Последнюю фразу он просто проорал – да наш хозяин вне себя, и неудивительно, если это первая его неудача за века или даже тысячелетия.

– Хорошо, – сказал я. – Давай, делай эту маскировку.

– Отложим на завтра, – тут Затворник зевнул, и вышло это у него вполне по-людски. – Сегодня вы будете моими гостями.

Заночевали мы тут же, прямо у очага, на выросшем из пола обширном возвышении. Пламя немножко угасло, и доступная глазам часть пещеры погрузилась в уютный полумрак.

Проснулся я последним и обнаружил, что мои соратники уже снова квасят, а Затворника не видать.

– Вставай, дружище! Присоединяйся! – Ярх осклабился и замахал руками. – Неплохо у него тут, чтобы все боги полопались от зависти… Я бы не прочь, когда стану толстый и ленивый, в таком же местечке поселиться, чтобы тихо, спокойно и прочее сранство.

– Толстый и ленивый подобного никогда не создаст, – сказал хозяин пещеры, возникая из темного угла. – Кроме того, вряд ли ты сможешь прожить без девок и драк, а с тем и другим в горах, как сам видишь, не очень хорошо.

– Что есть, то есть, – тут Ярх даже смущенно потупился, хотя получилось это у него не особенно натурально.

– Поднимайся, – Затворник обратил свои жидкометаллические глаза на меня. – Закончим все поскорее.

– Опять в котел лезть? – спросил я, откидывая одеяло.

– Нет, садись вот сюда, – он указал на каменную тумбу, торчавшую из пола возле стола, – и можешь даже не раздеваться.

И за это спасибо, вчерашних «водных процедур» мне хватило с лихвой.

Я расположился на указанном месте, и Затворник подошел вплотную, так что я ощутил источаемый его телом жар, такой сильный, будто он носил внутри ядерный реактор или хотя бы печь. Поднялись ладони, гладкие, совершенно без морщин, и все поплыло перед глазами.

Я обнаружил, что смотрю на себя, на того себя, каким стал в этом мире, лысого, мощного и высокого, но при этом вижу себя не совсем обычным образом, наблюдаю нечто вроде серебристого кокона вокруг тела.

– Я решил показать тебе, что я делаю, – голос, зазвучавший в моих ушах, ничуть не напоминал тот, каким разговаривал Затворник, но в то же время я без тени сомнения знал, что это он. – Это твоя душа, чужая, не такая, как у уроженцев нашего мира, а вот отметина, отпечаток силы падшего бога…

На серебристом коконе, надетый точно корона, проявился черный толстый обруч.

Глядеть на него было отчего-то неприятно, казалось, что он пульсирует, вращается и одновременно ползает вверх-вниз, а вдобавок состоит из тысяч частичек разной формы, хоть и одного цвета, и они постоянно меняются местами… Этакий угольный калейдоскоп.

– Смотри, – прошептал Затворник.

Сверху опустилось нечто похожее на лилово-желтое покрывало, и на мгновение я потерял себя из виду. Оно окутало серебристый кокон, затем свернулось само в себя, и обруч исчез, перестал быть видимым.

А через миг я вновь смотрел на мир обычно.

– Ничего не чувствуешь? – поинтересовался Затворник, изучающе глядя на меня.

– Нет… – признался я. – А должен?

– Все может быть, – вот это называется уклончивый ответ. – Ешьте и собирайтесь.

Похоже, нас выпроваживают.

Пока я завтракал, наш хозяин исчез и вернулся, когда мы начали складывать вещи. Он протянул руку. На его ладони обнаружилась крохотная зеленая бабочка, на вид совершенно живая. Только приглядевшись, я понял, что она сделана из камня.

– Возьми, – сказал Затворник. – С ее помощью я свяжусь с тобой.

– Хорошо, спасибо, – протянуть руку я не успел, бабочка затрепыхала крылышками и перелетела мне на предплечье, а затем самостоятельно влезла в одну из седельных сумок.

– Теперь идемте, – и вслед за хозяином мы зашагали к выходу.

Снаружи царил холодный и солнечный день, но горы внизу сплошь затягивали облака – белоснежное море с торчащими из него островами-пиками, скорее даже не с островами, а айсбергами.

Лошади наши ожили, и мой вороной потянулся мордой к хозяину.

– Обратный путь долг и опасен, я могу закинуть вас поближе к тому месту, где сейчас находится ваша рота, – неожиданно сказал Затворник, когда мы повесили сумки на место и даже уселись верхом.

– Это как? – недоверчиво спросил Ярх.

– А вот так! – и Затворник хлопнул в ладоши.

Черное облако взвихрилось вокруг, точно мы угодили в песчаную бурю, что-то задело меня по лицу, а в следующий момент я понял, что вокруг тепло, и находимся мы в густом лесу.

– И где это мы-то? – протянул Пугало, оглядываясь.

Чаща выглядела дикой – рухнувшие деревья, водопады лиан, исполинские коричневые стволы с торчащими в стороны воздушными корнями, чавкающая под копытами сырая почва. С трудом верилось, что где-то в ближайших окрестностях находится не только Проклятая рота, а и все войско, двинувшееся в поход под флагом Желтого Садовника.

– Не знаю… Я такого не помню, – Ярх почесал в затылке. – Но не Шелудивый лес. Мог ведь и туда зашвырнуть, как и в Поющую пустыню.

– Зачем? – спросил я. – Если бы Затворник хотел нас убить, то убил бы и все.

– Что верно-то, то верно, – Пугало тронул поводья. – Ладно, чего на месте стоять? Поехали хотя бы на юг.

Направление он выбрал откровенно наугад, но никто не стал спорить. Зачем? Пока не выясним, где мы, ни одно не лучше другого.

Болотистые джунгли не закончились и через час, и через два, и я окончательно убедился, что мы где-то не совсем там, куда обещал перекинуть нас Затворник – то ли он нас с какой-то целью обманул, то ли в его колдовстве что-то пошло не так и «посылку отправили не по адресу».

– Вот морда чародейская, – ругался Ярх, пока мы пробирались сырыми зарослями. – Отправил в задницу какую-то! Хотя все они хороши, лжецы и придурки, даже наши, Семерка больше врун, а Мухомор и вовсе идиот, каких поискать, даже если постараться!

В этот самый момент меня кольнуло в левое бедро.

– А вот и он, легок на помине, – сказал я, вытаскивая из сумки черное яйцо.

– Сейчас я ему все скажу, – пообещал красноглазый, но замолк, едва раздался шипящий голос Мухомора.

– Где вы? – спросил тот.

– Если бы мы знали, – отозвался я, и вкратце поведал, чем закончился визит к Затворнику.

– Мы сейчас у столицы герцогства, – сообщил колдун, – тут подобных лесов нет. Попробую… ую… определить… ить, – тут окончания слов начали отчего-то двоиться. – Подождите… ите…

– Как же, определит он, – Ярх сплюнул.

Пугало показал ему кулак.

Некоторое время яйцо молчало, хотя продолжало светиться фиолетовым.