А из-за самой стихиарии, бьющейся в истерике, ему пришлось применить свой дар, который он так не любил, и вообще перенести ее в другое место. Чтобы помочь ей одной, оставив наедине Нейла и Лею.

– Стар, – девушка виновато улыбнулась, – прости меня.

Вампир улыбнулся в ответ, резко сел, придерживая свою невесту за плечи.

– Любой каприз, моя прекрасная. Только не думаю, что ты пожелаешь отправиться на прогулку в таком виде!

– Чем тебе не нравится мой вид? – состроив невинную мордочку, уточнила стихиария.

– Например, тем, что я буду смотреть не на тебя, а на окружающих.

– Зачем? – удивилась Карен.

– Чтобы не увели, – отозвался Стар. – Так что, прекрасная, ты еще не передумала – мы все же отправляемся на качели?

– Конечно. Ты мне обещал какое-то колесо… зрения… мирения…

– Колесо обозрения. – Вампир возвел глаза к потолку. – Ладно! Будет тебе колесо обозрения. Только оденься… и не так откровенно, как обычно.

– Это еще почему? – капризно спросила девушка и тут же серьезно добавила: – Я просто хочу нравиться тебе.

– Мне ты нравишься в любом виде.

– Даже вот в таком? В одной простыне, с растрепанными волосами, с заплаканными глазами?

– Осталось добавить только – «припухшими»… – Стар улыбнулся, но не закончил свою фразу. – В любом случае мне нравится, что ты сейчас здесь со мной. И я хочу, чтобы все так и оставалось.

Карен замерла:

– Ты… ты правда так считаешь?

– Разве я стал бы тебя обманывать?

– Но ведь я обычная девочка… бывшая воровка. А ты – аристократ!

– Тебе напомнить, что ты принцесса? – усмехнулся вампир.

– По рождению, но не по воспитанию, – покачала головой Карен.

Мужчина вздохнул:

– Давай вернемся к этому вопросу немного позже. Для начала переоденься все-таки, и отправимся. Иначе…

– Иначе что?

– Мы точно никуда не пойдем. Останемся здесь. В этой спальне. В этой…

– Все-все, хватит! – Карен приложила пальчики к губам вампира. – Не надо больше ничего говорить. Я поняла и вняла.

Стар засмеялся, отнял руку девушки, поцеловал каждый пальчик и отпустил зардевшуюся Карен.

– Я тебя жду. В коридоре.

Стихиария покивала. И когда уже вампир выходил, догнала его, крепко прижалась к спине, обнимая так сильно, как могла.

– Стар…

– Что?

– Я тебя люблю.

– Я тебя тоже, моя малышка.

– И знаешь что… этот сон… это будущее, давай сделаем все, чтобы оно не наступило? Я не хочу терять тебя, особенно так глупо. Я не хочу терять Вира так больно и так неправильно. Не хочу, чтобы для Леи и для Нейла все закончилось так жестоко. Давай сделаем все…

– Тс-с-с. – Стар обернулся, обнял Карен в ответ. – Давай мы не будем отвечать за других или за будущее, о нем мы поговорим потом все вместе. Сейчас я просто обещаю тебе, что никогда тебя не отпущу.

– Даже если ты полюбишь другую?

– Этого никогда не будет.

– Почему ты в этом так уверен? – спросила стихиария.

Вампир задумался, потом прямо сказал:

– У людей бытует мнение, что, полюбив, человек отдает половину своего сердца. У нашего народа все немного не так. Мы считаем, что если любовь все-таки приходит, а ты сама помнишь, что это запретное чувство, то мы теряем не половину сердца, а все его целиком. И отдаем нашему избраннику половину своей души.

Прижав ладонь к щеке Стара, Карен спросила:

– Почему в твоем голосе я слышу грусть?

– Потому что я слишком долго считал, что любовь – это то чувство, которое никогда не коснется меня. Но появилась ты. И оказалось, что я теперь уже не представляю свою жизнь без тебя. Без твоей улыбки, без твоего смеха, без твоих язвительных подколов, без твоей нежности и любви.

– Тогда… – Стихиария прижалась к груди вампира и прошептала: – Тогда… не отпускай меня. Никогда, никогда! А я постараюсь не отпустить тебя. Ведь в моих руках – твое, а в твоих руках целиком мое сердце…

Нейл сидел на краю кровати, бережно прижимая к себе хрупкое, обессиленное тело. Лея не плакала. Она просто смотрела пустыми глазами в потолок. Несколько минут назад ее сердце начало останавливаться.

Девушка просто не хотела жить после того, как окунулась в ту вероятность будущего, которая была им уготована.

И чтобы вернуть ее, не дать уснуть, ведь по договору со Смертью умереть Лея не могла, Нейлу пришлось прибегнуть к запрещенному приему – распечатать дракончика и снова переключить его на себя. Все ради того, чтобы разделить боль Леи на двоих.

Вот только вместо боли дракон неожиданно обнаружил в чувствах демонессы животный страх и безнадежность.

Только почувствовав чужое присутствие в своих мыслях, только поняв, что может другого увлечь за порог смерти вместо себя, Лея остановилась. И тогда Нейл, использовав магию разума, с трудом вытащил ее обратно.

А теперь сидел рядом с ней и не знал, что говорить. Просто любые слова сейчас показались бы насмешкой над ситуацией. Молчала и демонесса.

– Лея… – наконец нарушил тишину дракон.

– Что? – спросила хрипло девушка. Голос она сорвала, когда металась, пытаясь выбраться из наведенного сна или вытащить из него хоть кого-то из звезды.

– Ты всерьез считаешь, что я мог бы попросить тебя о таком жестоком одолжении, как в этом сне?

– Ты настолько непредсказуем, что я уже не знаю, чего от тебя ожидать, – отозвалась тихо девушка. – Каждый раз, когда я считала, что подошла к тебе достаточно близко, чтобы хоть немного тебя понять, ты ускользал. За всю боль, что выпала на нашу долю, за всю мою боль я просила одну-единственную плату – возможность быть с тобой. Раньше я думала, что мне достаточно будет просто видеть тебя. Потом… мне этого оказалось мало. Мне понадобилось быть рядом. Говорить. Обсуждать что-то. Действовать в паре. Я все время убеждала себя, что имею право на твое внимание. Что я одна из тех, кого ты взял под свою защиту. Что, имея твое кольцо, я могу… я имею право хотя бы на надежду, что однажды ты увидишь во мне не просто один из лучей твоей звезды. Но проходил год за годом, и судьба словно насмехалась надо мной. Если мне нужна была помощь, ты не приходил! Ни разу я не смогла дождаться тебя. Меня спасал Вир. Меня спасали Стар и Карен. Даже Интессо, который за эти годы, несмотря на мое заклинание, меня не забыл… Но не ты. Я ждала. Верила. Надеялась. Любила…

Последнее слово упало в тишину комнаты и растаяло.

Лея молчала.

Нейл смотрел на нее и не узнавал. Куда делась та романтически влюбленная в него девушка? Откуда появилась вот эта, с болью в глазах? Или он просто ничего не замечал… Она всегда была такой. А он, как слепец, смотрел и не видел.