— Ты посмел отказать мне! Я не хотел воевать Газу, я предлагал мир, чтобы воины мои не умирали! Ты преступник, а значит, заслужил смерть.

Он скривился в злой усмешке.

— Ты умрёшь героической смертью. Как Гектор у стен Трои!

Принесли заострённый металлический стержень. Едва дышавшего от ран коменданта раздели догола, повалили на землю и стержнем пробили обе пятки. Батис истошно кричал, умолял прикончить, прекратить страдания. Но царь желал зрелища, а не заурядной казни. На крик истязуемого сбежались воины. Они потешались над его страданиями, с азартом делали ставки, определяя время, сколько он продержится, пока не умрёт. Чем громче кричал Батис, тем радостнее воспринимали его мучения…

Через дырки в пятках продели кольца с ремнями, привязали к колеснице. Александр, несмотря на собственное недомогание, взялся управлять. Тронул коней и протащил по земле вокруг стен Газы почти безжизненное тело Батиса. Удовлетворившись свирепой казнью, потребовал неразбавленного вина, выпил залпом, чувствуя, что успокаивается…

* * *

За время осады Газы, штурма и последующих трёх дней грабежа погибли шесть тысяч жителей и защитников стен. Македонянам с союзниками досталась богатейшая добыча, прежде всего мешки с благовониями. Из оставшихся в живых отобрали молодых женщин и малых детей для продажи в неволю, остальных убили. С этого дня филистимляне как исторический народ, живший на своей земле тысячу лет, перестали существовать. Обезлюдевший город превратили в крепость, оставив незначительный гарнизон из легкораненых и выздоравливающих македонян.

Глава восьмая

ДОЛГАЯ ДОРОГА К ХРАМУ

СВЯЩЕННЫЕ КРОКОДИЛЫ МЕМФИСА

Загадочная страна фараонов Египет начиналась к югу от Газы с хорошо укрепленного города-крепости Пелусий*, имеющего вместительную стоянку для морских и речных судов. Стало известно, что персидский гарнизон оттуда ушёл, но как встретит македонян население, предположить нельзя. Гефестион с отрядом боевых кораблей отправился в Пелусий, где собирался поджидать царя, отправившегося с войском пешим путём.

Весть о том, что Александр запрещает унижать, грабить и убивать жителей сдавшихся городов, предопределила мирный исход с Пелусием. Македонян ждали. Жрецы провели в храмах торжественные обряды, превознося божественное имя Александра. А на следующий день берегом Нила македоняне направились к Мемфису. Гефестион с кораблями сопровождал по реке.

На подходе к Мемфису пришла весть, что персидский наместник Дария предал своего царя и теперь ожидал Александра при открытых воротах. Это порадовало. А когда перс показал сокровищницу, где хранилось золото, серебро и другие ценности на восемьсот талантов, он заслужил не только прощение македонского царя, но и милости: его оставили в прежней должности.

Мемфис, один из древних религиозных центров Египта, поразил эллинов обилием культовых сооружений и монументальных статуй. Главный жрец храма бога плодородия Аписа взялся сопровождать царя. Рассказал, что на протяжении тысячелетий в городе размещалась резиденция последних династий египетских фараонов.

— Город назвали по имени дочери бога Великого Нила. А чтобы тебе сделать приятное, скажу, что она мать Агенора и Бела.

— Что из этого?

— Они предки царей, правящих в греческом Аргосе.

— Я знаю, что предки македонских царей родом из Аргоса.

— И я говорю: твоя родословная связана с фараонами Мемфиса.

Мысль о том, что в нём течёт кровь египетских богов, захватила воображение Александра настолько, что он с неутомимой энергией день за днём посещал мемфисские храмы. И всюду жрецы оказывали ему уважение и почести, приличествующие божествам. А когда пришло время прощаться с Мемфисом, царь поделился со жрецом, что намерен посетить оазис Сива.

— Иди, царь! — услышал в ответ. — Амон сообщит о прошлом, направит к будущему.

В одном из путаных закоулков Мемфиса перед Александром предстало сооружение, схожее с колодцем. Вода в нём отсутствовала, но иссохшие «лепёшки» на дне указывали на её недавнее присутствие.

— Ты видишь ниломер — самое нужное для египтян приспособление, — пояснил жрец. — По нему узнают высоту воды в Ниле, когда случится разлив реки на поля и когда ожидать исход воды, чтобы начать сельскохозяйственные работы.

— Но Нил отсюда далеко!

— Ниломер соединяется с Великой рекой подземным каналом. Во время разлива вода доходит сюда, а приставленный к нему жрец наблюдает уровень.

Александр увидел различимые чёрточки на стене, а рядом изображение человека с головой крокодила.

— Себек, бог воды и разлива Нила, — поймав взгляд царя, пояснил жрец. — Он даёт Египту изобилие и плодородие. Произнесение его имени наделяет человека силой Эроса, из-за чего египтяне часто называют его «Оплодотворяющий».

Жрец сообщил, что когда-то Себек был человеком, фараоном; дикие собаки загнали его в Нил, а крокодил спас, перенёс на спине на другой берег. С тех пор крокодил для египтян обладает священной неприкосновенностью, его нельзя убить или обидеть, ибо он является вместилищем воли богов, символ водной стихии.

Каждый храм Себека содержит в особых резервуарах пару священных крокодилов; в инкубаторах из яиц выводят их детишек.

Доверенные служители заботятся о них, кормят хлебом и вином, мясом и фруктами. Храмовые крокодилы участвуют в торжествах, а когда умирают, тела их подвергают мумификации, заворачивая в папирусы со священными надписями. Для этого существуют целые некрополи.

— Царь желает увидеть живого бога? — неожиданно спросил жрец. Александр кивнул.

— Ты увидишь такое, что дано не всякому смертному.

В сопровождении царских гвардейцев Александр прошёл извилистыми улицами до невысокой каменной стены. Остановились перед бронзовой дверью; жрец стукнул ручкой несколько раз, и дверь открылась. За порогом открылась площадка, залитый солнцем широкий двор, мощённый плотно пригнанными плитами. Напротив приземистый храм, обрамлённый толстыми колоннами; у входа изваяние стоящего на лапах крокодила, раза в два выше человеческого роста.

Из-за колоннады появился бритоголовый человек в белой одежде с полотняной сумкой в руках. Не обращая внимания на посторонних, прошёл к водоёму с пологим берегом. Бросил сумку, скинул одежду и с шумом кинулся в воду. Поплыл, громко отфыркиваясь и намеренно поднимая брызги. Александр не понимал, что за этим последует, и вдруг увидел на поверхности недалеко от пловца нечто коричневое, схожее с бревном внушительных размеров. Крокодил! Животное неумолимо приближалось в сторону возмутителя спокойствия…

Человек вместо того чтобы испугаться, наоборот, похлопывал по воде рукой. Крокодил медленно приблизился к нему, и тогда жрец повернул к берегу, словно приглашая крокодила на игру. Поверхность воды заколебалась, на поверхности показался ещё один крокодил. Оба последовали за жрецом к берегу. Тот вышел. Обернувшись, гортанно что-то крикнул, после чего животные вылезли на песок. Они показались царю огромными, до десяти локтей в длину! Первый крокодил, широко раскрыв пасть и комично ковыляя на коротких лапах, подошёл к человеку и… как домашняя собака, улегся у ног. Жрец нагнулся, приблизил лицо к чудовищной пасти