Вся эта шобла прыснула в стороны, старикан уковылял в свою хижину, и мы остались втроем. Лошадей наших увели, вещи с земли собрали и, что самое обидное, даже часовых к нам не приставили!

Хотя сбежать от эльфов в лесу… сложная задачка.

– Что делать будем-то? – спросил Пугало.

– Всегда думал, что ты у нас самый умный, – сказал я. – Хотя можно спеть…

– Зачем? – они произнесли это в один голос и уставились на меня с одинаковым изумлением.

– Может быть, у них есть музыкальный слух и, услышав наше гнусное вытье, эльфы решат, что до утра не вынесут, и прирежут нас на скорую руку, – я нес откровенную ерунду, и в первую очередь для того, чтобы заглушить собственный страх: внутренний голос шептал, что в этот раз нам не выбраться самим и никто не придет на помощь. От этих мыслей внутренности понемногу смерзались в ледяной ком.

Ярх захохотал, Пугало же покачал головой.

– Я петь не могу, – сказал он с сожалением. – Ого, а это что?

Последняя фраза относилась к воплю, донесшемуся из хижины, что выглядела самой большой и, если можно так сказать, роскошной – из крыши торчали разноцветные перья, над дверным проемом были развешены бусы из разноцветных камушков и клыков хищников. Вокруг этого строения мгновенно засуетились эльфы, но нельзя было сказать, что вид у них встревоженный.

– Может, там у них баба рожает? – предположил Ярх.

Криков роженицы я в жизни не слышал, но это их, откровенно говоря, напоминало – истошные вопли, какие может издавать даже не разумное существо, а терзаемое болью животное…

– Вот завтра и мы так, – сказал я, сглатывая.

– Не ссы, прорвемся, – это Ярх. – Еще день впереди, да ночь целая. Не пропадем.

Очень хотелось бы верить, но пока ни малейшей причины для этого я не видел.

Вопли затихли, и эльфийская деревня вновь стала выглядеть необитаемой – никакого движения, шума, даже запахов готовящейся еды или хотя бы дыма.

Время тянулось, словно лишенная вкуса жвачка – сиди себе, можешь почесаться или поерзать, а вот встать не особенно крепко вроде бы затянутые путы тебе не дадут. Наблюдения за нами видно не было, но я не сомневался, что оно есть, что за будущими жертвами присматривают.

– Давай хотя бы продумаем, как удирать будем, – сказал Пугало, когда небо вновь затянули облака.

Похоже, над Покосившимися пущами они собирались каждый вечер.

– Думаешь, будем? – Ярх ухмыльнулся. – А может, останемся? А то мне нравится. Разве что не кормят, порази их все боги, какие только были, есть и будут в нашем мире.

– Ночью попробуем, – сказал я. – Лучше то, что там в темноте властвует, чем эти.

Да, если удерем, то попадем в «движуху», и та тоже нас наверняка прикончит, но хотя бы без издевательств и, если можно так сказать, без личных мотивов, как лавина или цунами…

– У меня в поясе сзади лезвие спрятано, его заморыши не нашли, – сказал Ярх, глядя в сторону. – Я до него запросто дотянусь и путы себе перережу, еще пара движений, и мы все трое на свободе… Но что потом?

Да, это вопрос вопросов.

Оружия нет, лошадей нет… а это значит, что нужно их добывать, или бежать в лес с «голым задом»?

– Давай по обстоятельствам, – сказал я. – Если первый пункт осилим, то за второй возьмемся, а то вдруг едва ты путы срежешь, как нас стрелами напичкают, и весь план оборотню под хвост.

– Ну, так нельзя, – тут же возразил Пугало. – Надо все продумать, чтобы хотя бы время занять. Чего так сидеть. А то и пить охота, и жрать, и, в общем, отлить не помешало бы.

Да, тут он прав – мочевой пузырь грозил того гляди лопнуть, зато в глотке было суховато. Проклятье, до чего негармонично устроено все в человеческом организме, да и не только в человеческом, судя по моим соратникам.

Один вон на четверть оборотень, другой и вовсе тивахо, или как он себя назвал?

И мы принялись вполголоса спорить, с какой хижины начнем ночную эльфийскую резню… Или нет, лучше тихо проползем, как ниндзя… Тут выяснилось, что мои приятели этого слова не знают и его надо растолковать… Я даже на какое-то время забыл, что хотел в туалет.

Перед самой ночью нас все же проверили – двое эльфов осмотрели наши путы, а на просьбу «сводить до ветру» лишь рассмеялись. Потом они ушли, вскоре наступила обычная для Покосившихся пущ тьма, и из лесу донеслись первые звуки начавшейся «движухи» – скрип, чавканье, топот.

Демоны забери, как туда не хотелось лезть…

– Я начинаю, – прошептал Ярх, и с той стороны, где он был привязан, донесся звук лопнувшей веревки.

Я напрягся, ожидая от хозяев поселка какой-нибудь подлости – кто знает, в этом мраке они могут наблюдать за нами с расстояния в метр. Но ничего не произошло, а сильные пальцы уже ощупывали мои путы, потом я ощутил рывок и понял, что свободен.

Свободой я воспользовался для того, чтобы избавиться из избытка влаги в нижней части живота.

– Теперь что? – спросил я, закончив это увлекательное занятие.

– Наводнение, – буркнул Ярх, помогая Пугалу встать. – Куда унесли наше оружие?

Но мы даже не успели договориться о плане дальнейших действий, поскольку из хижины шамана донесся громогласный вопль, ничуть не похожий на те, что мы слышали утром. Но что хуже всего, она вспыхнула, точно огромная энергосберегающая лампа, так что мы оказались как на ладони.

– В сторону! – рявкнул Пугало, и мы метнулись прочь, к зарослям, куда свет не проникал.

Видно было только, что ветки трясутся, а деревья качаются, точно пьяные.

То ли с голодухи, то ли от того, что отсидел ноги, я пару раз споткнулся. Распрямившаяся ветка с силой врезала по физиономии, затем я вновь очутился во тьме. Сзади зазвучали визгливые крики – ага, это проснулись наши хозяева.

– Вот это сра… хре… не, – никогда не думал, что услышу в голосе Ярха страх, но тут уловил именно его – что-то углядел во мраке красноглазый внук оборотня, несколько более зоркий, чем обычные люди. – Давай за мной, вот сюда, на дереве заныкаемся! Быстро!

Легко сказать – за мной… А если ни шиша не видно?

Я рванул следом за соратниками, полагаясь больше на слух, врезался в широкую и твердую спину Пугала. Затем прямо в затылок дохнуло нечто холодное и смрадное, и что-то цапнуло меня за штанину.

Тут уж я обрел такую прыть, что сам не помню, как очутился выше всех.

– Ну вот, вроде ничего, богам на зависть, – проговорил Ярх откуда-то снизу, и тут же дерево начало конвульсивно трястись, словно пытаясь сбросить нас, разве что не чесалось ветками.

Меня дергало и мотало, а вдали, там, где осталась деревня, один за другим загорались строившиеся в линию огоньки. Похоже, эльфы зажигали факелы, готовились идти в погоню, их не пугала ночная «движуха».