желание, уж слишком всё просто, ни ритуалов, ни заклинаний и волшебных слов, а потом, поняла, что гадать бесполезно и, повернувшись, пошла на нашу стоянку. Дорогу назад я нашла не сразу. Немного попетляв, я наткнулась на Свету.

— Где тебя носит?! — вскричала она. — У нас тут такое!

— Что случилось? — испугалась я.

— Илана, кажется, выздоровела!

— Так быстро?!

— Мы сами обалдели! У неё вдруг прошла лихорадка, она очнулась и заговорила, как ни в чём не бывало! — тараторила моя подруга пока мы шли к нашей стоянке.

На поляне было оживление. Видимо, ещё никто не пришёл в себя от столь неожиданного выздоровления безнадёжно больной Иланы. Счастливее всех был, конечно, Делти. Его лицо лучилось бесконечной радостью. Илана выглядела прекрасно, будто и не болела несколько минут назад.

— Илана! Мне сказали, что ты выздоровела, — подошла я к гномам.

— Это чудо! — подняла она на меня сияющее лицо.

— Я очень рада! Это дриада помогла.

— Дриада?! — чуть ли не хором переспросили друзья.

Я им рассказала о встрече с лесной нимфой. Все слушали, затая дыхание, а после рассказа гномы принялись благодарить меня.

— В том, что дриада помогла — твоя заслуга. Ты пожертвовала своим желанием ради нас.

— Глупости. Я попросила нимфу только потому, что желала этого. И потом, — улыбнулась я. — у меня было так много желаний, что самым лёгким оказалось выбрать это.

Глава 16

Смерть друга

Мы решили, что пора сделать стоянку. Сегодня мы вышли рано, решив наверстать потерянные из-за болезни Иланы дни, и поэтому, с непривычки, уже устали. Все тут же разбрелись по своим делам. Илана собралась варить обед, но заботливый Делти ей не позволил и сам взялся за дело, мягко заставив любимую сесть отдохнуть рядышком. На них приятно было смотреть. Возлюбленная гнома полностью оправилась от смертельной болезни, но Делти всё равно не позволял ей ничего делать, стараясь оберегать от излишних хлопот. Они не показывали своих чувств явно, но их любовь была видна в каждом взгляде, брошенном друг на друга, в той заботе и нежности, что проявляли гномы друг к другу. Они старались не отходить друг от друга, а когда разговаривали между собой, голоса их смягчались. Кажется, все в отряде любовались на них. С тайной завистью смотрела на гномов и я, но зависть это была хорошая. Думаю, каждый из нас мечтает найти того, кто пойдёт за тобой… да хоть в логово троллей.

Но долго на месте мне не сиделось. Мне было трудно всё время следить за лицом, изображая беспечность, поэтому ушла за деревья разобраться с мыслями и подумать как вести себя дальше в связи с последними событиями. Я бесцельно бродила, полностью погруженная в свои мысли. Нет, я нисколько не жалела о неиспользованной для себя возможности загадать дриаде личное заветное желание, но меня не оставляла мысль, могла ли лесная нимфа переместить нас в наш мир, пожелай я этого? А если бы я точно знала, что это возможно, что бы тогда выбрала? Я вздохнула, уже поздно гадать, да и не нужно, выбор сделан и я уверена, что он правильный. У нас свой путь и ещё есть возможность вернуться домой, самое главное — при нас ключ. Вспомнив о нём, я достала его из под ворота одежды. Повертела ключ в руках. Голубой кристалл чуть меньше моей ладони. Солнечный свет тускло отражался в его гранях. Я засмотрелась, было в нём что-то такое, что приковывало взгляд… Но тут лёгкий шорох заставил поднять глаза, и в тот же миг я услышала какое-то вжиканье, и на меня навалилось чьё-то тело. Я жутко испугалась и не сразу пришла в себя, даже когда увидела, что это Рик. Он как-то странно смотрел сквозь меня и медленно опускался на землю.

— Рик, что с тобой? — я пыталась его поддержать, но тело было странно тяжёлым.

Я не смогла удержать Рика, и он упал на землю. И я увидела торчащую из его спины чёрную стрелу.

— Все сюда! Помогите! — закричала я в панике, и кричала до тех пор, пока не прибежали друзья.

Все тут же столпились возле нас, наперебой спрашивая, что случилось. Я едва толком смогла объяснить — грудь рвали рыдания. Все склонились над Риком. Он был жив. Глаза открыты, лицо белее полотна, а из груди вырывалось хриплое дыхание. Делти покачал головой:

— Он очень плох. Ему долго не продержаться.

— Что ты такое говоришь? — зло одёрнула я его.

Он удивлённо поднял на меня глаза.

— Его ранили чёрной стрелой. Скорее всего, с ядовитым наконечником. Ему недолго осталось жить.

— К сожалению, Делти прав, — подтвердил Тиллиус.

— Не смейте так говорить! — закричала я. — Мы его вылечим! Вы ведь смогли вылечить Лекса и его сможем. Тиллиус, скажи какие травы надо собрать, я сделаю, а ты вари свои зелья. Не стойте, отнесите Рика на поляну! — видя, что они не двигаются и молча с жалостью, смотрят на меня, стала их подталкивать. — Давайте, давайте, не стойте, каждая минута дорога.

Лекс и Делти взяли и бережно понесли Рика на нашу стоянку. Уложили боком на подстеленный плащ.

— Стрелу нельзя вынимать, иначе он может умереть от потери крови, так? — я кое-что помнила из исторических книжек и фильмов.

— Он так и так умрёт, — сказал гном.

Его слова вывели меня из себя.

— Да что с тобой, Делти?! Рик наш друг, как ты можешь так безразлично смотреть как он умирает?

— Мне также тяжело, как и тебе. Но, пойми, мы ничего не можем сделать, Рик обречён. Раненые стрелой Безликого не выживают.

— Нет, мы это изменим. Мы не дадим ему умереть, надо только приложить все силы. Я, во всяком случае, это сделаю, надеюсь, вы тоже?

Я выжидательно посмотрела на своих спутников. Не выдержав моего взгляда, они занялись делом. Кто-то пошёл собирать лечебные травы, кто-то принялся ухаживать за Риком. Я помогала, чем могла.

Несколько часов мы боролись за жизнь Рика. Тиллиус колдовал, мы накладывали повязки и компрессы, делали примочки. Тилли удалось остановить кровь после того, как Нел по совместному решению выдернул стрелу из спины Рика, но, как мы и предполагали, её наконечник был обработан ядом и, несмотря на все наши усилия, Рик угасал.

Я в очередной раз вытерла испарину с лица раненого и смочила водой сухие губы. Ко мне незаметно подошёл Нел и отозвал в сторону. Я передала тряпочку подруге, и она тут же заняла моё место.

— Всё бесполезно, он умирает, — сказал вампир, когда мы отошли.

— Что ты предлагаешь? Бросить его и уйти? — зло