— Но ты же умрешь!

— Плевать.

Внезапный порыв пошел на убыль, вымотанный им Тон отпустил Гарика и лег обратно.

— Если начинать все сначала, понадобится время… — прошептал он. — А Зсинж разбомбит еще больше колоний, взорвет еще больше кораблей. Даже один лишний день означает, что перед каким-нибудь начинающим глупым молодым лекарем откроется дорога, по которой шел я, и закончит он так же, как я…

— Ты хороший человек, Тон, я не хочу…

— Не лучше мальчишки, у которого в жизни есть одна цель — делать добро всем остальным… Я предпочитаю его жизнь моей, — Фанан перевел дыхание. — Когда я умру…

— Ты не умрешь.

— Заткнись и слушай меня. Мордашка, когда я умру, не позволь им найти мое тело. Меня опознают. Сделай все, что потребуется, чтобы вернуться к нашим, но не дай им отыскать меня.

— Ты не умрешь.

— Пообещай.

Гарика затрясло.

— Даю слово. Ты не умрешь.

— Постараюсь тебе в этом помочь.

Здоровый глаз закрылся, искусственный продолжал смотреть Мордашке в лицо. Губы Фанана тронула слабая улыбка.

— Пробки на улице нет, а мы стоим. С чего бы это?

Лоран взялся за трос.

— Сам виноват. Нечего было нанимать неопытного водителя.

Солнце закатилось, на небо высыпали мириады крохотных спутников Хальмада; за ними простирался звездный ковер. Несмотря на фабрики и заводы, небо здесь было чистое.

На излучине реки, там, где деревья стояли реже, Тон Фанан спросил:

— Что это?

Мордашка оглянулся, проследил взгляд киборга и запрокинул голову к светлому ночному небу.

На фоне крупной луны неторопливо плыл «звездный разрушитель», далекий и не очень страшный.

— «Железный кулак», наверное.

— А-а… здорово будет взглянуть на него перед тем, как он разлетится на части.

Шагов через двести Гарик услышал позади судорожный всхлип и поспешил к гравициклу. Зашли они не так далеко, как хотелось бы. Передвигать окоченевшие и тяжелые, словно гири, ноги становилось все труднее.

Он ждал, что Фанана опять скрючит, но Тон лежал на спине в той позе, в которой ему было удобнее всего. Только красивое лицо было искажено от боли.

— Извини, — пробормотал киборг. — Запаниковал.

Говорил он едва слышно.

— Запаниковал, — повторил Мордашка.

— Представил, как грустно станет в Галактике без моего отточенного интеллекта и общего превосходства, — Тон сделал попытку улыбнуться.

— Вот уж о чем тебе не следует беспокоиться!

— Наверное, ты прав, — Фанан протянул руку; он что-то держал в ней.

Гарик машинально взял этот предмет.

— Это еще что?

— Это называется пер-со-наль-ная-я де-ка. Детишки в Республике и в Империи знают о них чуть ли не с рождения.

— Смешно до колик.

— Заберешь с собой. Тут кое-какие мысли напоследок.

Холод от колен пополз выше, Гарик вздрогнул.

— Не надо так, Тон. Не последние… Ты сам себя изводишь.

Киборг сумел сипло рассмеяться.

— Тебе лучше знать. Ты у нас специалист в этом вопросе.

— Это что должно означать?

— Я поступаю так, как поступаю, потому что хочу причинить окружающим боль, чтобы не страдать в одиночку. А ты поступаешь так, как поступаешь, чтобы наказать маленького сопляка, который когда-то по малолетству снялся в нескольких дурацких фильмах.

— Нелепица какая.

— Да? Мордашка, по-твоему, сколько ты должен Новой Республике?

— Ну… кое-что.

— За то, что талантлив. За то, что сделал ради Империи.

— Ну да… правильно.

— Неправильно. Ты взваливаешь на сопляка, каким был когда-то, непосильный груз.

— Ну да, долг — вещь тяжелая. Так уж получилось, что я причинил вред, а теперь понемногу оплачиваю счета.

— Этот счет в балансе не нуждается, — в голосе Тона зазвучала прежняя издевка. — Жизни разумных существ, мальчик мой, не сводятся к цифрам, нельзя их обменивать, словно валюту. Как нельзя сравнивать поступки мальчишки, совершенные по неопытности и глупости, с тем, что взрослый мужчина должен сделать за свою жизнь.

— Тон, ты бредишь!

— Хотелось бы верить, правда? Эй, а мы опять остановились…

Прошло еще немного времени, и за негромким гудением репульсатора Гарик расслышал сиплый шепот:

— Опять он летит…

— «Железный кулак»? — уточнил Мордашка, задирая голову.

«Звездный разрушитель» суперкласса отматывал очередной виток вокруг орбиты.

Он был похож на наконечник копья, которое принадлежало сверхъестественному герою давно забытых легенд. Корабль плыл в вышине, не заботясь о жизнях, смертях, победах и поражениях здесь, внизу. А когда он решит спуститься с небес, то принесет с собой только гибель и разрушение. Да, подумал Мордашка. В том и суть «Железного кулака». А потом он подумал, что подобные вещи не имеют права на существование.

Он взорвет это чудовище, даже если на поиск уйдет вся оставшаяся жизнь.

— Не слишком-то грозно он выглядит на таком расстоянии, правда? — Гарик постарался, чтобы отвращение не просочилось в голос.

Киборг не ответил.

— Говорю, не слишком-то грозно он отсюда выглядит.

Тон Фанан молчал.

Мордашка замер на месте, не в силах повернуться и посмотреть, а потом подойти на замерзших ногах, чтобы убедиться, что действительно произошло то, чего он больше всего боялся.

Гравицикл сам подплыл к нему.

Тон не дышал. Глаза его были открыты, киборг смотрел вверх, и на лице его — когда ушла боль и не нужно было больше прятаться за щитом сарказма и деланного самолюбования — было детское выражение. Так ребенок разглядывает звезды.

У Гарика защекотало в носу, и впервые за много лет с тех пор, как сам был ребенком, Мордашка расплакался.

На рассвете Мордашка поднялся с кучи листьев и в последний раз осмотрел своеобразный курган, который сложил накануне: разбитый гравицикл, погибший пилот и комбинация из деки и комлинка, которую Гарик запрограммировал при лунном свете, — и все это накрыто тонким термоодеялом, обнаруженным в бардачке машины. Затем Гарик отправился в путь.

Во время сна все мускулы, сухожилия и даже кости его тела превратились в одну сплошную ноющую от боли массу; тем не менее шел Мордашка быстро. На чувство направления он никогда не жаловался, ориентировался на местности хорошо, и уже не надо было тащить за собой умирающего друга.