– Ты сделал их для меня? – удивившись и обрадовавшись, спросила счастливая Алита.

Идо кивнул и запихнул чужие колеса обратно в мешок.

– Мои колеса не дадут тебе суперскорости – ее регулируют правила, но они гораздо надежнее местных.

В общем, Эд собрал очень неплохое снаряжение, но чужие колеса – та еще штучка для кого угодно, особенно для Алиты с ее технологически продвинутым телом. Доктор постарался приспособить свои колеса к нервам и мышцам СРМ-тела. Конечно, до СРМ-уровня не дотянуть, но между нервным импульсом и откликом колес не будет лага и в микросекунду. Идо видел записи тренировок Алиты и подобрал форму колес, разместил их так, чтобы максимально соответствовать стилю катания и движениям тела. Конструкция вышла прочная. На сегодня точно хватит, а потом можно сделать новые, еще лучше.

Наблюдая, как Алита их присоединяет, Идо еле поборол желание схватить ее в охапку и убежать домой. Герхад много раз напоминала ему, что Алита больше не маленькая девочка. Но, черт возьми, она именно маленькая девочка и не представляет, какие ужасы и жестокость творятся на треке. Алита думает, что представляет. Конечно, она посмотрела несколько игр и потренировалась пару недель. Но записи с камер на паладинах не передают, каково быть в гуще игры.

– Что такое? – настороженно глядя на Идо, спросила Алита.

– Да ничего, – ответил доктор и вымученно улыбнулся.

Нельзя показывать девочке, как боишься за нее.

– Слушай, сделаем так: ты едешь на трек, выигрываешь и сразу же возвращаешься сюда, притом надеваешь всю защиту. Поняла, всю: и пластины, и подушки, и броню. Это тоже.

С этими словами доктор надел девушке на голову шлем и подогнал защелки.

Алита скривилась, глядя на груду доспехов на полу.

– Мне что, действительно нужна эта чепуха? Она будет тормозить!

– Тебе нужна каждая деталь, – твердо произнес Идо. – Помни, если искалечишь это тело – ремонта не будет. Я не смогу починить продукт СРМ.

Алита цепляла на себя щитки и броню. Идо помогал ей и мысленно поздравлял себя с тем, что сказал нужное. Она не мешала ему дважды, а то и трижды перепроверять каждую деталь, чтобы точно не разболталась и не отвалилась. Еще несколько минут доктор проверял колеса. Хорошие и качественные. В своей прошлой жизни Идо гордился бы ими. Теперь он заботился лишь о том, чтобы сделать все лучшее для своей маленькой девочки, крутого аса моторбола.

Как только проверки закончились, девочка удивила доктора. Она попросила его уйти.

– Я хочу немного побыть одна, – тихо сказала она. – Ну, чтобы подумать о плане игры, сосредоточиться, все такое…

Идо отступил и посмотрел на свою девочку – душа воина в теле воина. Даже во взятой напрокат броне и защите она выглядела внушительно.

– Удачи! – пожелал доктор.

– Спасибо, – рассеянно выговорила Алита.

Она нашла в своей сумке маркер и, не дожидаясь, пока Идо уйдет, стала рисовать на плечах число «99».

* * *

Когда за доктором закрылась дверь, Алита с облегчением плюхнулась на скамью. Не то чтобы он сильно действовал на нервы, но его проверки и перепроверки выглядели чуточку маниакально. Пусть бы он сидел на стадионе и смотрел, как она выезжает на трек. Тогда доктор увидел бы, что его Алита готова ко всему и бояться нечего.

Она немного посидела, затем выкатилась из раздевалки в зал, где едва не столкнулась с Эдом. Теперь, с высоты колес, он казался просто квадратным коротышкой. На него боевой вид Алиты не произвел впечатления. Может, на ее лице еще не застыло игровое выражение?

– Вы видели Хьюго? – спросила она.

– Я всех видел, – заверил Эд. – Трек там.

Он пошел, не оглядываясь и не проверяя, поспевает ли за ним Алита.

– Конечно, ты можешь передумать и пойти кушать мороженое, – буркнул он.

«Я тебе покажу мороженое, – катясь следом, подумала Алита. – Я вам всем покажу».

Хьюго услышал их прежде, чем свернул в переулок.

– Пожалуйста, остановитесь! – умолял киборг Танджи и Дифа.

Они запутали его в сеть и повалили наземь.

– Я ничего вам не сделал! – выл киборг. – Я хочу домой, посмотреть игру!

Так говорили почти все киборги, когда их взламывали. Раньше это не трогало Хьюго. Подумаешь, шумит киборг-неудачник, пока он и команда зарабатывают на жизнь.

– Это просто бизнес, – выдирая крепление привода из шеи, усталым голосом поведал Танджи.

Крепление подалось с громким скрежетом. Хьюго чуть не вырвало, хотя он давно потерял счет подобным упражнениям.

– Ничего личного, – добавил Танджи. – Честное слово.

Хьюго затормозил, прислонил гиробайк к стене, побежал к ребятам и почти не обратил внимания на лязг байка, соскользнувшего и брякнувшегося оземь.

– Танджи, стой! – заорал Хьюго и отшвырнул парня от киборга.

Изумление Танджи было заметно даже под очками-окулярами и банданой. Он уронил крепление и шарахнул киборга по голове ломом. Киборг затих. Диф застыл на месте с пучком проводов в руке – дешевым товаром, за который вряд ли что-нибудь выручишь.

– Идиот, зачем называть имя? Что с тобой, черт возьми? – буркнул Танджи.

– Ничего. Просто я больше не могу этим заниматься. И не хочу.

Танджи сильно толкнул Хьюго.

– А, вот что тебя шарахнуло!

Он снова пихнул Хьюго. Парень отшатнулся, отступил и чуть не упал, споткнувшись о лежащий гиробайк.

– Ты пропал на недели, а теперь являешься и гонишь дерьмо? Это все твоя мелкая железяка, да?

Хьюго схватил Танджи за грудки, развернул и шмякнул о стену.

– С меня хватит, понял? Я кончил, завязал, финито, спасибо и доброй ночи! А если у тебя остались хоть какие мозги, завяжешь тоже!

Танджи ударил Хьюго по рукам и заставил выпустить куртку; поднял очки и приспустил бандану.

– Тебе следовало взломать эту суку. Тогда ты уже летел бы в Залем! – посоветовал Танджи и двинулся к лежащему киборгу.

Хьюго ударил Танджи в лицо – не слишком сильно и больно. Но Танджи не сразу среагировал от удивления. Он ударился лопатками о стену, оттолкнулся от нее и замахнулся. Хьюго знал: у приятеля преимущество в опыте. На его счету много драк, большей частью выигранных. В противоположность ему Хьюго всегда старался отговориться, а если не получалось – удирал. Но сейчас он хотел не говорить и не бежать, а вбить друга в тротуар. Это чувство было взаимным.

Танджи зажал его шею в замок, Хьюго пытался прокусить рукав куртки, а рядом кто-то разразился смехом – не Диф, по-прежнему стоявший как истукан, с пучком бесполезных проводов в руке. Хьюго и Танджи расцепились и увидели типа со знакомым холеным лицом. Запан смотрел на них и улыбался во весь рот. Он стоял над поверженным киборгом.