— Да не смотри так. Думаешь, я не догадываюсь о твоих чувствах к Нелу?

Я отвела взгляд, но Света продолжала.

— Мы слишком давно с тобой дружим, чтобы я не знала твои привычки, твой характер, твои вкусы. Мне это было ясно уже тогда, в отеле. У тебя всё чувства как ураган. Если влюбляешься, так сразу и по полной, с головой в омут. Позовёт за собой — с ним пойдёшь, а я боюсь этого. Иногда, когда ты смотришь на него, будто уходишь куда-то. Опасаюсь, что однажды не вернёшься.

— Меня влечёт к нему. С первого момента. В нём я нашла то, чего не находила в других мужчинах.

— Что?

— Силу. И надёжность. Я ощущаю его за спиной и чувствую подсознательно: буду падать — он поймает, как тогда, в пропасти.

— Он камень, а ты бурная река. То ли он тебя остановит, то ли ты его смоешь.

Я рассмеялась.

— Ну Светка, ты прям мастер слова! — я лукаво сощурила глаза. — А как ты назовёшь себя с Лексом?

Света вскинулась.

— А причём тут я и Лекс?

— Не причём? — хитро спросила я.

— Да ну тебя, глупости какие-то болтаешь! — рассердилась подруга и, не желая дальше продолжать разговор, ушла.

Целый день после этого Света меня избегала, особенно когда видела мои подмигивания и лукавую улыбку. В целом всё остальное было как обычно, первое время, мы особо наблюдали за Нелом, но вампир, по всей видимости, не собирался нас покидать с ключом, не считая его обычных ночных прогулок. Однажды любопытная Света спросила у него, зачем он уходит каждую ночь, ответ ей не понравился.

— Мне ведь надо чем-то питаться. Я стараюсь, чтобы это была не ты.

На этом их разговор закончился. Нел ничего не пожелал объяснять, а Света отчего-то не захотела больше ничего спрашивать.

Мы продолжали путь. Вскоре Тиллиус и Лекс то ли по звёздам, то ли по ещё каким-то неизвестным нам приметам вычислили, что мы скоро должны выйти из леса. Это нас подбодрило. Однообразные хождения по лесу порядком поднадоели. Про себя я решила, что ещё долго не возжелаю никаких лесных прогулок даже по грибы.

В последнюю ночь, перед тем как, по словам Лекса, мы покинем лес, случилось одно событие. Как всегда разведя костёр и скудно поужинав (со смертью Рика мы питались тем, что найдем под ногами: ягоды да грибы), мы улеглись спать. Из сладкого сна меня выдернули крики. Я не сразу поняла, что это мне не снится. Открыв глаза, я увидела в отблесках костра тёмную фигуру. Приглядевшись, я узнала Делти, чья очередь была сторожить нас. Делти держал факел и пытался им кого-то отпугнуть. Я вскочила, вгляделась в темноту.

— Стой!

Перед нами стоял молодой волчонок и безбоязненно смотрел на нас. Его взгляд невольно приковывал, он казался таким осмысленным. Потихоньку ко мне подошла Света.

— Волк!

— Это волчонок, — поправила я её. — И он не собирается на нас нападать.

Все столпились неподалёку от ночного гостя, не решаясь приблизиться к нему.

— Если он не собирается нападать на нас, тогда что ему надо? — повис Светкин вопрос в воздухе.

Все смотрели на волчонка, а он — на нас. Его внимательный взгляд был полон грусти.

— Это Рик. Он пришёл попрощаться с нами.

Сначала все удивлённо посмотрели на меня, а потом снова перевели взгляд на волчонка. Делти убрал факел. Несколько минут в полном молчании, глаза в глаза, а потом ночной гость развернулся и убежал в лес.

— Ну вот и попрощался…

Никто ничего не добавил. Какой смысл в словах? Только я знаю, в ту ночь никто больше не уснул.

Наутро всё было как обычно: завтрак, возвращение Нела, сборы в дорогу. Никто не говорил о ночном происшествии и только Света, когда мы двинулись в путь, поманила меня в сторону и спросила:

— Ты и вправду считаешь, что это мог быть он?

— Да. Только теперь он не оборотень, а настоящий волк.

— Думаешь, он бы хотел стать волком?

— Не знаю. Но люди были к нему злы, когда он был человеком, может лес будет добрее.

— А он нас помнит?

— Пока может да. Но он будет расти, и, наверное, воспоминания о нас уйдут из его памяти.

— Это к лучшему, — кивнула Света. — Ему так будет легче.

Больше мы об этом не заговаривали.

К обеду мы, наконец-то, покинули лес. Тут, оказалось, пришло время прощаться с гномами. То, ради чего Делти совершил такой длинный путь — произошло, Илана была спасена. Теперь их путь лежит домой. Эта новость нас расстроила, мы уже привыкли к гномам, и сейчас, когда они уходили, казалось, что отрывается кусочек сердца.

— Берегите себя, — пожелала я.

— Ага, а то опять какие-нибудь тролли сгробастуют, — хлюпнула носом Светка.

— Тьфу, ну что за привычка вечно беду накликать! — сплюнул Лекс.

— Да ничего я не накликаю, я предупреждаю! — взвилась Светка.

— Не ссорьтесь, — улыбнулась Илана. — Мы будем осторожны.

— Пока я жив, Илану больше у меня не отнимут, — сказал Делти и обнял возлюбленную за плечи.

Я ещё раз по-доброму улыбнулась, глядя на эту замечательную пару. Всё-таки любовь — это так красиво.

— Удачи вам!

— И вам тоже. Вам она понадобится не меньше, — пожелала Илана.

Мы по очереди обнялись с гномами.

— Не оглядывайтесь, — попросила Светка. — У нас такая примета, если оглянитесь, не увидимся больше.

— И так не увидимся, — пожал плечами Лекс.

— И всё же…

— Хорошо, — улыбнулся Делти. — Прощайте.

Они ушли, как и обещали, не оглядываясь.

Сразу наша компания показалась такой маленькой: я, Света, Лекс, Тиллиус и Нел. Но и это был не конец. Теперь наш путь лежал к дому мага Алиандра, где должен был остаться Тиллиус, чтобы продолжить своё обучение. Тяжело было осознавать, что мы останемся без какой-никакой магической помощи, но тяжелее, что ещё без одного друга. Но Тиллиус нам и так многим помог, у нас просто не хватало совести удерживать его дальше. До города, где жил маг Алиандр несколько дней пути. И они будут последними, которые мы проведём вместе.

Глава 18

Неожиданный поворот

До дома мага Алиандра мы добрались без особых приключений, если не считать того, что Света заболела простудой, как она подозревала из-за сырого лесного воздуха и земли, на которой приходилось ночевать. Света чихала, кашляла, жаловалась на заложенный нос, что сделало её сварливой.

Дом мага Алиандра находился на окраине, поэтому нам пришлось идти через весь город. Чем ближе мы подходили к цели, тем быстрее становился наш шаг. Нам уже порядком надоело питаться, чем