– В какой-то степени – да. Знать подробности тебе ни к чему, да и если попытаюсь объяснить, ты все равно ничего не поймешь. Магия – тонкая и сложная материя. Куда сложнее воспетой в вашем мире высшей математики.

Кларисса бросила взгляд на наручные часы и покачала головой.

– Мне пора. Я не могу действовать против твоей воли, но вернусь послезавтра. Уверена, ты еще раз все обдумаешь и признаешь, что запечатать твой магический дар необходимо для твоей же безопасности. До скорой встречи.

Она исчезла, как всегда, внезапно, отставив неприятный осадок в душе. Весомых поводов не доверять фее у меня по-прежнему не было. Она говорила складно, и многое из ее слов уже подтвердилось. Вот только почему мне все равно казалось, что она чего-то недоговаривает? А еще казалось, что мною попросту пытаются манипулировать.

Когда в дверь постучали, я подумала, что пришла горничная, но вслед за феей меня неожиданно навестили участницы отбора, причем все. Горничная появилась вместе с ними, вкатив передвижной, уставленный сладкими закусками столик. На нем же обнаружились и чашки с чайником.

– А мы – на поздний завтрак! – за всех объявила Кьяра и тут же поинтересовалась: – Как ты себя чувствуешь?

Ответить на такой, казалось бы, совершенно простой вопрос мне было сложно. Чтобы разобраться в себе, требовалось время, а чтобы разобраться в том, что творилось вокруг, – еще больше времени.

– Нормально, – дежурно ответила я, хотя до нормального состояния была далека.

Сегодня уроки разделили, вставив между ними почти часовой поздний завтрак, который девушкам позволили провести в моей компании. К их приходу я как раз успела одеться, так что сейчас чувствовала себя вполне комфортно в роли хозяйки. На какой-то короткий промежуток времени мне даже действительно показалось, что я сижу в своей съемной квартирке вместе с забежавшими на чай подругами. Правда, так много подруг у меня никогда не было, но все же поверить в это оказалось на диво легко.

Особое внимание я заострила на Даше, которую сперва не узнала. Заметив ее, опешила и на некоторое время буквально лишилась дара речи, до того непохожа она была на себя! Признать в очень симпатичной голубоволосой девушке острую на язык неформалку было непросто. Впрочем, ее язвительность и бунтарство явно никуда не делись: это так и читалось в ее глазах.

– Рассказывай! – неожиданно потребовала у меня Норин. – Что вчера произошло? Это правда, что дирижабль потерпел крушение и вы с лордом спаслись лишь чудом?

Мне не было известно, как много они знают и что вообще Шайрэн собирался всем говорить. Поэтому распространяться о минувшей ночи в подробностях, а тем более рассказывать о странном всплеске магии я не собиралась.

– Да, произошла авария, – подтвердила я, ничуть не соврав. – Наверное, на дирижабль как-то повлияло агзаровое серебро.

– А потом? – испытующе на меня посмотрев, спросила Норин. – Как вы вернулись в замок, если находились среди агзарового серебра?

Вопрос был крайне неудобным. Я прекрасно помнила слова Шайрэна о том, что ни один дракон не потерпит на себе седока, и рассказывать, что летела на нем, не хотела. Пока подыскивала подходящий ответ, мне на помощь внезапно пришла Кьяра.

– Что мы, в самом деле, так на нее набросились? – обратилась она к остальным. – Элли наверняка не хочется сейчас вспоминать об этом кошмаре. Ты лучше расскажи, куда тебя водил лорд Райхар, пока мы ждали преображения Даши.

Упомянутая Даша выразительно хмыкнула, показывая, что она думает о своем преображении, но посмотрела на меня с неменьшим интересом, чем остальные.

Эта тема была относительно безопасной, и я мысленно поблагодарила Кьяру. Хотя закралось подозрение, что она сменила тему не просто так. Вчера, возвращаясь в комнату, она видела, что я ее заметила, и наверняка не хотела, чтобы этот момент оказался озвучен.

– Мы просто гуляли по городу, по торговой улице, – ответила я. – Потом поужинали.

Некоторые участницы молча переглянулись и снова с интересом на меня воззрились.

– Тебя водил в ресторан сам лорд Райхар? – выразила всеобщее удивление Фирея.

Пока они не додумали то, чего не следует, я пожала плечами и равнодушно пояснила:

– Я просто была голодна. А лорд Райхар несет за всех нас ответственность, разве нет?

– Верно, – кивнула проницательная Норин. – Но почему мне кажется, что любую другую из нас он бы просто отправил на ужин в замок?

Выдав самую беспечную из своих улыбок, я с нажимом произнесла:

– Ты правильно заметила. Тебе кажется.

К моему несказанному облегчению, на этом расспросы прекратились и разговор перешел к обсуждению грядущих испытаний. Их у нас не было уже давно, и сейчас все делились предположениями, когда состоится следующее и каким оно будет. Версий выдвигалась масса, причем активнее всего варианты предлагала, как ни странно, Даша. Похоже, «купание» в реке произвело на эту любительницу пощекотать нервы неизгладимое впечатление, и теперь она жаждала повторить нечто подобное.

После второго завтрака участниц отбора ждал урок танцев, который я тоже решила посетить. Но прежде чем отправиться на него вместе с остальными, задержалась в комнате, негромко окликнув Кьяру. Быть может, я лезла куда не следует и добавляла себе проблем, но прояснить ее вчерашние поздние блуждания все же собиралась.

В ответ на заданный мною вопрос мне вежливо, но настойчиво посоветовали не вмешиваться в чужие дела. А потом так же вежливо намекнули, что, невзирая ни на какие дружественные симпатии, все мы здесь – конкурентки, а значит, доверять можем только самим себе.

– А если я расскажу кому-нибудь о том, что видела? – резонно поинтересовалась я.

– А если я расскажу о существующих между вами с лордом Райхаром искрах? Скажем, самому правителю, – не менее резонно заметила Кьяра и, видя, что я хочу возразить, усмехнулась: – Не отрицай. В Латаре совсем другое отношение к естественным желаниям и любви. Мне прекрасно видно все, что между вами происходит, даже если вы сами этого не осознаете.

– Допустим, – не посчитала нужным отпираться я. – Но ты хочешь победить в отборе. Думаешь, настроив против себя куратора, сумеешь этого добиться?

Мои слова, оказавшись весомым аргументом, заставили Кьяру ненадолго задуматься, после чего она неожиданно спросила:

– Ты сама ведь выиграть не хочешь?

– Нет, – легко согласилась я.

Кьяра немного помолчала и, не сводя с меня внимательного взгляда, неожиданно призналась:

– Вчера вечером я была в покоях Эйдана, как и несколько раз до того. Стражей он поставил в известность, и они меня пропускают. Но больше никто не должен об этом знать, особенно остальные участницы.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить только что услышанное.