— Привет.

— Трупов, — напряженно ответила я.

Эльфы переглянулись, затем глянули на Гобби, стоящего рядом, снова на меня, и тот, что пониже, тяжело вздохнув, нехотя произнес:

— В общем, мы тут немного разошлись, и это…

Где-то в желтом осыпающемся лесу вдруг раздался вой. Громкий, протяжный… голодный.

— И это, — вступил в разговор второй эльф, — нам сейчас либо экстренно вызывать ректора Некроса, а там мужик такой, что кошмар, врагу не пожелаешь.

— Это точно, — угрюмо подтвердил более низенький. — Либо…

— Твой немой, — высокий эльф указал на Гобби, — промычал, что ты помочь сможешь.

В лесу вновь раздался вой.

Очень медленно я повернулась к Гобби. Умертвие, виновато улыбнувшись, развело руками: мол, он вообще не виноват и оно так само получилось.

— Ггго… Гарри! — прошипела я.

Улыбнулся шире.

Слов нет, одни восклицания.

— Гаррри, — я с трудом сдержала упоминание о Тьме, — а вы кого подняли, помимо скелетов из склепа?!

Гобби скромно потушился и ковырнул носком листья. Ответил мне эльф, что повыше:

— Мы скелетов вообще не поднимали, это был… мм-м… побочный эффект.

— Ага, — подтвердил второй эльф. — Просто эти как из склепов выбрались, увидели иллюзию танцующих скелетов и решили тоже повеселиться немного…

Ну и… эльфы!

— Тьма, — да, начинаю ругаться, — а подняли вы кого?

Эльфы переглянулись и… тоже начали ковырять листья с самым невинным видом.

А над лесом раздался рев! Натуральный драконий рев! Разве что драконы определенно являлись нежитью, так как в конце отчетливо послышалось подвывание.

— Мы одного поднять хотели, — виновато признался эльф, что пониже, — чтобы полетать над замком, но…

— Второй сам как-то поднялся и не упокоился. — Высокий эльф почему-то смотрел на меня с надеждой.

Я на него — с откровенным ужасом!

С более чем откровенным ужасом! Я просто понять не могла — поднимали одного дракона, а поднялся другой и весь склеп заодно?! Что это за некромантия такая?! Нет, я не все знаю про данное направление магии, но я впервые слышу, чтобы воздействовали на одно, а поднялось вообще другое! Я…

— Д-д-дракон где? — обреченно спросила у этих трех… эльфов!

— Э-э… — Они переглянулись, и высокий сообщил: — Один ушел в лес, второй там в склепе скелеты ковыряет, а третий…

— Еще и третий?! — взвизгнула я.

— Ну да, — эльфы мне мило так заулыбались, — у сынов Вечных лесов склепы традиционно три дракона охраняют, ты что, не знала?

— Ты вообще с некромантского факультета? — заинтересовался второй. — Просто особенности погребений у разных народов изучают с первого курса. Или ты училась плохо?

— Ага, на одни неуды! — прошипела злая я. — А вы, наверное, просто отличники!

— Ага, — разом заулыбались оба. — В тройке лидеров всего факультета.

— Ну так идите и разбирайтесь с драконами сами! — рассвирепела я окончательно.

Парни умолкли, насупились и оба посмотрели на Гобби. Умертвие дернуло меня за рукав, а едва я на него взглянула, состроил такую жалобную рожицу, что я, тяжело вздохнув, сказала:

— Веди в склеп.

Эльфы в темно-голубых сюртуках переглянулись, и высокий протянул:

— Так… драконы в лесу…

Но Гобби взял за руку и молча повел вдоль стены.

Только тогда я вспомнила:

— Там же Рик!

Зомби остановился, с сомнением посмотрел на меня, потом куда-то за меня. Обернувшись, я увидела, что эльф с синим отливом золотых волос, то есть Рик, стоит в десяти шагах и мрачно переводит взгляд с меня на эльфов.

Отпустив Гобби, я, подхватив юбки, подбежала к Рику, шурша листьями под ногами, не удержавшись, обняла, а после, схватив за руку, потащила за собой, приказав нежити:

— Веди.

Рик последовал за мной как-то нехотя, а едва я споткнулась, подхватил на руки и спросил:

— Рррри… мм… Рррита, а куда мы идем?

Оба следовавших за нами эльфа с некоторым недоумением поинтересовались:

— Слушайте, ребята, а у вас тут у всех имена такие? — Это более низкий.

— Забавно звучит: Ггггаррри, Рррита, — подтвердил высокий.

Рик не ответил, а я устроилась у него на руках, обняв его за шею, беззаботно болтая ногами и думая о том, как же здорово, что Некрос меняет наши облики. Вот так спокойно посидеть у Рика на руках я бы не смогла, он все же более стройный и худощавый, вот у Норта, Эдвина или Дана — запросто. Они все могучие и широкоплечие и меня поднимают, вообще не напрягаясь, я для них после всех их тренировок что-то не особо-то и весомое. А сейчас и Рик меня мог нести вот так же не напрягаясь, и это было… Да удобно это было, я бы тут в платье за каждую корягу цеплялась! Так что счастье определенно есть! И пользуясь тем, что не дождавшиеся эльфы обогнали нас и теперь шли рядом с Гобби, прошептала:

— Я так скучала…

Рик улыбнулся как-то грустно и ответил:

— Я тоже.

Прижалась щекой к его груди, зажмурилась и едва слышно призналась:

— Единственное, что меня спасает, — стараюсь не думать о тебе.

— Получается? — Вопрос прозвучал напряженно.

Распахнув ресницы, с подозрением посмотрела на эльфа, такого широкоплечего, с темно-синими глазами, заостренными, прижатыми к голове ушами и нечеловеческим строением лица, вспомнила о том, что это же только иллюзия, и прямо спросила:

— Тяжело меня нести? Чего ты не сказал? Давай отпускай сейчас же.

Но вместо ответа Рик лишь прижал к себе сильнее и вдруг, остановившись, посмотрел на меня и хрипло спросил:

— Так что с Нортом?!

И в моих глазах заблестели слезы. Молча уткнулась вновь в его плечо, с трудом сдержала всхлип и, даже понимая, как все это странно выглядит, промолчала. Но затем, вспомнив об отношениях Рика с Дастелом, едва слышно прошептала:

— Норт — мой друг. И Норт, и Дан, и Эдвин. Но я отчетливо понимаю, что все это только до Мертвых игр, максимум до конца года, потом они уйдут из моей жизни, и я не буду привязываться. Не буду. Хватает тоски по тебе… Хватает не проходящей с годами тоски по дяде Тадору… Знаешь, мне проще вытерпеть любую физическую боль, чем… Ты сам терял близких, ты меня поймешь.

Вероятно, понял, потому что продолжил идти вслед за Гобби, крепко прижимая меня к себе. Крепко-крепко. Так, что я услышала, как стремительно и гулко бьется его сердце.

А потом уловила и едва слышное:

— Я не знал, что настолько дорог тебе, что причиню боль… — И тут же торопливое уточнение: — Что Норт сделает больно.