– Почему? Она красивая…

– Ребенок! – повторил ТерАль и засмеялся. – Как ни крути, я был для нее кем-то вроде старшего брата. И меня это устраивало. Когда я создавал свою вселенную… я лишился семьи. Со старшими, скажем так, у меня всегда были не слишком хорошие отношения. Зато младшую сестру я неимоверно любил. И Аня заменила мне ее. Помогла заполнить пустоту в моем сердце. Понимаешь?

Судьба подняла голову.

– Правда? – тихо и неуверенно спросила она.

– Правда-правда, – отозвался вампир. – И я тебе обещаю, я обязательно поговорю с Аней и все это ей объясню. Для меня ты единственная и неповторимая. Никто и никогда не сможет мне тебя заменить!

Щеки молодой женщины залил нежный румянец. Впрочем, она тут же заставила себя собраться, опустила голову и тихо-тихо спросила:

– А если меня заменить новой вселенной?

Вампир отступил в сторону, вернулся в кресло, помолчал, потом натянуто улыбнулся:

– Да кто ж мне ее даст?

– Ты… согласился бы? На новую вселенную? – уточнила Судьба, отводя взгляд.

– Возможность творить – это… Да зачем мне тебе объяснять. Ты сама прекрасно понимаешь, что это такое. Ощущение вечности. Возможность создавать и оберегать. Я директор академии, но мне в ней… тесно. Ты сама, думаю, знаешь.

Судьба промолчала.

– Почему ты заговорила об этом? – нарушил тишину ТерАль.

– Мне пришло письмо. От Отца. Он просит тебя прибыть в его резиденцию. Для… нового договора на создание вселенной.

В кабинете повисла тишина. ТерАль и Судьба смотрели друг на друга. Они были так близко, что протяни руку – и обязательно дотянешься. Но так только казалось. Сейчас они были далеки друг от друга, как никогда…

Спускаясь вниз по лестнице, Вир не обращал внимания на то, как от него шарахаются редкие встречные. И было от чего…

Эльф снял карнавальную маску и призвал свои силы. Рваный черный шлейф душ кружился вокруг него, ластился к ногам, словно огромный пес.

Сон, который видела вся звезда, Вира просто взбесил, но не расстроил так, как двух девушек в их компании. Когда Лея от слишком высокого накала чувств потеряла сознание, он смог вырваться из сна и разбудил остальных.

Но оставлять это безнаказанным эльф не собирался. Чесались кулаки от желания объяснить особо непонятливым людям о вреде негостеприимства.

Спустившись вниз, Вир стал свидетелем прелюбопытной сцены.

В небольшом зале сидел на стуле хозяин гостиницы, на столе перед ним сидел высокий мужчина, а на его коленях, прижимаясь полуобнаженным телом, – девушка.

– Что значит, не попали в комнату? – поинтересовался недоуменно хозяин. – Послушайте, доза стандартная. Что могли сделать пятеро обычных людей против вас?

– Не попали мы туда, – отозвалась девушка. – Причем знаешь, что было самое странное?

– Что? – поинтересовался высокий мужчина.

– Дверь была закрыта магией!

– Какая магия?

– Наша, – прошипел разозленный Вир, выходя в зал.

К нему повернулись.

– Вы кто? – спросила девушка, спрыгивая с коленок мужчины и облизываясь. – Ой, какой хорошенький мальчик.

Тихий нежный голос ввинтился в уши, затуманил мысли… а в следующий момент согнулась уже девчонка, отчаянно зажимая рот. Тонкая струйка крови просочилась сквозь губы.

– Ненавижу, – прошипел Вир. Яркие бирюзовые глаза затянулись черной пеленой, – таких психов, которые подливают напиток забвения кому не следует! Вот сейчас мы с вами и разберемся, – эльф закатал рукава, – по-моему.

– Сказал бы я тебе, – прошипел мужчина, – кто кому покажет, но…

Не договорив, он неожиданно рухнул вниз.

Из тени угла шагнула… Ари. Поставив на место тяжелый табурет, перебросив через плечо русую косу, она поправила плащ и улыбнулась хозяину. От спокойной улыбки девушки тот попятился.

– Го… го… госпожа… некромантка.

– Я вас внимательно слушаю.

– Зачем ты его обидела? – поинтересовался эльф, небрежно коснувшись плеча девушки.

– Разве я его обидела? – удивилась Ари. – Я просто решила ему немного помочь.

– Помочь? – Взгляд эльфа прояснился.

– В твоем состоянии ты просто убил бы мальчика. – Узким мыском сапожка девушка ударила лежащего под ребра. – Чтобы не вскочил раньше времени, – пояснила она.

Вир захохотал:

– Слушай, как мне тебя не хватало.

– Мне, пожалуй, тоже, – улыбнулась КэРидана, тряхнув головой. В правом ухе мелькнула странная сережка-сосулька.

– Что это у тебя? – поинтересовался эльф, насторожившись.

– Артефакт от передозировки. Мы работали с солью… местной магической. Но, судя по всему, меня все равно повело. Будь я более… в сознании, думаешь, я бы к тебе подошла? Вот просто так взяла бы и появилась?

– А что, – Вир сделал несколько шагов в сторону от своей возлюбленной, убрав руку, – так бы и продолжала от меня бегать?

– Конечно, – кивнула Ари. – Вот сегодня проведу с тобой приятный вечер, а затем продолжу бегать.

– Зачем?

– Как тебе сказать…

– Как есть.

– Не получается. – КэРидана развела руками. – У меня не получается принять то, что я была одновременно твоей любовницей и женой. Понимаю, что звучит до жути глупо, что скорее это плюс тебе – раньше меня самой ты собрал мой образ воедино. Но только в сердце обида.

Хмыкнув, Вир обошел Ари и, глядя ей в глаза, шагнул вперед, девушка попятилась, Вир приближался, отодвигая некромантку к стене. Злобный взгляд через плечо в сторону хозяина гостиницы предупредил того, что с ним разговор еще не закончен. Но сейчас у эльфа появилась более приоритетная и интересная задача.

КэРидана отступала шаг за шагом, пока не уперлась спиной в стену.

– Дальше идти некуда.

– Намекаешь, что загнал меня в тупик? – фыркнула девушка. Потянувшись к уху эльфа, она неожиданно прихватила губами острый кончик и тут же отпустила. – Не забывай, кто я. И что я могу в любой момент вырваться.

– Хочешь сказать, что ты сильнее?

– Говорю, что я не так уж и беспомощна.

– Я в курсе, – весело согласился Вир, – но почему-то кажется мне, что сегодня ты не будешь вырываться.

– Не боишься, что завтра я тебя возненавижу за то, что случится сегодня?

– А сегодня разве случится что-то такое… особенное? – Обняв Ари за талию, мужчина прижал ее к себе. Поцеловав изгиб шеи, он тихо прошептал: – Я просто попрошу тебя вот так немного постоять.