Однако, едва гости сделали три десятка шагов вперед, справа, слева и позади них возник построившийся буквой «п» строй солдат в черных латах. Впереди, из ниоткуда выступила длинная линия солдат в красном, за ней – линия солдат в золотом, а уже над солдатами на подушках из облаков возник из воздуха восседающий в позе «лотоса» человек в яркой от искусной вышивки свободного покроя одежде. Незнакомец был еще достаточно далеко, чтобы можно было разглядеть его и заговорить с ним, но солдаты дали понять – двигаться дальше недопустимо. Пять светоедов и два землянина замерли, глядя то ли на виртуального, то ли на настоящего «небожителя», парящего в облаках где-то на расстоянии десяти метров от пола.

– Император Чад Кан Шун! – быстро и громко крикнул один из солдат за спиной послов.

Все воины в черном тут же опустились на одно колено. То же сделали воины в красном. Воины в золотом остались стоять неподвижно.

Влад и его светоеды тоже присели в приветствии.

– Что заставило представителей столь пугливого вида проделать далекий путь от Шауда до Луаня? – приятно прошелестел со всех сторон голос летающего мужчины.

Нужно заметить, что к этому моменту и Влад, и его спутники прошли несколько этапов психологической обработки: горы, ступени лестницы, облака, драконы, статуи, дворец, оживающие в нем видения – все увиденное и прочувствованное обрушивалось на новичков своей глобальностью и непостижимым уму совершенством, все заставляло задуматься о своем месте в этой Вселенной и над ничего не значащей ролью, отведенной таким вот букашкам, взбирающимся по уходящей в небеса лестнице… Каждый член делегации в полной мере ощутил себя недостойным ничтожеством, осмелившимся явиться к стопам бога. А московский предприниматель едва заставил себя открыть рот, чтобы принять участие в задуманной двумя правителями церемонии, вместо того, чтобы, как сам планировал, изложить правду о себе и Сесахе:

– Правитель Шауда Шусуах Единственный повелел нам доставить Императору величайшей расы Вселенной послание с заверением в своей искренней дружбе и надеждой на плодотворное сотрудничество между нашими государствами! А также повелел просить Вашего высочайшего соизволения позволить наблюдателям от Шауда присутствовать на Саммите Трех Государств рода человеческого!

Дважды переведенные – с русского на шаудский и с шаудского на луаньский – слова Влада воспарили над необозримым простором зала, став неузнаваемо гулкими и значимыми.

– Светоеды знают про Саммит? – Император в некотором удивлении поднял брови, а затем медленно закрыл глаза, размышляя. – Почему Шусуаха так взволновал процесс, который положит конец кровопролитию между цивилизациями чуждых ему биологических видов?

Влад запнулся, опасаясь по неосторожности сказать глупость, за которую казнят и его, и всех его спутников. С королем Ильвигом было гораздо проще – белый монарх ходил по земле и не добивался от окружающих благоговейного трепета.

– Светоеды не понимают, как одно существо может убить другое! – землянин вспомнил, что говорила ему несколько дней назад Инга. – Мы желаем долголетия всему живому и были бы рады оказать людям посильную помощь в деле обеспечения мира между всеми их расами и государствами!

– Почему же вы явились сюда, на Луань? Поднебесная более других нуждается в чьей-то помощи?

Голос Императора прошелестел спокойно, но едва заметные угрожающие нотки заставили Влада поежиться от пробежавшего по спине холода.

– Шусуах Единственный считает, что Луаньская Империя – самое сильное государство космоса! – сочинил Влад.

По губам императора скользнула улыбка. Лесть молодого человека пришлась ему по вкусу и показалась уместной.

– Шусуах боится, как бы я не передумал? – уловил якобы скрытый в словах посла смысл Чад. – А в случае, если война продолжится, хочет заручиться поддержкой сильнейшей из трех сторон?

Влад понял, что лучше смолчать, и присел на трех конечностях-щупальцах, демонстративно признавая мудрость правителя желтой расы.

– Мой народ хочет мира, – делая ударение на «народ», после возникшей паузы задумчиво произнес Император.

Он провел рукой в воздухе. Там, где стояли красные и золотые воины, образовалась дыра, через которую Влад, Инга и светоеды увидели современный, высотный ночной город. На площадях танцевали миллионы людей, в небе, среди гирлянд потрясающе красивого салюта, бесновались радостные цветные драконы, улицы освещали фонарики разных размеров, форм и цветов, развешанные безо всякого порядка на столбах, дверях, балконах, крышах и стенах – везде, где только было возможно…

Еще один взмах руки, и картина сменилась. Над другим городом только вставало солнце. Там не было фейерверка, не летали драконы, не горели фонарики, но праздник уже стоял у дверей каждого дома и заставлял луаньцев спешно покинуть свои постели. Бесчисленное количество пестро одетых жителей с узкими миндалевидными глазами и желтой кожей выбегали на улицы. На их лицах светились улыбки, их глаза сверкали от радости, они поздравляли друг друга, обнимались, пели, выкрикивали хвалебные лозунги в честь своего императора…

Изображение растаяло так же внезапно, как появилось. Перед послами вновь стоял строй безучастных воинов.

– Я объявил народу, что желаю наступления мира, – прокомментировал увиденное Чад Кан Шун. – Для моих подданных Император – бог! Если бог пожелает, ничто не сможет помешать свершению высшей воли… Народ Луаня верит, что мир неизбежен, а Шусуах Единственный присылает делегацию, чтобы добавить Чад Кан Шуну веса на встрече трех великих врагов?

– На самом деле…

Теперь, посмотрев на радующихся миру людей, Влад очнулся. Он вдруг понял, что не должен тянуть с разоблачением Шусуаха. Даже когда планы правителя светоедов имели отношение к несуществующим для землянина государствам из другой жизни, Влад воспринимал их, как низкие и недостойные честного человека. Теперь же у него появилась возможность соприкоснуться с чаяниями реальных людей, ощутить их радость, представить себе их будущее разочарование. Молодой человек не собирался молчать далее: в конце концов, речь шла не только о нем самом или о его безоблачном будущем! Однако Император на корню задушил благородный порыв гостя. Он нахмурился, считая, что его осмеливаются перебивать на полуслове, и поднял руку, приказывая хранить молчание.

– Кто знал о вашем визите? – строго спросил посла Чад Кан Шун.

– Не знаю…

Влад собирался с духом для совсем другой темы и не сразу понял, в какую сторону развернулась их беседа.

– За кораблем шаудян следовал военный крейсер белого короля! – звучащим сразу отовсюду шепотом прошелестел Император. – Он крался, как вор, в маскирующем поле, в режиме молчания. Корабль-невидимка, корабль-шпион. Мои генералы смогли обнаружить, заблокировать и уничтожить врага до того, как он подал сигнал тревоги. Ильвиг не узнает, куда и почему пропал его лайнер. Но что он делал на границе с моей Империей? Почему шел за вами? Белый король подозревает о намерении Шауда поддержать Луань или же заручиться поддержкой Луаня? – Император поднял голову, а его голос набрал силу. – Если да, это плохо! Когда чаши весов сравнялись, даже невесомое перышко способно привести их в движение! Желая помочь, ваш правитель только навредит трем народам! Мое решение таково: светоедам нечего делать на Саммите Трех Государств – это Саммит Трех, а не Четырех!