– Лорд Илькар! Как же Вы меня напугали!

– Простите, мастер, – насмешливо отозвался Ночной король, – но мне показалось, что Вам не помешает помощь.

– Благодарю, – Алла Николаевна торопливо одернула юбку.

Как скоро ее привычки стали более скромными. Может быть психологи в чем-то правы, и длинная юбка укрепляет нравственность? А может, дело в том, что сильные горячие пальцы мужчины казались на диво уместными? Поднявшись, женщина прошла в комнату, щелкнула пальцами, зажигая маголампу, и обрадовалась ужину под зачарованным колпаком. Теперь можно было неторопливо разлить по чашкам напиток, выигрывая минуты на размышление.

Понятно, почему госпожа Фиркин так легко пообещала не сообщать о её местонахождении Ночному королю: она уже отправила сообщение. Потому и не вошла в номер, чтобы проверить безопасность помещения: знала, что Илькар уже тут.

– Зачем Вы здесь? – поинтересовалась Алла Николаевна, присев за круглый стол, накрытый плотной тканой скатертью.

– Мечтал увидеть Вас, – галантно ответил мужчина, с удовольствием выпивая отвар одним глотком.

– Поэтому примчались сюда, за два дня пути? – иронично хмыкнула библиотекарь и отсалютовала ему стаканом, прежде чем отпить отвар.

– Пришлось лететь от самой столицы, – белозубо усмехнулся блондин, – нанял одного знакомого дракона и весь день провел в седле.

Алла Николаевна лишь плечами пожала, мол, чем бы дитя ни тешилось, и не без удовольствия приступила к ужину. Подумаешь, захотелось мужчине на драконе полетать – его дело. Ночному королю такое равнодушие не понравилось:

– Кстати, ректор получил Ваше письмо, – сказал он небрежно, придвигая свою чашку, чтобы в нее снова налили отвар.

– Полагаю, он расстроился, – спокойно отозвалась мастер Алла, наполняя его чашку с видом самой холодной вежливости.

– Мне Вы написали такое же? – уточнил Илькар, выбирая кусок мясной запеканки с острым соусом.

– Почти, – женщина старалась говорить как можно меньше, справедливо полагая, что это тот самый случай, когда лучше жевать, чем говорить, как и советовала пошлая реклама из прошлой земной жизни.

– Позвольте узнать, чем же я Вам не понравился? – с улыбкой осведомился блондин, но Алла Николаевна почувствовала, что он готов вот-вот взорваться и, тщательно подбирая слова, произнесла:

– Послушайте, Вы сильный, умный и, несомненно, привлекательный мужчина, – Алла Николаевна, прекрасно знала, что начинать разговор с такими опасными типами нужно с комплиментов. – Но я не могу понять, чем Вас привлекла моя скромная персона? Или все же не я, а содержимое библиотеки Академии?

Илькар криво усмехнулся и отодвинул тарелку:

– Вы очень проницательны. Действительно, сначала меня привлекла библиотека, а уже потом Вы. Нечасто встретишь настоящего Мастера. Вы в курсе, что шкатулка, с помощью которой Вы восстанавливаете учебники, не работала более двухсот лет? Ее создал основатель Академии, и она предназначена для реставрации редких и ценных книг. Так случилось, что… – тут Ночной король задумался, дозируя информацию, но заметив ее скептический взгляд, решил рассказать все. – Мои родители не были женаты, однако знатный и богатый отец держал меня при себе. Я получил отличное образование, любовь к книгам и знания. Он хотел, чтобы я стал управляющим его землями, помогал наследнику, стал опорой рода. Я же сначала увлекся магией и наукой, а когда он в гневе выгнал меня из дома, попал в дурную компанию и стал тем, кем стал. – Он как-то невесело рассмеялся и продолжил: – Однако это не умалило моей любви к книгам. Однажды мои люди нашли библиотеку, спрятанную в катакомбах. К сожалению, время ее не пощадило. Часть книг превратилась в труху, остальные потеряли страницы, обложки, промокли и были изгрызены мышами. Можно было определить только названия или примерное содержание некоторых из них. Остальные оказались как бы условно целыми, но их опасно даже открывать, так как они могут рассыпаться. Я хочу восстановить эти книги, вот почему Вы мне так нужны.

– Книги по магии? – спросила Алла Николаевна, задумчиво размазывая соус кусочком хлеба.

– Не только. Летописи, литературные произведения, дневники. Есть и магические, конечно.

– Магические книги моя шкатулка не восстанавливает.

– Восстанавливает, – возразил Ночной король – просто в отверстие на крышке нужно вложить накопитель, но, если Вы согласитесь, проблем с накопителями не будет.

– Я должна подумать, – Алла Николаевна вновь взялась за чашку.

Пристальный взгляд собеседника нервировал. Карты выложены на стол, и отказа он не примет, но у нее есть шанс выдвинуть свои условия. Сдаться, не теряя достоинства. Она может отказать, но волк улиц просто не примет отказа. Найдет чем надавить, подкупить и запугать. Зачем доводить дело до крайности? А вот оформить договор у нотариуса не помешает. С этого мастер и начала разговор:

– Я согласна восстановить книги, которые Вы доставите в библиотеку Академии, но только при соблюдении ряда условий.

Ночной король одобрительно кивнул. Он и не сомневался, что единственный в своем роде мастер, укротивший древний артефакт оценит перспективы и выставит условия. Главное, чтобы они не задевали его интересов.

– Поскольку моя основная работа отнимает много времени и сил, я готова восстанавливать не более трех книг в неделю.

Пауза после этой фразы подсказала мужчине, что стоит кивнуть. На самом деле три фолианта в неделю – это очень быстро. Ни один реставратор не справится с одной книгой за такое короткое время.

– Доставку книг и накопителей в нужных количествах Вы берете на себя.

И снова кивок. Озадачивать нужного человека бытовыми проблемами глупость.

– В качестве оплаты за мою работу я буду копировать восстановленные книги для библиотеки Академии.

И с этим Илькар был склонен согласиться. Еще одна копия редкого экземпляра – это даже неплохо. На цену не повлияет, ведь книги Академии доступны только студентам и преподавателям, зато эти копии могут пригодиться в случае непредвиденных ситуаций.

– Договор о сотрудничестве подпишем завтра у нотариуса, – выдохнула Алла Николаевна, и тут же сжала руки, стараясь удержать бешено бьющееся сердце.

– Согласен.

– А теперь, доброй ночи, милорд, я устала и хочу остаться одна.

– Доброй ночи, – Илькар поцеловал ей кончики пальцев и ушел, перестав разыгрывать спектакль.

Нет, поначалу она его действительно заинтересовала как женщина, но после истории с джиннией и восстановлением учебников, о котором ему поспешили доложить, все любовные грезы отступили на задний план. Терять такого специалиста лишь потому, что ему стало любопытно, какова она в постели? Бред. Он видел, что женщина его не хотела. Любовалась, верно оценивала, но ни капли не смущалась, ловя его взгляд, не менялся ритм дыхания, не расширялись зрачки – ни одной чувственной реакции.