Она не реагирует на мой сарказм. Вернее, реагирует легким оттенком чувства вины в звучании белой струны.

– Понимаю твои чувства, Володя. Даже не знаю, что бы я сама делала на твоем месте. Скорее всего, закатила бы первостатейную истерику. Но, видишь ли, в чем загвоздка, если ты ждешь от меня объяснений всему, то, боюсь, разочаруешься: у меня их нет. Вернее, есть обрывки информации, кое-какие догадки и смутные страхи, а еще старые легенды, в которые давно никто не верит.

– У меня и того нет. То есть со страхами-то все в порядке – их навалом, до сих пор потряхивает, а вот с остальным туговато. Поэтому давай все, что у тебя есть, а там разберемся.

– Хорошо. Начнем с более-менее конкретных сведений. То, что творится с Изнанкой – плохой признак. Это означает, что нарушена стабильность не только эгрегора Питера, но и самого пространства, и наш мир стал уязвим для сущностей снизу. Наплыв двоедушников, кстати тоже событие из этого ряда. Они – как гиены, явившиеся сюда в ожидании поживы. Но двоедушники – не причина, а следствие нарушения стабильности, расшатать эгрегор и тем более пространство эти твари не в состоянии. Дело в чем-то другом, а в чем, я пока сказать не могу, то есть определенно не могу – тут мы уже входим в область догадок, неоформленных страхов и легенд. Я попробую пообщаться с Соборной душой и, возможно, подключиться ко всему эгрегору – он должен чувствовать если не причину своего недуга, то основные болевые точки. Теперь дальше. По конкретным двоедушникам – Полтавскому и женщине, которая с ним. Они становятся проблемой, и теперь своим нападением на тебя на Изнанке, явным актом агрессии, они дают нам casus belli.

– И Соборная душа снимет запрет на первый удар?

– Теперь – вне всякого сомнения. И это будет уже не первый удар. Первый нанесли они. Мы обороняемся.

– Мы?

– Разумеется, я буду с тобой. Вдвоем мы с ними разберемся.

– Рад слышать.

Рад-то рад, но если еще вчера услышать такие слова стало бы для меня пределом мечтаний, то сегодня они слегка блекнут на фоне прочих грозных знамений. У меня даже возникает ощущение, что в звучании Питера за окном появилась какая-то неприятная аритмия… Впрочем, возможно, это мои собственные страхи слегка искажают восприятие. И все же, все же… Двоедушники, прибывшие в Питер забрать мою жизнь, больше не кажутся самой серьезной проблемой, и это определенно плохая новость. А что же тогда самая серьезная? Я выжидательно смотрю на Дарью, и она понимает, чего я жду. Ей не хочется говорить – это видно по глазам и слышно по звучанию. Но теперь уже не отвертеться – я не позволю.

Короткий, едва заметный вздох, и она начинает говорить:

– Нам осталось разобраться с пауком и тишиной. Это самое сложное, потому что тут я знаю очень мало. Впрочем, о Нижнем мире, пожалуй, никто не знает много. Известно, например, что сущности там обитают самые разные, и те, что здесь подселены в двоедушников, – скорее мелкая шушера, чем серьезные фигуры… Хотя кое в ком могут быть создания и покруче. Например, в этом Полтавском. Если он командует группой двоедушников, то, наверное, это не просто так. Но все же и он – даже близко не топ-уровень.

– А кто же «топ»? – не выдерживаю я. – Паук?

– Похоже, что да. Хотя то, что ты видел на втором слое Изнанки – вряд ли он сам. Появись он здесь, мы бы все это уже ощутили на собственной шкуре. На Изнанке же, скорее, его тень, проекция. К счастью, подобные сущности не могут просто так просочиться в физическую реальность, и случается это крайне редко – раз в пятьсот лет, а то и реже. И каждый раз это сопровождается очень серьезными катаклизмами. Особенно если высшим демонам удается продержаться в нашем мире достаточно долго. Один из самых ярких примеров – Вторая мировая война… Что же до тишины… Есть одна старая легенда, связанная, кстати, с твоими собратьями по дару. Она рассказывает о демоне, чье имя можно перевести на наш язык как «Несущий Тишину». Он способен погасить всякое звучание, просто выпить его. И речь не только о звучании людей, но и города. А когда уходит звучание…

– …приходит смерть, – мрачно заканчиваю я ее фразу.

– Именно. Хуже всего то, что, согласно легенде, жажда Несущего Тишину неутолима. Он будет умерщвлять город за городом, тем самым наращивая свою мощь и продлевая свое время существования в нашем мире. Питер в этом плане идеально подходит на роль его первой жертвы: его эгрегор – один из сильнейших в мире. Если Несущий Тишину выпьет его, остановить демона станет практически невозможно.

– Жуть какая! – Представив подобный расклад, я невольно ежусь.

– Да, звучит ужасно, – соглашается Дарья. – Но мы не знаем, сколько в этой истории правды, а сколько вымысла. По моим сведениям, никто и никогда еще не сталкивался воочию с Несущим Тишину. А легенда на то и легенда, чтобы сгущать краски и преувеличивать.

– Но если с демоном никто не сталкивался, откуда тогда взялась легенда? Ведь не выдумали же ее на пустом месте?

– Говорят, о Несущем Тишину когда-то рассказал один из плененных двоедушников. Кажется, они почитают этого демона как верховного. Говорится даже, что они не просто так проникают в наш мир – поохотиться и насытиться энергией, но у них есть миссия – подготовить его приход. Опять-таки слухи, и достоверность их… сам понимаешь.

– Понимаю. Но после того, что я видел на втором слое Изнанки, как-то язык не поворачивается назвать все это сказкой и просто отмести.

– Тут ты прав. Изнанку корежит, она сходит с ума, и это неспроста. Вполне возможно, демон пытается сейчас проникнуть в наш мир, это и вызывает такие зловещие перемены.

Все логично, да, только что теперь со всем этим делать? Что у нас вообще есть, кроме безумия Изнанки и легенды о демоне… Хотя меня беспокоит и кое-что еще.

– Ты говорила, что все это как-то связано с моими собратьями по дару. Как? При чем тут арфисты?

Я думал, она раньше не хотела отвечать, но теперь понимаю разницу: фиолетовая струна Дарьи звучит как струна нежеланий. Что ж там такое-то? Аж интересно становится.

– Ты же понимаешь, что это легенды и…

– Информацию из них следует делить на десять, – снова заканчиваю я ее фразу. – Да, понимаю, говори уже!

И куда только мое благоговение подевалось?

– Легенды гласят, что приходу Несущего Тишину предшествует появление арфиста душ невиданной силы. Они, как антиподы, притягиваются друг к другу. В таком случае арфист становится источником дисбаланса, который свою очередь создает уязвимость в межмировых барьерах и…

– Несущий Тишину получает возможность проникнуть в наш мир?

– Именно.

– Что за бред?!

– Ну, я же тебе говорила, что легенды…

– Не в этом дело! – Сегодня я решительно бью все рекорды по невежливости, постоянно перебивая Дарью. – Предположим, легенда не врет. Если двоедушники хотят прихода Несущего Тишину, то им для этого нужен сильный арфист, так?