Элорис драхт!

– Уже отправлена поисковая группа в предполагаемые антимагические точки. Ее возглавляет профессор Радомир, – сказал директор Академии Магических Талантов.

Я оглянулась и только сейчас обнаружила, что на собрании Кощея Бессмертного нет.

– Теперь мы с коллегами разработаем план, с чего следует начать поиск шкатулки Великой Праматери. Вы свободны. Собирайте вещи. После совещания вас заберут в Светлый Лес владыки.

Ага. Сейчас. Прям так возьму и…

– Можно нам хотя бы навестить Эрика? – тихо спросил Сашка, ткнув меня локтем в бок.

Я поморщилась и просительно уставилась на главу учебного заведения.

Директор Ранас махнул рукой.

Купился на наши молящие мордашки.

– Идите. Эрик в лазарете.

Мы попрощались и вышли из кабинета, миновали приемную, спустились на первый этаж.

– Вещи почти собраны, а у тебя? – шепотом спросил Сашка.

– Много времени не займет.

– Сейчас проведаем Эрика, возьмем на кухне еды, потом вызываем на территорию Академии твоего пегаса и сматываемся, – уверенно сказал Сашка, сжимая мою ладонь.

– А браслет? – уточнила я.

– Во время перемещения не засекут. А в Ледяном Глазе – подавно, – добил друг точным совпадением наших мыслей.

Больше мы не разговаривали. Прошли к Эрику, который неподвижно лежал на больничной кровати. Его дыхание было слабым, а щеки утратили румянец. Но все равно казалось, что, едва коснусь, эльф откроет глаза и насмешливо посмотрит на нас с Сашкой.

– Мы обязательно тебя спасем, – тихо сказала я, сжимая ладонь названого брата и глотая ком горечи.

– Даже не сомневайся в этом, – добавил Сашка, поднимаясь.

Дальше мы действовали быстрее некуда. Столовая, правда, была заперта на уборку, поэтому Сашка нарисовал еду, которая нам на первое время понадобится. Так даже безопаснее. И как сразу не додумались до такого решения проблемы? Интересно, а наши таланты в Ледяном Глазе будут действовать? Помнится, что дар Эрика там не проявлялся. Но поиск и рисование – это немного другое.

В крайнем случае поохотимся, когда еда закончится. В таких местах, как горы вблизи ледяной пустоши, лучше по возможности не использовать магию, чтобы не привлекать внимания обитавших там чудищ. И силы надо беречь.

Мы разбежались по комнатам, сложили вещи, сошлись в коридоре с рюкзаками за спиной. Оружие решили призвать позже, сейчас нам его было спрятать негде. Самое трудное осталось – незаметно, пока не хватились, добраться до леса и вызвать пегаса. Я поправила накинутый плащ и едва не взвыла от адской боли, которая разлилась по руке.

– Пенелопа! Что случилось? – подхватил медленно оседающую и не соображающую меня друг.

– Руку больно. Жжет так, словно клеймо ставят, – прошептала я сквозь слезы, ничего вокруг не видя.

– Вызови родник, может, легче будет, – сказал он.

Я послушалась. Ненадолго боль ушла и снова вернулась. На ладони засияла серебристо-синяя метка Снежного принца. С чего вдруг она стала жечь?

Додумать я не успела. В руки упал сверток с приказом немедленно явиться в кабинет к директору. Сашка застонал. Наш побег отменялся. Но мы все равно найдем лазейку и спасем Эрика, чего бы это ни стоило.

Крошечная уверенность придала сил. Я обмотала руку платком, намоченным в ледяной родниковой воде, и спрятала в плащ, надеясь, что директор Ранас ничего не заметит. Договорились, что Сашка будет ждать в своей комнате, чтобы не мозолить глаза.

Я постучалась, снова дождалась разрешения войти, открыла дверь. Преподавателей и родителей Эрика уже не было. За столом, заваленным бумагами, сидел бледный и уставший директор Ранас. А возле окна стоял… Снежный принц. Как он сюда попал? Ему же проклятие не позволяет перемещаться! Тогда, на эльфийский бал, он шел по моему приглашению, это отменяло колдовство, но все же… Метка запульсировала. Ах, вот оно что… Дело в этом странном сине-серебристом узоре и нашей связи.

Маг медленно развернулся. Ярко на венце сверкнул алмаз. Белоснежные волосы серебром разлились по плечам. Он откинул край ослепительно-синего плаща и посмотрел в глаза, отчего сердце, которое когда-то мне принадлежало, перестало быть моим. Оно ухнуло вниз, словно птица, у которой сломались сразу два крыла. Ударилось. Разбилось. Умерло. И снова воскресло.

– Я пришел забрать свой долг, – твердо сказал Снежный принц.

Эрик

Как же порой мало нужно для счастья! Успешно сданная первая сессия и возвращение в Светлый Лес. Никогда не думал, что буду так скучать по дому. В разлуке многое постигается: то, что казалось привычным и обыденным, становится родным и желанным. Но самое смешное – только окажусь во дворце, захочется вернуться в Академию Магических Талантов. Привык, прикипел сердцем. Узелки на нитях, что держит в руках богиня Судьбы, временами непостигаемы.

Я оглядел комнату, в которой жил. Одежда в хаотичном беспорядке свисает со спинок стульев и кровати. Две сумки раскрыты, но в них сложено оружие и книги. В распахнутое окно слышны смех и шум студентов, отмечающих сданную сессию. Письменного стола почти не видно за кипами скопившихся бумаг. Пару месяцев назад родители решили, что мне пора более основательно изучать дипломатию. На практике, разумеется. Теперь в обязанность братьев входило через день писать – а мне отвечать на их послания. Скука, однако. Пытался найти способ от этого избавиться, но мама была непреклонна и намекнула на скорую женитьбу. Брр!

Я поморщился, вспоминая леди Аденерель, зеленоглазую блондинку, с которой меня пытались на званом ужине ненавязчиво познакомить родители. И все бы ничего, но эльфийка оказалась такой занудой, что во время ее рассказа о способах вышивания шелковыми нитями я задремал. В самом прямом смысле слова. Теперь расплачиваюсь… уроками дипломатии, чтоб ее, Пресветлая!

Но даже это не омрачало желания вернуться домой! Возможно, после встречи с посольством дроу из Темного Леса мама и отец сменят гнев на милость, а братья перестанут надо мной потешаться. Чего только стоило письмо Диаманта, повествующее о способах нанесения румян и выщипывания бровей! Я даже к Пенелопе за советом пошел, не зная, как учтиво послать… то есть ответить брату. Чувство юмора… оно у нас семейное. Потомственное и неизменное.

Так, что-то я отвлекся. Собирался же перед отъездом сходить в библиотеку и вернуть книги. Поднялся и переместил необходимое в большую сумку. Надо будет на обратном пути к Пенелопе заглянуть, наверняка ей нужна помощь, чтобы донести учебники.

Пока шел, заметил, что студенты вовсю веселились. Создавалось ощущение, что домой они и не думают собираться. Дошел до библиотечной башни и сдал литературу профессору Храну, обозревая возвышающуюся за моей спиной гору ведер, тряпок и швабр. Уже знал, что они предназначены для тех, кто не особо бережно обращается с книгами. Маг на этот счет был придирчив и строг. Те из студентов, кто хоть раз намывали книжные полки, глотая пыль, и начищали медные завитушки лестницы, потом были согласны на любое наказание, кроме этого.