Мужчина очнулся, бегло осмотрелся – мир вокруг не поменялся, даже азар не убрал морду из-под его руки, хотя давно уже опустошил ведро с водой. Почувствовав приближение занесённой, Хэлмираш выпрямился, отошёл от азара и направился к дверям здания. Синемордый демон уже стоял там, и когда Предводитель вышел с занесённой на руках, тут же оказался рядом.

- Даар, что случилось? Рорх не дал добро? – тысячник мгновенно среагировал на каменное лицо Предводителя.

Демонесса, посмотрев на синемордого, потемнела, смущаясь, сползла с рук Предводителя, вставая на землю.

- Это ты выдал. Вот это ты решил две проблемы! – вдруг громогласно захохотал тысячник.

Наблюдая за их диалогом, Хэлмираш нахмурился, только сейчас подмечая, что на щеке занесённой горит новая татуировка, раньше этого рисунка точно не было. После нескольких реплик стало понятно, что их дальнейший путь лежит до ближайшей же портальной башни, поэтому Хэлмираш без лишних вопросов последовал за тысячником к азару, не имея ни малейшего желания наблюдать, как занесённая висит на шее у демона. Однако попрощались они довольно быстро, тысячник снова помог демонессе забраться за спину стражу, уже сидевшему на азаре. Убедившись, что занесённая устроилась, демон запрыгнул на своего монстра, крикнул караульным, чтобы открывали ворота. И два азара устремились в новую гонку. Страж хотел бы уточнить, почему и на этот раз сохраняется тот же темп, когда вроде бы поддержку Смотритель оказал, но делать это в дороге и при занесённой не стал. Вместо этого решил задать другой вопрос:

- Что это за новый рисунок у неё на щеке?

Тысячник не стал из этого делать тайну, видимо, понимал, что Хэлмираш не из праздного любопытства интересуется.

- Это метка правой руки. Даарен назначил её своим заместителем в Южной Цитадели, грубо говоря.

- Это всё фикция! – раздался из-за спины взволнованный голос занесённой. По связующей нити прилетел отголосок страха. Чего она испугалась? Что с новым рисунком Хэлмираш не разрешит ей остаться в Академии? Вполне обоснованный страх.

Больше вопросов страж задавать не стал, его, в общем-то, не волновала смысловая нагрузка новой татуировки, значение имела лишь магическая составляющая. А Смотритель всё-таки не шаман, да и «правая рука» - не являлась титулом, ведущим к повышению концентрации тени в теле, так что тут не должно было что-то измениться. Вполуха слушая шуточную перепалку тысячника с занесённой, Хэлмираш продолжал рефлекторно сканировать ближайшую территорию на предмет мыслительной деятельности. И вдруг откуда-то с востока прилетел сигнал. Страж сконцентрировался, посылая в том направлении целую волну магии оракулов, и сжал зубы, когда, вернувшись, заклинание принесло с собой не самую приятную информацию – там шёл отряд. Демоны, несколько магов. И их недоброжелательный интерес недвусмысленно устремлялся именно на двух азаров, скачущих по бескрайней равнине.

- Что-то не так, - подал голос Хэлмираш

- Где? – тут же серьёзно отозвался ещё секунду назад беззаботно улыбающийся тысячник.

- Справа, всмотрись в горизонт.

- Пламя Хараша, да чтоб вам гореть и плавиться! – громко выругался демон. – Это личный отряд Даамара! Надо уходить!

Хэлмираш сжал руками поводья азара – это сообщение и ему не сулило ничего хорошего. Некоторые воины войска Даамара знали его в лицо, и за появление на Южной равнине вполне могли захотеть оторвать голову. И это было бы ещё самым щадящим исходом событий.

Азар под демоном взревел, тысячник вырвался вперёд. Страж попробовал и своего скакуна заставить повторить тот же маневр, но не вышло – быстрее, чем сейчас, его азар ехать не мог. Заметив, что сопровождение отстало, демон чуть замедлился и поравнялся с ними.

- Азар не вывезет двоих на такой скорости. Арантил Хараш?

Хэлмираш прекрасно понимал, о чём его спрашивает демон, голос сам собой сел на пару тонов:

- Мне нельзя убивать демонов на этой территории.

- Я бы тоже не хотел убивать. Свои же. Меня потом четвертуют. А у них всего лишь приказ. Боюсь только, что этот приказ включает одно мёртвое тело. Или три, как получится.

Страж был с демоном полностью согласен – с ними явно не говорить ехали. Желание убивать с сократившегося расстояния читалось в намереньях преследователей очень чётко.

Вдруг это самое стремление убить сверкнуло особенно ясно, Хэлмираш зашептал заклинание, предчувствуя беду, и вовремя – раздавшийся свист подтвердил его опасения. Благо для завершения формулы оставалось лишь начертить пару фигур в воздухе, накладывая усиленный стихийный щит на себя и спутников: через мгновение в щит врезались стрелы, каждый удар отдавался как неприятный слабый тычок по нервам.

- Да как они умудряются попадать?! – возмущённо воскликнула занесённая за спиной.

Видимо, её зрение, в отличие от тысячника, не позволяло разглядеть на горизонте в облаке пыли едущий наперерез отряд.

Демон сменил курс, оставляя преследователей за спиной, страж повторил его маневр, при этом прекрасно понимая, что столкновения не избежать в любом случае. Равнина слишком хорошо просматривалась, спрятаться было негде, а скорость преследователей гораздо выше. Другой вопрос, что страж мог бы попробовать перенестись, но без ориентиров и непонятно откуда это было бы проблематично. Тем более что его магический резерв сейчас тратился на удержание щита, а спонтанные переносы требуют очень много энергии. И был ещё один момент, который косвенно влиял на действия стража – занесённая никогда не простит себе, если они бросят тут этого демона на верную смерть. А что такое выжигающая ненависть к себе, Хэлмираш прекрасно знал, и никому не пожелал бы подобного.

Бешеная скачка продолжилась. Азары хрипели, загребая когтистыми лапами землю. Отряд за спиной посылал залп за залпом, к обычным стрелам добавились магические – поняли, зорги песчаные, что обычными мага не взять… Хэлмираш сжал зубы, плюя на сохранность резерва и накидывая ещё пару слоёв на щит. Страж не знал, почему преследователи решили убить издалека, не дожидаясь, пока смогут стрелять наверняка, но причины его сейчас и не интересовали. Мужчина вызвал несколько смерчей, повышая сохранность щита. Он успевал заметить почти все стрелы, но когда плотность залпов увеличилась, одна всё-таки пролетела смерчи насквозь и вонзилась демону в правое плечо.

- Триг! – занесённая дёрнулась, схватила стража за плечи, буквально впиваясь пальцами в тело. Ещё несколько стрел прошли сквозь щит и зацепили тысячника. – Хэлмираш, сделай что-нибудь!

- Отстань от него, он и так перехватывает больше половины магических! – тут же среагировал демон.

Несмотря на свою сосредоточенность на процессе защиты, Хэлмираш не мог не удивиться тому, что тысячник смог понять, от чего именно его защищает маг.

- Арантил Хараш, нельзя дать им ранить моего азара! Иначе ваш собьётся.

Страж тоже это понимал, поэтому мысленно сотворил формулу заклинания, на секунду отпустил поводья, крепче фиксируясь ногами, вытянул руки к небу. И вслед за ними с земли взметнулось ревущее жаркое пламя, сжигая все стрелы ещё на подлете. Занесённая испуганно прижалась к нему, боясь упасть, но Хэлмираш уже вернулся в изначальную позу, подобрав поводья.