Уходить! Скорее! Максимум усилий для этого! Как жаль, что у нее нет активных способностей мгновенного воздействия! Да, она может проклясть тех, кто сейчас пытается ее убить, но не все ли равно ей, мертвой, будет, что потом станется с убийцами? А ведь они хотят не просто убить. Они хотят… Хотят… Нет! Почти уже ушла… Как хорошо, что так и не появился глава секты… О, только не это! Ну почему?! Она ведь уже почти…

Детская обида и тут же отчаяние… Боже! Это же… Это… Не может быть! Узнавание… Шок… Новая волна страха… Демон! Демон в человеческом обличии… Не дать себя схватить! Зеркало! Изнанка! Вот способ спасения! Уйти туда… Вспышка последней отчаянной надежды… Ну же! Шаг. Удар. Темнота…

Ребушки-воробушки! Ничего себе пышки с Большой Конюшенной! Особо внушает демон в человеческом обличии, если я не ошибся с расшифровкой информационно-эмоциональной реакции… Шок, неверие – реакция типа «так не бывает, это страшные сказки». Двоедушник? Скорее всего. Он руководит сектой? Почти наверняка… Но узнавание? Черт! Осинцева знала его. Где видела раньше? В ковене? В «конторе»? Просто на улице? Да где угодно! Эх, как жаль, что я не могу видеть образы, а только ловлю их отголоски в звучании! Но, может быть, если я проиграю этот фрагмент ее жизни еще раз, то смогу понять что-то, до сих пор укрывшееся от моего внимания? Надо попытаться!

Внезапно меня накрыла волна страха. Не того, что я слышал в звучании коматозницы, а моего собственного. Чувство опасности. Страшной опасности. Неужели… Я обернулся… Нет! Вот оно – воплощение моих кошмаров! Гигантское черное паукообразное нечто вынырнуло с улицы Миллионной между Мраморным дворцом и зданием «Ленэнерго». Страх почти мгновенно перерос в панику: как спасаться? Спрятаться на Марсовом поле? Не смешите мои тапочки! Где? В землю зарыться? Убежать? Я видел, как быстро может перемещаться эта тварь – без шансов. Уйти в физическую реальность? Да же если забыть о том, что, скорее всего, я появлюсь среди толпы туристов, как перейти без зеркала?

Все эти мысли пронеслись в моей голове за несколько секунд, будто стадо антилоп, за которыми охотится львиный прайд. А потом словно током ударил еще один привет из не моей памяти: «Болван, да этот мемориал – место Силы, готовые врата!» А следом: «А что с душой коматозницы?» И ответ: «В пень ее! Еще немного – и ты сам погибнешь!» Время стремительно утекало: мега-паук быстро и решительно направился в мою сторону, а в моей голове уже звучала правильная последовательность стихотворных строк с обелисков вокруг Вечного огня. Заклинание для открытия врат. Вернуть душу ведьмы в ее тело я уже не успевал, а потому, подгоняемый волнами паники, просто подтянул ее к себе, еще толком не представляя, что хочу сделать, и начал тихо произносить заклинание.

Мысль «Что-то не так!» вспыхнула в моей голове синхронно с тем, как губы произнесли последнюю строчку. Ни раньше, ни позже. Остановиться я не успел, а как только мой голос затих, у меня под ногами возникла здоровенная, площадью почти в весь мемориальный комплекс, черная воронка. Чистая, беспросветная, вращающаяся с большой скоростью тьма, в которой исчезли и Вечный огонь, и тело ведьмы. Паук был уже близко, но он не успевал – воронка с бешеной силой засасывала меня в свое чрево, и я просто ухнул в эту бездну. Последнее, о чем я успел подумать, перед тем как темнота затопила все, – что не стоило вот так, безоглядно доверять этой приходящей неведомо откуда прямо в мозг информации.

* * *

Холод. Просто зуб на зуб не попадает. И туман. Непроглядная мгла серо-лилового цвета. Не могу понять, где я. Это Изнанка? Или уже нет? А если нет, то что? Куда подевалась душа Осинцевой? Или она все еще здесь, только я ее не слышу? Черт, да я не только ее – себя не слышу. Если это место и относится к Изнанке, то представляет собой какой-то более глубокий ее слой, в который звучание не просачивается в принципе. Даже паранормов. Даже свое. Полная тишина. Тишина?! Именно ее символизирует та руна, которую Хирург вырезает на лбу каждой своей жертвы? В это превратится Питер, если «Благодать тишины» добьется своего? Но как они собираются это сделать? Чтобы помешать секте и неведомому Хирургу, которые, похоже, действуют заодно, нужно хотя бы приблизительно понять их план, а в этом мне может помочь только Спирина. Но, во-первых, если захочет, во-вторых, если не солжет, и в-третьих, если не заломит за свою помощь невообразимую цену, которая вряд ли будет измеряться деньгами. Созрел ли я для сделки с ней? Не факт. Возможно, это мглистое место – ловушка, в которую я попался по собственному недомыслию. Возможно, Спирина и паук действуют заодно, чтобы вынудить меня пойти на условия ведьмы. Возможно… Стоп, так я далеко зайду со своей разыгравшейся паранойей.

Надо попытаться все же разобраться, куда я попал, что это за место, и как отсюда выбраться. И где я нахожусь чисто географически. На том же месте, где и провалился – на Марсовом поле? Или перенесся куда-то еще? Окружающий пейзаж ответов не давал, ибо тонул в серо-лиловой хмари, открывая моему взгляду лишь смутные тени, не поддающиеся идентификации. Соответственно, никакой возможности определиться даже со сторонами света. Полная потеря ориентации. Я как-то уже привык держать ситуацию под контролем, и подобная беспомощность стала для меня неприятным сюрпризом. Опять загадки во тьме…

Думай, Денис, думай! И если ты не Денис, все равно думай! Потому что иначе ты застрянешь здесь, в этом туманном царстве, на веки вечные. Точнее, пока не помрешь от жажды или голода. Или не замерзнешь в пень.

Но подумать мне не дали. Уши вдруг заложило, как при взлете самолета, а по серо-лиловой хмари пробежала волна. И в следующее мгновение ее вспорола громадная черная членистая лапа с когтем на конце. Ребушки-воробушки, паук! Он рвется сюда! Я едва успел упасть и откатиться в сторону, иначе бы этот коготь просто пригвоздил меня к земле.

Бежать! Бежать со всех ног! Плевать, что ничего не видно и на каждом шагу можно так загреметь под фанфары, что и костей не соберешь. Быть сожранным этой тварью гораздо хуже. А если не сожранным, то… может, еще хуже. У меня просто воображение отказывает, пасуя перед волной ужаса.

Когда я стартовал, в мир серо-лилового тумана паук просунул уже четыре конечности и часть своей туши. Проверять, увидит ли меня этот монстр в густой мгле, не хотелось совершенно: почему-то казалось, что для него туман препятствием не станет.

Неизбежное случилось, когда я пробежал шагов двадцать. Прямо передо мной из тумана вынырнуло дерево; пытаясь избежать столкновения, я рыскнул в сторону, нога подвернулась, – и я со всего размаху упал. Ох, вашу же в пень! Попытался сразу вскочить. В колено словно гвоздь вонзился, но от повторного падения я все же удержался. Только скорость моя резко упала, и теперь я бежал, ковыляя. А монстр настигал. Оглянувшись, я увидел его смутную уродливую тень совсем близко. Попытался ускориться, да где там?! Только еще раз подвернул ту же самую ногу. Я рухнул, как подкошенный, но ожидаемого удара о гравий почему-то не последовало. Напротив – я упал во что-то жидко-вязкое, словно трясина. И стал тонуть.

Куда же на этот раз-то?! Я что, в самый Нижний мир провалюсь, к демонам?! Паучья лапа почти достала меня. Тварь занесла ее, словно топор палача, но ударить не успела – я снова исчез.