Снова мерно загудели вентиляторы и я, вдруг, понял, что это ни что иное, как реакция на нагрев усиленно работающего центрального процессора машины.

– Внимание, – вдруг раздался еще один голос, почему-то немного другой, – сбой системы, параметры пилота не подпадают под базовые настройки, активирую протокол двенадцать М.

Тут уже вой вентиляторов стал почти осязаемым, а затем, внезапно все стихло, и вновь вернувшийся первый баритон произнес, – настройка произведена, управление мобильным доспехом активировано.

Тут вдруг у меня в глазах зарябило и я, словно вживую, увидел выводящееся с камер снаружи изображение, на миг растерявшись, когда обычное бинокулярное зрение сменилось круговым обзором. В руки толкнулись рукоятки управления и машина будто встряхнулась, чуть присев и поведя всеми орудийными стволами.

Последнее, что я услышал, как тот же голос добавил, – Уровень синхронизации двести двенадцать процентов.

Сколько?!

Стоило доспеху пошевелиться, как все вокруг бросились врассыпную, прячась кто куда. И официры во главе с Мариной, и техники, побросав всё железо, что держали в руках.

Глядя на подсвеченные в инфракрасном режиме тела, скрючившиеся за укрытиями, я задумался о том, что совсем забыл спросить, как официально называют здесь пилотов доспеха. Тут же феминитивы правят бал. У нас — “пилот”, а у них, получается, “пилотка”?

От пришедшего в голову сравнения я хрюкнул и беззвучно затрясся от смеха. И доспех вдруг загудел вместе со мною, а я непонятно как ощутил, что стали прогреваться сопла прыжкового двигателя. Оба-на…

Всё веселье мгновенно спало, и движки, к счастью, начали медленно остывать. Я машинально дёрнулся почесать затылок, но вместо руки поднялся правый манипулятор, и в результате я почесал блоком НУР локатор.

Дела…

Я снова глубоко задумался, а когда выплыл из размышлений, то понял, что манипулятор опустился вниз и край ракетной обоймы скребёт броневой лист между ног доспеха.

Представив, как это выглядит со стороны, невольно покраснел.

Это что получается? Полное сопряжение через нейроинтерфейс, где я управляю доспехом словно своим телом?!

Я всполошился, и доспех тут же отреагировал, нервно переступив с ноги на ногу.

“Так, надо успокоиться и ни о чём не думать, — мысленно стал я читать про себя мантру. – Спокойно, спокойно... Главное – не сделать чего лишнего”.

Что будет, если я вдруг пукну, даже представить было страшно. Как бы на реактивной тяге крышу не пробить.

В этот миг послышался глухой стук, поискав источник которого, я внезапно обнаружил, что Марина, воспользовавшись тем, что я замер, залезла на доспех и теперь долбит со всей дури по кирасе здоровенным гаечным ключом. Она к тому же и говорила что-то — я видел её широко открывающийся рот. Динамики включились, по-видимому, от моего желания услышать, что она там вещает.

– Деактивация, ноль, один, два, три! Деактивация, ноль, один, два, три! Деактивация, ноль, один, два, три! – орала она, не переставая, так, что я поморщился, и чувствительность динамиков мгновенно уменьшилась.

“Что ещё за “деактивация ноль, один, два, три” такая?” – подумал я, а миг спустя голос искина произнёс:

— Команда на деактивацию принята, произвожу отключение боевых модулей.

Неожиданно у меня пропало зрение, и я вновь оказался в полной темноте. Далее затих мерно работающий генератор, а капсула вместе со мной вздрогнула и поехала вниз.

Не дожидаясь, когда ложемент пилота замрёт, майора выдернула меня наружу, поставила на пол, осмотрела расширенными глазами, а затем зло и возбуждённо спросила:

– Что ты сделал?!

– Ничего, – ответил я, – строго по инструкции.

– Тогда почему он запустился?

– Без понятия. Всё было как ты и говорила, потом заявили что-то про активацию и первичную настройку, ну и… вот.

– Но как?.. -- отпустив меня, она возбуждённо прошлась по ангару, – Как это возможно?!

Осторожно повылезали и остальные. Подошли, сгрудились, во все глаза глядя на меня как на чудо-юдо какое-то.

– А ведь магии у него нет, – заметила одна из официр.

– Не в магии дело, – отмахнулась Марина, – там завязка не на неё вовсе. Машина оценивает другие параметры. Но считалось, что необходимым обладают только женщины…

– Ну, значит, не только, – пожал я плечами. – Не уверен, что проверяли всех мужчин империи. Явно же была какая-то ограниченная выборка. Если вообще была…

– Возможно, – задумалась Марина. – Я, честно говоря, не в курсе, как это точно определяли. Кстати, сколько у тебя показало синхронизацию? Если машина запустилась, то явно больше пятидесяти процентов.

– А вы что, не знаете?

Однако женщина отрицательно покачала головой.

– Какой-то сбой произошёл, связь со стендом отрубило, так что твои параметры мы зафиксировать не смогли.

– Понятно… – пробормотал я. Вспомнив Маринины девяносто шесть, а затем свои двести двенадцать, решил ничего не рассказывать, не письками же, в конце концов, меряемся. – Если честно, я тоже как-то не уловил, сколько там было. Да и вообще не уверен, что оно где-то показывалось.

– А это, кстати, возможно, – согласилась Валерия, подойдя ближе. – Оборудование на женщин всё-таки рассчитано, на мужчине система определения синхронизации элементарно могла не сработать.

– А как она его вообще до управления допустила тогда? – засомневалась майора.

– А кто его знает? – пожала плечами бригадира механисток. – Я ж не программист. Что там в электронных мозгах машины понапихано – в курсе одни разработчики.

– Я считаю, – влез я в разговор, – что один раз это может оказаться случайный сбой. Надо попробовать снова, чтобы набрать вменяемую статистику.

– Я тебе попробую! – грубо рявкнула Марина. – Под монастырь меня подвести хочешь?! Допуск к управлению гражданского лица, да ещё и без обучения, категорически запрещён!

– А если боярыня разрешит? – закинул я пробный камень.

– Ну пойди, спроси, – усмехнулась собеседница.

– Думаешь, не разрешит? – видя, с какой уверенностью она говорит, уточнил я осторожно.

– Не думаю, знаю, – ответила женщина.

– Жалко, – огорчился я. – Ну тогда, может, обучите меня?

Однако на это моё заявление бабы хором заржали.

– Ой не могу!.. – смахнула набежавшие слезы Валерия. – Юморист. “Обучите”…

– Этому, Петя, три года в военной академии учат. Специальность такая – операта мобильного комплекса. А затем – контракт на пять лет в императорской армии изволь отслужить. Впрочем, парней туда не берут, так что порулить доспехом не выйдет, уж извини.